Рогоносец

Биновер ослабил поводья, но чёрный конь продолжал лететь вперёд, не нуждаясь в понуканиях. Хвала Паладайну, значит где-то поблизости жильё. Животное его почувствовало и, зная, что там его ждёт еда и отдых, не желало откладывать встречу ни с тем, ни с другим. И точно, на горизонте сначала слабо мелькнул огонёк, потом разгорелся увереннее, и рядом показалось ещё несколько. Вот тут снег обрушился на путешественников. Ветер чуть подотстал, видно мешал жить кому-то другому, но снега вполне хватило, что бы кони, сбившись с уверенной рыси, перешли на шаг. Вселявшие надежду огоньки растаяли за белой стеной, и только чутьё коней через час вывело выбившихся из сил, замерзших и отчаявшихся путников к жилью.

Это была кузня. Оно и понятно, кузнецов всегда выселяли на самую окраину во избежание пожаров. Следующим строением должен быть постоялый двор. Ещё издали путешественники услышали лай собак и ржание. Как, оказалось, через минуту, ржали подвыпившие постояльцы и не менее их отведавшие гномьей водки и эля местные любители этого дела. Струделю, как самому хозяйственному, доверили лошадей. Бин с трудом нашёл парнишку, который за мелкую серебряную монетку согласился помочь тому управиться с чёрными конями. Правда вся эта помощь, после того как один из чёрных жеребцов укусил беднягу за плечо, вылилась в указание пальцем, что конюшня вон, а сено вон. Бин, пытавшийся сам помочь Струделю, был не совсем вежливо послан сосать гномью водку и ублажать жену, куда и отправился.

Вполне вовремя он ввалился с целой копной снега на голове и плечах в ту часть постоялого двора, что использовалась как кабак. События успели назреть. В заведении оказалось с десяток человек с мечами за поясами, два гнома, четыре девицы, пристававшие не безуспешно к вооружённым людям, корчмарь с девчонкой, разносившей еду и пиво, и около дюжины явно местных жителей, державшихся вместе, поближе к горящему камину. В дальнем углу, в полутьме, сидела группа хорошо одетых и хорошо вооружённых людей, явно купцов. Стол их ломился от еды и питья, но шума от них было меньше всего. Шум шёл с другой стороны. Трое вооружённых и одетых во что-то типа униформы коричневого цвета, приставали к гномам. Им не нравилась водка.

Появление закованных в чёрную броню воинов на время остановило все разговоры и споры. Появление двух дам, вызвало заметное оживление в среде купцов, а попытка Бина громко потребовать две комнаты для женщин и одну для себя, вызвала всеобщий смех.

– Все комнаты заняты, есть только одна на чердаке, там две кровати, но нет камина и ванны, - к рыцарю с ключом в одной руке и кувшином воды в другой подошёл хозяин постоялого двора, он же по совместительству и повар, если судить по белому фартуку и обвязанной платком голове.

– Хорошо, - у будущего графа было не то настроение, чтобы спорить с хозяином и требовать к себе уважению в виде ещё одной комнаты, обязательно с камином и ванной.

– Проводить дам? – рыжий детина, он же повар, он же хозяин постоялого двора, показал рукой на лестницу.

– Проводи, - кивнул Бин, - А потом, мы бы чего ни будь съели.

– Поищем, - бугай прихватил лампу с одного из столов и зашагал по скрипучим ступеням лестницы вверх, во тьму.

Рыцарь оглядел зал внимательней, ища места для себя и девятерых спутников. Не получалось. Даже у стойки все стоячие места были заняты. Единственное свободное место было за столом купцов. Бин ещё раз осмотрел постоялый двор. Что ж, каждый сам за себя, - решил он через минуту и зашагал в угол к купцам.

– Рыцарь ордена Розы Биновер, - представился он оторвавшимся от еды и питья людям, - Можно присесть?

– Это ты решай со своей задницей, может она присесть или нет. А мы здесь ни при чём, - зыркнул на него чёрными глазами сидевший с торца стола старший по возрасту и, видно, по положению дядька, в шелковом подбитом мехом лисы халате.

Стол содрогнулся от дружного хохота его собутыльников, Бин принял это за положительный ответ и присел на скамью. Ему поставили кубок и плеснули в него до половины красноватой жидкости.

– Вино от Сальванести, - гордо заявил сидящий по правую руку от Бина купец, помоложе и поприветливее остальных.

Только вот выпить Биноверу не пришлось, позади него что-то деревянное с грохотом разлетелось на куски. Рыцарь обернулся. Один из двух гномов заваливался на бок и съезжал со скамьи, второго за обе руки и бороду держали одетые в коричневое люди. Широкоплечий мужик, с двумя мечами за поясом, отбросил обломок табурета разбитого о голову первого гнома, и, выхватив один из мечей, приставил его к горлу прижатого к скамье коричневыми второго гнома.

– Эй, - Ксан схватил коричневого за руку и легко, как ребёнка, подтянул к себе, - Оставь гномов в покое.

Кем бы ни были одетые в коричневую униформу ребята, но были они сплочённой командой. Лязг вынимаемых мечей разорвал повисшую тишину, и через мгновение пара мечей щекотала Ксану рёбра, а остальные смотрели в сторону всё ещё стоящих на пороге биновых старичков.

– Стойте, стойте! – крикнул Биновер со своего места, и хотел, было привстать, но тут же ощутил, что и ему в рёбра упёрлись кинжалы окружавших его купцов.

Бин аккуратно приземлился на скамью и прищурился на старшего из купцов.

– Если вы купцы и чужеземцы, зачем вам драка? Мои воины лучше вооружены и удачнее расположены.

– Не мы её начали – эту драку. Девять твоих молокососов жмущихся к двери, или лучше сказать восемь, одно движение и любитель гномов отправится в чертоги Паладайна. Силы не равны.

– Сейчас мирное время, - напомнил Бин развоевавшемуся купцу, - И не смотри на молодость. Давай выставим по лучшему и этим уладим спор. Победитель получает гномов и место на ночлег, проигравший оплачивает ущерб хозяину, и ночует здесь, внизу.

– Не так! Два на два, - хитро улыбнулся палантасец.

– Договорились.

– Бой насмерть, - окончил купец, теперь уже улыбаясь во весь рот, сверкая двумя золотыми зубами.

– Зачем это тебе? – поразился Бин.

– Чтобы проучить молокососов, - старик встал, стукнул кулаком по столу, восстанавливая тишину и привлекая к себе всеобщее внимание, - Берт, Дёма, будете драться до смерти с двумя чёрными. Покажите этим соплякам, на что способны палантасцы.

– Хей, - коричневые оставили Ксана, и отошли в угол к купцам.

Бин осторожно протиснулся через них к своим.

– Ну, и какого лешего ты полез выручать этих гномов, - скривился рыцарь, добравшись до Ксана.

– Хума говорил, что все народы Крина равны, у нас даже был друг – минотавр.

– О – хо – хо, - Бин махнул рукой, - Кто пойдёт на бой? – он осмотрел своих.

– Ты выбери, - как самый старший в отряде ответил Вой.

– Ладно. Вой и Бруно. Заодно посмотрим, так ли мы хороши, а то ввязываемся во все драчки подряд. Может за последние годы вы, и воевать-то разучились. Смотрите без бахвальства. Если увидите, что они вам не по зубам, то отходите к своим. Принцесса с луком на втором этаже, - шепотом добавил рыцарь, заметив Эйю с натянутым луком за выступом перил.