Рокада. Этажи страха

– Мочи гадов!
– завопил Паха.
– Не жалей!..

На спусковой крючок он нажал первым и впервые увидел, что у лемуров внутри. Пули проламывали и разносили вдребезги твёрдый покров экзоскелетов, калеча мутантов и превращая их блестящие тела в месиво осколков. Из проломов тут же начинала сочиться жёлтая маслянистая жидкость, которая быстро затвердевала и превращалась в тёмную смолу.

Но даже у мёртвых тварей глаза продолжали пылать красным огнём.

Непрерывная пальба внесла в ряды атакующих опустошение. Не меньше сотни лемуров так и застыли, навечно вплавившись в смолу из собственных тел. А оставшиеся в живых быстро сообразили, что против огненного шквала им не выстоять и стремительно ретировались.

– Вот же подлюги!
– смахивая со лба собственную кровь, выкрикнул Скорпион.
– Они мне чуть скальп не сняли.

– Чуть не считается, - хмурясь, отозвался Паха.
– Хреновое начало, скажу я вам.

– Ещё бы. Нам придётся как-то возвращаться, если другого маршрута нет, - наконец высказался Боря Молчаливый.
– Эти сволочи будут нас ждать и наверняка подготовятся.

– Поэтому попусту боеприпасы не расходуйте, - сказал Паха.
– Надо вести прицельный огонь или обходиться без шума.

Они немного помедлили, прислушиваясь к возне лемуров в отдушинах, затем двинулись к двери с кодовым замком.

4

Дверь была из нержавеющего сплава. Ширина проёма, позволяла внести через неё крупногабаритный груз, но коридор которым они пришли сделать подобное не позволял. В него можно было попасть только через КПП, с узкими проходами, в которые и человеку-то было протиснуться не просто. Впрочем ответ нашёлся быстро. По правую сторону от двери располагался широкий проход, с площадкой перед грузовым лифтом и служебной лестницей на нижний ярус.

– Похоже здесь была какая-то секретная лаборатория, - прокомментировал Паха.
– И об этом месте никто не знает.

Он приблизился к электронному замку и посмотрел на мерцающие индикаторы.

– Потребуется ключ и цифровой код, - заметил Скорпион.

– Или хороший заряд взрывчатки, - добавил Юрка.
– Думаю дверь можно вынести с первого раза.

– Есть и другой вариант, - отозвался Паха.
– Свернуть направо и посмотреть что внизу.

– Тогда лучше вниз, - сказал Гвоздь, - Так меньше шума.

– Остальные..?
– Паха посмотрел на Скорпиона, потом на Юрку.

Оба промолчали. Отсутствие энтузиазма на физиономиях красноречиво говорило о том, что они всю ответственность окончательно переложили на своего вожака.

«Ну и ладно, - подумал Паха.
– Значит, будете делать, что скажу я».

Освещён был только край первого лестничного пролёта, да и то благодаря мерцавшему в коридоре светильнику. Гофрированные листы, которыми были покрыты ступени поржавели и покрылись пятнами чёрной плесени. С лёгким шорохом со стен осыпалась сырая штукатурка.

Любое неизведанное подземелье всегда внушало Пахе трепет, но никакие страхи и опасения не могли затмить в его душе азарт первооткрывателя. В первую очередь, он был искателем и только во вторую «барахольщиком».

Он включил фонарь и начал спускаться вниз. Его приятели двинулись следом, сохраняя при этом традиционную дистанцию для манёвренного отступления.

– Топаем как слоны. Надо бы потише, - произнёс Юрка.

– Думается, лемуры только прелюдия. В этих подвалах мы ещё не такое увидим...

Несмотря на желание сохранить тишину, звон железных ступеней выдавал с головой. Тяжёлые подошвы ботинок, тоже ни в какую не хотели «молчать».

– Слышат или нет - никакого значения не имеет, - отмахнулся Паха.
– Пять минут назад, мы слегка пошумели, если ты запамятовал. Оружейная пальба как предупреждение: «Осторожно! Идёт враг!».

Когда они спустились на несколько ярусов, Паха остановился и свесился над перилами пролёта. Ступени уходили глубоко вниз и терялись в сизой тьме.

– Там наверное этажей двадцать, - проговорил Сержант.
– Надо было попытать удачи с лифтом.

– Ну уж нет, лучше на своих двоих сползать, чем рухнуть в шахту в железной коробке, - отозвался Никита Гвоздь.
– Это верная, мучительная смерть.

Рано или поздно они должны были добраться до какого-то прохода, но пока им оставалось только двигаться вниз: пролёт за пролётом.

На очередной лестничной площадке они обнаружили россыпь стреляных гильз и застарелые кровавые брызги на стенах.

– А это предупреждение для нас, - заметил Паха.
– Кого-то разобрали на запчасти и оружие этому приятелю не помогло.

Он направил фонарь на ступени и высветил обломки рёберных костей с высохшими до черноты ошмётками плоти. Багровые потёки узкими полосами спускались в зловещую темень, и не трудно было догадаться, что тело жертвы волокли до какой-то норы.

– Я же говорил!?
– воскликнул Юрка.
– Кто знает, какая там внизу обретается сволочь.

– Успокойся и заткнись!
– зарычал Сержант.
– Пока мы встретили только лемуров.

Он хладнокровно перешагнул через останки и продолжил спуск.

– Слышал! Он мне рот затыкает, - разозлился Юрка.
– Дожил. Я уже и высказаться не имею права.

– Не принимай близко к сердцу, - усмехнулся Скорпион.
– Паха всегда нервничает, когда перед носом маячит неизвестность. А тут такие ужасы.

5

Они насчитали десять этажей, когда до слуха донёсся приглушённый стенами и перегородками рык неведомого создание. Впрочем, ни у кого не было уверенности, что они действительно слышали голос какой-то твари. Это мог быть звук созданный естественными причинами: шумом ветра в вентиляционных шахтах, рокотом обвалившейся стены или шумом заработавшего в глубинах подземелья прибора. И всё же Сержант не мог отделаться от ощущения, что они слышали голос существа.

– Теперь всё внимание на меня, - предупредил он.
– Скорп! Держи на прицеле пространство впереди.

Скорпион прижал приклад дробовика к плечу и встал за спиной лидера. Затем один за другим они двинулись дальше.

Преодолев ещё два этажа, они наконец добрались до площадки с дверным проёмом. Железная дверь лежала на полу, сверху толстым слоем её покрывало скользкое бетонное крошево.

– Чёрт! Сколько же здесь этажей!
– сказал Юрка, свешиваясь через перила.
– И конца не видно этим ступеням.