Рокада. Этажи страха

– Оно убило его, - прошептал Скорп.
– Вот откуда в этой «мандрагоре» столько всяких вещей.

Они добежали до выхода из лаборатории и спрятались среди инкубаторов. Надо было собраться с мыслями и принять решение.

– Я же предупреждал!
– воскликнул Паха.
– Не надо было ему трогать эти проклятые часы.

– Что толку об этом говорить. Парня уже не вернуть. Но в эту историю втянул нас ты, а ведь и мне и Юрке эта затея с самого начала не понравилась.

– Хочешь сказать виноват я?

– Сам это озвучил. Я ничего не говорил...

Паха со злостью покосился на напарника. Скорпион был прав, но не в манере Сержанта было признавать собственные ошибки.

– Не говорил, но подумал об этом. Верно!?
– Паха жадно потянул носом и покачал головой.
– Без Юрки нам будет туго. Это всё равно, что отхватить правую руку.

– Не столько без Юрки, сколько без его пулемёта. Тяжёлая «артиллерия» нам бы не помешала.

– Вы ребята прекращайте собачиться, - рассудительно потребовал Боря Молчаливый.
– В таких походах потери обычное явление. Давайте лучше подумаем, как быть дальше.

Из глубин лаборатории донёсся отрывистый нечленораздельный вопль, что-то загрохотало, потом затрещало и приглушённо хлопнуло.

– Юркина граната рванула, - прокомментировал Скорп.
– Должно быть какая-то башка чеку выдернула. Гадина.

– Пулемёт надо забрать, - проговорил Паха.
– Мы не завершили изучение бункера.

– Ты спятил! Я не хочу болтаться по этому подвалу после того что случилось с Юркой. Не хочу подохнуть как он, в лапах какой-нибудь отмороженной твари.

– С тобой или без, но я дойду до конца. А если у тебя затряслись поджилки, не держу. Возвращайся. Дорогу, надеюсь, помнишь?

– Ты совсем спятил. Наша экспедиция завершилась, и здесь кроме погибели нет ничего. Тебя уже чуть не разорвали лемуры, или может не хватило каннибалов, которые встретили в административном отделе. Хочешь, чтобы какой-нибудь мутант вырвал сердце?

– Заткнись!
– зарычал Паха.
– Свой шанс я не упущу. Убирайся отсюда, а с мутантами мы и втроём как-нибудь разберусь.

– Эй, парни! Вы-то что молчите?
– Скорп с мольбой посмотрел на Борю и Никиту Гвоздя.
– Неужели вы поддадитесь на его уговоры?

Но оба промолчали.

Паха не сомневался, что в голове Скорпиона в данную минуту происходило настоящее сражение. Дрались здравый смысл и меркантильность, инстинкт самосохранения и расчётливость — но в исходе сражения, он нисколько не сомневался, как не сомневался и в том, какая сторона одержит победу.

– Ладно, - выдержав паузу, процедил Скорпион.
– Только за пулемётом я не пойду.

Глава 4

1

Все кроме Пахи остались у выхода, и прикрывать спину, теперь они могли только издалека. Впрочем, в сложившихся условиях, их помощь была формальностью, и Сержант на неё не рассчитывал.

Возвращаться к «мандрагоре» ему не хотелось, но оставить пулемёт и прийти ни с чем означало глубокое падение в глазах собственных подчинённых. После такого провала ни о каком лидерстве не могло быть и речи.

«Сам же предложил, - подумал Паха.
– Теперь лезь рукой в огонь и доставай картошку».

Включённым он оставил только налобный фонарь, но и его свет он приглушил. Перебежками, иногда прячась за инкубаторами, он добрался до стены и остановился в десяти шагах от «мандрагоры».

Пулемёт лежал почти у самой стены, в тусклых лучах света поблескивала, кажущаяся чёрной кровь Юрки. Она была разбрызгана в радиусе трёх метров как масляная краска у нерадивого маляра.

«Мандрагора» всё ещё шевелилась, ритмично и часто вздрагивая через равные интервалы времени. Но в одном месте, в коричневом бугристом полотне зияла широкая рваная рана, обрамлённая бурыми лохмотьями и кусками обгоревшей плесени. Из неё торчали желтоватые кости и размозжённые черепа нескольких «голов».

«Кажется у гадины несварение желудка приключилось, - со злостью подумал Паха.
– Выжечь бы здесь всё огнём».

Сержант сразу же вспомнил о взрывчатке и ему нестерпимо захотелось посчитаться с мерзким отродьем.

– Повременим немного, - прошептал он.
– Разнести здесь всё, я ещё успею.

Пригнувшись к полу, Паха подкрался к пулемёту и медленно, стараясь не выдать присутствия, взял его в руки. Всё это время он не сводил глаз с пульсирующей массы, и особенно с круглых выростов под которыми прятались гнусные твари. Всё так же медленно, Сержант выпрямился и, пятясь отступил во мрак.

2

Он отдал РПК Скорпиону. Раненная нога снова начало саднить, и такая ноша как пулемёт ему была не по силам.

– Патронов меньше половины, - заметил Скорп.
– Тяжеловата машинка. Может и не стоило за ней возвращаться?

– Если не по плечу, давай понесу твой дробовик, - отозвался Паха.
– А Юркин пулемёт не раз выручал всю нашу компанию. Глядишь и в этот раз пригодится.

– Пулемёт могу взять и я, - влез Никита Гвоздь.
– Мне не привыкать...

– Перебьёшься, - рыкнул Скорпион.
– Эта штука память по нашему приятелю, и чужие лапы не должны её касаться.

Они выбрались из лаборатории, и Паха закрыл за собой двери. Заходили впятером, а вышли только четверо. В этом и состояла неумолимая, крайне жестокая логика реальности, в которой они вынуждены были существовать по собственной воле.

– Исследуем «Сектор 1», и если ничего стоящего не обнаружим поднимемся наверх, - сказал Паха.
– В конце концов у нас осталась дверь с кодовым замком.

3

Паха уже давно догадался, что в этой части подземелья располагалась энергетическая установка, снабжавшая электричеством и лабораторию и весь остальной комплекс. Искать там какие-либо ценности не имело смысла, но через этот сектор можно было попасть в другие помещения.

Они молча прошли по длинному коридору и вскоре добрались до широкого портала с выдвижной автоматической дверью. Она была сделана из металла и, судя по всему состояла из нескольких слоёв, один из которых предназначался для экранирования вредоносного излучения. Многотонная заслонка была на четверть отодвинута — достаточно, чтобы без труда попасть внутрь.