Роковая игра

— Хорошо,– согласился Джарод, отпуская Паркер.– Тогда у Эмили в половине девятого.

— О’кей.

Как Ангел и предполагала, почти весь день ей пришлось провести с матерью. Когда та узнала, что дочь собирается на вечеринку, потребовала устроить шопинг, дабы выбрать наряд для Паркер. Кэтрин тут же забыла о своих претензиях к Джароду и заявила, что для него Ангел должна выглядеть сегодня сногсшибательно. Мисс Паркер не возражала, к тому же мать собиралась платить. Разорив своих n-цать мужей, Кэтрин могла себе позволить нескромные покупки ради какой-то вечеринки (на которую Ангелу и идти-то не хотелось).

В итоге для Паркер приобрели: чёрное мини-платье в обтяжку с открытой до неприличия спиной; босоножки на высоченной шпильке и серьги с карбонадо (Кэтрин не приняла никаких возражений). Ещё часть дня потратили на парикмахерские, макияжи, маникюры и иже с ними. Когда, наконец, мать осталась довольна внешним видом дочери, было уже начало восьмого.

Распрощавшись с Кэтрин, Ангел поехала к отцу. Тот уже покинул больницу и лежал дома. За ним присматривала специально нанятая медсестра. Выслушав от отца жалобы на мать, Паркер заявила, что тот сам виноват – нечего было искать встреч с бывшей женой, и отправилась к Эмили.

Сестра Джарода жила в загородном доме. Это был огромный трёхэтажный особняк на берегу залива. В выходные (и не только) тут зависали личности с весьма сомнительной репутацией и толстыми кошельками. Каждый мог найти себе развлечение по вкусу – от рулетки до противозаконных или безнравственных «шоу»; мог угоститься галлюциногенными веществами или травкой; мог разориться в одночасье или стать мультимиллионером.

Паркер расплатилась с таксистом и прошла в дом. В холле её встретила Эмили в ярко-красном платье, расцеловала (не касаясь) и сообщила, что Джарод в бильярдной. Гостей уже было полно и все говорили о каком-то супер-шоу, приготовленном хозяйкой. Кивнув некоторым знакомым, кое с кем перебросившись парой слов, Ангел отправилась искать Джарода. Притворщик с Итенем гоняли шары в компании двух девиц, а если быть точнее – обучали их «Пирамиде», помогая держать кии (хотя со стороны это больше походило на обжимания).

Паркер встала в дверях, скрестив руки на груди. Её не заметили, поэтому пришлось громогласно объявить о своём присутствии:

— Что-то вы, мальчики, плоховато нагибаете над столом своих подопечных. Так ничего не получится… В смысле – хорошего удара не получится,– поправилась Ангел, узрев вытянувшиеся физиономии «учениц».

Итен широко улыбнулся сестре и, забрав девиц, покинул бильярдную.

— Ну, наконец-то,– как ни в чём не бывало, натирая мелом кончик кия, произнёс Джарод.– Мы же договорились встретиться полчаса назад.

Притворщик лёгким ударом отправил в лузу сразу два шара, удовлетворённо кивнул и положил кий на стол.

— Ну, ты же нашёл, чем себя занять,– равнодушно пожала плечами Паркер.

— Просто помог Итену, он хотел закадрить сразу двух девочек,– отозвался Джарод, неспешно подходя к Ангелу.

— Можешь не оправдываться. Я не требую.

— Я не требую, я сразу стреляю, да?– подтрунил мужчина, разглядывая Паркер.

Притворщик обошёл женщину кругом и даже присвистнул при виде более чем нескромно обнажённой спины.

— Ты мне теперь всю жизнь будешь припоминать этот выстрел?– устало поинтересовалась она.

— Какой выстрел?– Джарод даже забыл, о чём говорил, облизывая пересохшие губы.– Детка, ты просто потрясающе выглядишь…

— Это моя мамочка расстаралась специально для тебя.

Лицо притворщика озарила тонкая улыбка, а в тёмных глазах запрыгали чёртики.

— Кэтрин…– понимающе протянул он.– О, да, она умеет вызывать у мужчин желание. А что? Может она будет не такой уж ужасной тёщей. К тому же большую часть года живёт в Европе.

— Так что нас сегодня ждёт?– меняя тему разговора, спросила Ангел.– Что за супер-шоу приготовила Эмили?

Джарод встряхнул головой, отгоняя прочь желания. Ещё было не время.

— Понятия не имею. Знаю только, что что-то в духе Древнего Рима.

— Надеюсь, не какая-нибудь оргия во славу Бахуса!– нахмурилась Паркер, всё больше жалея о своём приезде на вечеринку.

Притворщик от души расхохотался, а когда успокоился, сказал:

— Хотя Эмили может и такое!..

Джарод подошёл к столику в углу, где стоял поднос с бокалами шампанского, и, взяв пару, вернулся к Ангелу.

— Нет, спасибо,– наотрез отказалась та.– Зная твою сестру, могу ожидать в местной еде и напитках всё, что угодно, включая наркотики!

— Да брось,– отмахнулся притворщик.– Ну, даже если что-нибудь такое и будет… тебе-то уж точно расслабиться не помешает.

— Ты знаешь, я против таких расслаблений! И не хочу, чтобы так расслаблялся ты!

Джарод шумно выдохнул, недовольно покачав головой:

— То, что мой клон умер от передозировки, ещё не означает, что и у меня склонность к наркомании! Ты же пьёшь виски и при этом не считаешь, что у тебя склонность к алкоголизму!

— Ладно, делай, что хочешь, меня это не волнует.

— Да, я заметил, что последнее время я тебя мало волную. Даже твоя патологическая ревность куда-то испарилась!

— Хочешь поскандалить? Давай поедем в другое место,– предложила вдруг Паркер.

— Никуда мы не поедем!– отрезал притворщик, так резко поставив бокалы на бильярдный стол, что расплескал их содержимое.– Мы останемся здесь! И не вздумай, как в прошлый раз, испортить вечеринку Эмили! Я не спущу!

Ангел хотела что-то ответить, но потом передумала. В конце концов, зачем тратить слова впустую?

В этот момент в бильярдную вошла шумная компания и расположилась за соседним столом.

— Может, тоже сыграем партию?– предложил Джарод, примирительно обнимая женщину за плечи.

— Если хочешь,– равнодушно отозвалась та.

К полуночи у Паркер уже раскалывалась голова от шума, табачного дыма (зачастую со сладковатым вполне определённым оттенком), спиртных паров и громкой ритмичной музыки. Хотелось разбить ближайшее окно и бросится наружу.

Крепко, по-хозяйски, обнимая Ангела за талию, Джарод болтал с каким-то арабом об оружие (Паркер не вникала и даже не пыталась переводить). Оба были уже далеко не трезвы и явно хорохорились друг перед другом. Араб, ко всему прочему, ещё и постоянно пялился на женщину, делая взглядами какие-то намёки.

— Может, поедем домой?– тихо предложила Ангел Джароду.

— Попозже,– бросил притворщик, едва ли взглянув на неё.

Паркер чуть ни взвыла. Голодная, трезвая, с головной болью она готова уже была послать подальше и Джарода, и вечеринку, но…

— Шоу!.. Начинается!..– вдруг послышались возгласы со всех сторон.

Гости поспешили в большой зал, притворщик – напротив – потащил Ангела наверх.

— С балкона будет лучше видно,– заверил он, а потом добавил:– и безопаснее.

— Так ты всё-таки в курсе, что будет…– скорее констатировала, нежели спросила Паркер.