Роковая игра

Джарод ничего не ответил, расплывшись в заговорщической улыбке.

Они поднялись на галерею, здесь тоже было немало народу. В центре внимания была, конечно, хозяйка дома. Рядом с ней стоял молодой красавец – не больше, не меньше – фотомодель. Эмили махнула Джароду рукой, привлекая внимание.

— Как настроение?– спросила она, когда брат и Паркер приблизились.– Ангелочек, а ты что-то зелёного цвета… и совсем трезвая. Ты не беременна?

Джарод вздрогнул и ошалело уставился на Паркер, тоже ожидая ответа.

— К счастью, для твоего братца – нет,– ехидно улыбнулась Ангел.

Притворщик перевёл дыхание и тут же обо всём забыл.

— Эм, давай, не тяни, все уже истомились,– подмигнул он сестре.

Та подошла к перилам балкона и вытянула руку вверх. Гомон постепенно стих. Зрители внизу обратили взоры к хозяйке дома. Пока та вещала что-то, силилась шутить и объяснять нюансы, Паркер тоже подошла к перилам (правда, подальше от Эмили) и взглянула вниз. В центе зала стояла огромная клетка, в ней находились двое мужчин в костюмах древнеримских гладиаторов. Один с сетью и трезубцем, другой с круглым щитом и коротким мечом.

— Пусть начнётся шоу!– в заключении объявила Эмили под шквал аплодисментов, посвистов и пьяных выкриков.

Ангел со скучающим видом смотрела на гладиаторский бой в лучших традициях постановочных голливудских фильмов. И чего такого особенного предполагалось в этом шоу? Зачем гости делают ставки? «Актёрам» наверняка проплатили и победу, и поражение.

Гладиатор с мечом, уходя из-под удара трезубца, вдруг нырнул под локоть «охотника» и, развернувшись, одним взмахом отсёк противнику руку. Опьянённая толпа взревела, заглушая крик пострадавшего. Паркер в ужасе отпрянула назад, но наткнулась на Джарода. Тем временем гладиатор свалил вопящего «охотника» с ног и приставил меч к его горлу, ожидая решения о казни или помиловании.

— Да вы что, сдурели?!– зашипела Ангел, обернувшись на притворщика.– Совсем ополоумели?!

Глаза Джарода чересчур выразительно блестели, зрачки были неестественно расширены и вообще выглядел он слишком бодро для первого часа ночи.

«Наркотическое опьянение,– догадалась Паркер.– И когда только успел? Ах, да, недавно отлучался якобы в туалет… Чёрт! Чёрт! Чёрт!»

— Тише. Ты чего?– улыбнулся мужчина, попытавшись обнять Ангела.

Паркер отшатнулась и едва не перегнулась через перила балкона, Джарод вовремя ухватил её за запястье и притянул к себе.

В то же самое время толпа уже за что-то проголосовала (судя по крикам, мнения разделились) и тогда окончательное решение вынесла Эмили, опустив большой палец вниз. Ангел невольно обернулась, не в силах поверить, что приговор приведут в исполнение. Гладиатор ухватил голову «охотника» за волосы, запрокидывая так, чтобы было хорошо видно горло. Меч скользнул по шее, не столько разрезая, сколько разрывая кожу. Паркер зажмурилась и, расталкивая окружающих, бросилась вон. Выругавшись, Джарод последовал за ней, однако на выходе с галереи его окликнула Эмили.

— Что, твоей парниковой розе опять не понравилось шоу?– недовольно спросила она.

— Не все же так кровожадны и порочны, как ты, Эм,– рассмеялся брат.

— Беги-беги за ней…– в глазах сестры появились злобные огоньки.– Ещё прощение попроси!.. Тряпка!

Джарод на мгновение замялся, а потом, словно оправдываясь, ответил:

— Я не собираюсь с ней ссориться из-за твоих представлений.

— Я и говорю: тряпка!

Мужчина агрессивно лязгнул зубами, но ничего не ответил, развернувшись и удаляясь.

Паркер вышла на улицу, ночной ветерок с океана приятно плеснул в лицо и даже заставил содрогнуться. Долгожданный кислород ударил в голову, вызывая лёгкое головокружение. Ангел несколько раз глубоко вздохнула и достала из сумочки мобильный.

— Ты куда звонишь?!– выхватывая телефон, резко спросил появившийся, откуда ни возьмись, Джарод.

— В такси,– огрызнулась Паркер.– Хотя следовало бы в психушку и в полицию!

В трубке послышался ответ, мужчина приложил её к уху и, выслушав, сказал:

— Нет-нет, извините, мне не нужна машина, я ошибся номером.

— Я не останусь здесь,– раздражённо выпалила Ангел.

— Успокойся. У тебя такой вид, словно ты впервые увидела смерть.

Женщина вынула из сумочки портмоне, взяла сигарету и нервно закурила.

— Смерть – не впервые, а публичную казнь…– Паркер пустила струю дыма и закашлялась.

Между тем притворщик набрал на телефоне Ангела номер и велел своему шофёру подъехать.

— Она больная, Джарод, ей надо лечиться!– заявила женщина, не вынимая сигарету изо рта.

— Но я-то что могу поделать?! Сдать родную сестру в психушку?!

— Да ты сам хорош! Знал, что она собирается устроить и не остановил!

— Во-первых, остановить Эмили невозможно, а, во-вторых, я не знал!– отрезал мужчина, с вызовом глядя на Паркер.

— Я тебе не верю!

— Думаешь, я бы потащил тебя на такое шоу, если б знал, что там будет?!

К подъезду плавно подъехал чёрный лимузин. Из него вышел шофёр, открывая Джароду и Ангелу дверь. Паркер не тронулась с места.

— Пойдёшь пешком до города?– скептически поинтересовался притворщик.

Женщина бросила недокуренную сигарету на землю, раздавив носком босоножки, и села в машину.

Лимузин тронулся с места. Достав из бара бутылку любимого виски Паркер, Джарод налил сразу полстакана и протянул женщине.

— Держи. Успокойся.

Ангел, недолго думая, забрала стакан и сделала несколько глотков. Обжигающая жидкость побежала по измученному, голодному организму, быстро всасываясь в кровь и даря приятное тепло.

— Из еды только шоколад,– разворачивая плитку и отламывая полоску, объявил мужчина.– Зато швейцарский!

Притворщик поднёс «сладкие квадратики» к губам Ангела. Та попыталась взять шоколад рукой, но Джарод не отдал.

— Что?..– возмутилась Паркер.

Мужчина расплылся в очаровательной улыбке:

— Из моих рук!

— Джарод, у меня нет настроения…

— Для поедания шоколада?– совершенно невинно спросил притворщик.

Ангел чуть усмехнулась, а затем всё-таки откусила квадратик.