Роковая игра

Джарод с тайным наслаждением следил за этой сценой. Паркер в Центре боялись не меньше, чем его самого, а может и больше. Поскольку знали, что она может пристрелить или покалечить кого угодно, и босс спустит ей всё, даже неправоту. Да что там говорить? Пару месяцев назад она покалечила самого Джарода, а тот простил!

Волна возбуждения прокатилась по телу, но притворщик взял себя в руки, вспомнив о предстоящем вечере.

— Я… я найду Брутса… и верну…– запинаясь, прошептал Кокс.

— Не убедительно,– покачала головой Паркер, взводя курок.

— Может он пригодится Анжело для допроса?– осторожно коснулся плеча племянницы мистер Рейнс.– Пристрелить его всегда успеешь…

Ангел натянуто улыбнулась дядюшке, тот никогда не был сторонником радикальных мер. Раньше она считала это слабостью, теперь – сомневалась. С приходом в её жизнь Томаса Паркер на некоторые вещи начала смотреть по-другому.

Анжело взялся за расследование, как всегда, с беспристрастием, однако скрупулёзно изучал детали и допрашивал практически всех сотрудников Центра. Не стали исключением и Паркер с Джародом. Особенно долго эмпат расспрашивал Ангела о кодах дверей: когда ей приходят документы из СБ, кто приносит, где хранятся, у кого доступ в её кабинет и т.д. Сразу после Паркер Анжело вызвал её секретаря – Аргайла. Беседа слишком затянулась, и Ангел начала нервничать.

— Я же говорил, что твой секретарь мне никогда не нравился!– ухмыльнулся Джарод, протягивая женщине чашку с кофе.– Заходит в твой кабинет, когда ему вздумается. Носит туда-сюда какие-то бумаги. Копается у тебя на столе…

— Должность у него такая,– возразила Ангел, сделала большой глоток и взвыла, обжигаясь.– Чё-ё-ёрт!

Притворщик взглянул на часы и состроил недовольную гримасу:

— Чувствую, допросы затянутся. А нам с тобой надо в восемь быть в отеле у твоей матери.

— Что?.. Зачем это?– нахмурилась Паркер, у которой на вечер были собственные планы, никак не связанные ни с Джародом, ни, тем более, с матерью.

— Семейный ужин.

— Я скажусь больной.

— Нет. На этот раз поехать следует,– заверил мужчина.

— Почему?

— Просто доверься мне.

— А нельзя сделать это завтра или послезавтра?– просительно предложила Ангел.– И лучше за обедом.

Притворщик категорично покачал головой:

— Нельзя.

— Ладно. Но только ненадолго.

Теперь Паркер надо было срочно позвонить Томасу и предупредить, что она задержится. Хорошо хоть утром Ангел дала ему ключ.

Кэтрин встретила гостей в потрясающем вечернем платье из нежно-голубого шёлка. Высокая причёска, колье и браслет из сапфиров, безупречный макияж – всё кричало о важности предстоящего ужина.

— У тебя вроде день рождения не сегодня,– проходя в номер матери, скептически заметила мисс Паркер.– Или ты собралась объявить об очередной помолвке? Могла бы сделать это и по телефону.

— Похоже, кто-то сегодня не в духе,– лукаво улыбнулась мать и перевела заговорщический взгляд на Джарода.

Тот картинно развёл руками и поцеловал Кэтрин в обе щеки. Ангел, направившаяся было в гостиную, даже обернулась, брови удивлённо поплыли вверх. Она не могла припомнить за Джародом такой обходительности с её матерью.

— Проходите,– пригласила Кэтрин, взяв мужчину под руку.– У нас сегодня французская кухня. Хотела позвать на ужин Лайла с Итеном, но они оказывается в Токио.

— У них работа,– быстро откликнулась Ангел.– Но я сообщу им твою потрясающую новость!

В гостиной номера был сервирован стол на три персоны. Официант в белой ливрее, завидев вошедших, открыл бутылку “Krug Clos du Mesnil”, наполняя бокалы. Такое дорогое шампанское лишь утвердило Паркер в подозрениях относительно значимости события.

— Ты выходишь замуж за одного из владельцев дома Krug или за Жака Ширака?– присаживаясь за стол и расстилая салфетку на коленях, поинтересовалась Ангел у матери.

— Обожаю её юмор,– очаровательно улыбнулась Кэтрин Джароду.

— Я тоже,– расплылся в ответной улыбке мужчина.– И не только юмор.

— Я тебя прекрасно понимаю.

— Ничуть не сомневаюсь в этом.

Паркер тяжёло вздохнула и кашлянула, привлекая внимание:

— Может, хватит говорить между собой, а то у меня возникает чувство, что я здесь лишняя.

Кэтрин с Джародом переглянулись и весело рассмеялись.

— А ты говорил, что у неё потрясающие аналитические способности,– с лёгкой иронией заметила мать.

— Не отказываюсь от своих слов. Просто она не хочет замечать очевидное,– ответил Джарод и потрепал Ангела по коленке.

Та напряглась, строго глянув на притворщика, и быстрым взглядом указала на мать. Мужчина нехотя убрал руку. Затем залез в карман брюк, доставая оттуда бархатную чёрную коробочку. А вот теперь Паркер по-настоящему сделалось нехорошо. Какая-то толика сознания ещё продолжала надеяться, что внутри, например, серёжки для матери в честь какого-то её торжества, но рассудок говорил о другом…

Во рту у Ангела пересохло, и она, схватив свой бокал, сделала большой глоток.

— Детка, может быть, ты подождёшь нас,– пожурила дочь Кэтрин.

Дальнейшие события происходили как в тумане. Паркер даже не помнила, сделал ли Джарод предложение официально или просто поставил её перед фактом и надел кольцо. Наверное, всё-таки второе. И дату Ангел тоже не запомнила, и кого из «нужных людей» надо позвать на свадьбу, и куда отправиться в медовый месяц. Женщина сидела молча, пытаясь делать вид, что слушает болтовню матери и будущего мужа.

«Стоп! Какого ещё мужа?!– возмутилось всё естество Паркер.– Нет! Этого не будет!»

— Мамочка!– вдруг резко вклинилась Ангел в их разговор с Джародом.– Можно тебя на минутку?

Не дожидаясь ответа, Паркер поднялась из-за стола и направилась в соседнюю комнату.

Оставшись с матерью наедине, Ангел плотно прикрыла дверь и сухо спросила:

— Это твоих рук дело?! Джарод ведь не собирался ни на ком жениться!

— Ни на ком – может быть, а на тебе – собрался,– самодовольно улыбнулась Кэтрин.

— Какого чёрта ты это сделала и как?!

— Ну, если моя дочь не в состоянии заставить мужчину жениться на себе, то мой святой долг – помочь. Хотя, не скрою, это было нелегко! Пришлось напомнить ему, что его «империю» лет через 20-25 надо бы оставить наследнику… или наследнице.

Лицо Паркер сделалось неестественно бледным:

— Что-о-о?!.. Какие ещё наследники?! Вы с ума сошли?! Я не собираюсь рожать ему детей! Да я и замуж за него не собираюсь!

— Как это?– искренне изумилась мать.– Почему?