Роковая одержимость

— Вы серьезно? — изумленно уставился на него, — Понимаете ведь, что произойдет? Я уже знаю одного некроманта, который вас возненавидит. А если он объединится ещё с десятком таких же… они ваше дело живьем сожрут.

— Я думал над этим, — лицо Вяземского сделалось серьезным. — Но сами посудите — рынок сейчас крайне… — он замялся, но все же продолжил. — Клиентов обманывают, подсовывают некачественные продукты, ломят такую цену, что ужас просто.

— Кто вам такое сказал?

— Есть у меня свои источники.

— Я о некачественном товаре, — уточнил я. — Насколько мне известно, есть надёжные люди, которые занимаются зельями.

— Вот вы думаете о людях, а я в целом об Империи. Поэтому предлагаю сотрудничество, — он протянул руку. — Постоянные заказы гарантирую, и прибыль будет на уровне. Некоторые ингредиенты весьма редки. И вы, как мне известно, первоклассный искатель, можете многое достать. Ну же… Соглашайтесь.

Я лишь вздохнул в ответ:

— Уже говорил одному человеку, скажу и вам. Я не искатель. У меня есть более важные задачи, нежели скакать по мусорным кучам и шарить руками в мутных речушках.

— Я же не заставляю вас работать на меня, — Вяземский вновь сощурился, и надел на нос затемнённые очки. — Это сотрудничество. Мало того, что вы будете не только получать оплату за ингредиенты, а ещё и пассивную прибыль в виде десяти процентов с каждой продажи зелья. Это фантастически выгодное для вас предложение.

— Князь, при всём уважении… вы сейчас пытаетесь убедить меня, — ответил я как можно мягче. — Но я не нуждаюсь в этом. Дайте время подумать, и чуть позже я скажу о своем решении.

— Ну хорошо, — Вяземский был слегка разочарован. Он убрал руку в карман. — Учтите, есть неделя, а потом мы запускаем потоковое производство.

— Посадите рядком некромантов, и они будут варить вам зелья?

— Хаха, я представил! Это действительно забавно, — рассмеялся Вяземский. — Нет. У нас будут все делать специальные артефакты.

Ух, а вот это интересно. Надо будет спросить у Виссариона, что он знает об этом, и обязательно предупредить Черепова.

— Я уже отправил письма всем состоятельным некромантам, — будто прочитал мои мысли Вяземский. — Пригласил их на работу консультантами. Всё-таки опыт никуда не девается. Ладно… Кстати, вы привезли мой кинжал?

— Нет, конечно, — ответил я. — Это ещё одна страховка. Я отправлю вам его, когда мы выйдем из портала возле поместья.

— Ну хорошо, — слегка нахмурился Вяземский, и достал из внутреннего кармана вырванный газетный лист. — Хочу, чтобы вы знали. Ситуация с вашей дуэлью улажена.

Статья, которую мне хотел показать князь, была озаглавлена так:

«АРИСТОКРАТЫ НА ПРАЗДНИЧНОМ ВЕЧЕРЕ ОКАЗАЛИСЬ ЖЕРТВАМИ МАССОВОЙ ИЛЛЮЗИИ»

Если в общем, статья содержала опровержение унизительного наказания Вяземцева-младшего, моего опьянения и оскорбительных выходок шута Зиновия.

— Нескольких зайцев убили одним выстрелом, — довольно улыбнулся князь.

— Благодарю, — проворчал я. Ну можно только позавидовать оборотистости Вяземского.

А затем беседу прервали — нас позвала к столу его супруга, Анна.

Чуть позже мы выпили за дружбу и мир во всем мире, а затем за примирение между кланами, и Вяземский на этой волне предложил мне с Глебом скрепить узы дружбы рукопожатием. Неохотно его сын протянул мне руку, а я также без желания пожал её.

Уткин, разгоряченный алкоголем, принялся пожирать глазами сидящую напротив Маргариту, которая в итоге не выдержала и сделала ему замечание. Он же прилюдно извинился, а затем покинул стол, направившись в сторону пруда.

Блюд на столе было очень много, и я осилил попробовать лишь треть. Особенно мне понравилось рагу из говядины.

На протяжении всей трапезы по-прежнему ловил на себе враждебные взгляды Глеба. В конце концов мне это надоело и я вопросительно посмотрел на него, после чего парень уставился в тарелку и, доев всё, что было в ней, покинул нашу компанию, сославшись на плохое самочувствие.

* * *

Толпа мутантов нахлынула на лагерь Дракена.

Пегасов сидел на «троне» из черных сучьев и внутренне вздрагивал после очередного взрыва. Судя по звукам, это были ракеты, а ещё хлопки заклинаний вперемешку с автоматными очередями. Крики и визги, предсмертные стоны и вопли раненых. Звуки боя врывались в то, что когда-то было ушными раковинами. Теперь это просто кожные складки с несколькими торчащими ворсинками, которые он кое-как рассмотрел, изучая себя в зеркале.

Но слух его не изменился. Наоборот он стал намного тоньше. Теперь он различал ещё один звук. Пока ещё отдалённый, но он неумолимо приближался. Это был транспорт Черепов, и Пегасов догадывался, кто на нём сюда ехал.

Когда его племя растерзало стан некромантов, Пегасов не досчитался двадцати мутантов. В любом случае неплохой размен.

— Сколько у нас бойцов? — проскрипел он, обращаясь к Чаке.

— Это все бойцы племени, — девушка-собака печально посмотрела на него. — Есть ещё столько же на севере от нашего пристанища. Но они отказались служить тебе, о великий Ящер.

— Что же ты раньше не сказала?! — гневно воскликнул он. — Мы бы собрали ещё людей!

— Они отказались, и скорее умрут, чем подчиняться.

— Значит, умрут. Я займусь ими позже.

Пегасов переключился на битву. Теперь он уже видел очертания приближающихся вездеходов на огромных колёсах.

Ящер повысил концентрацию и увеличил силу, которая ещё недавно незаметно перетекала к каждому из племени. Зов усилился и поступила команда — «уничтожить»! С десяток бойцов рванули навстречу первому вездеходу.

Пегасов скрестил чешуйчатые руки на груди и мрачно наблюдал, как, не щадя себя, мутанты набросились с двух сторон на транспорт. Заработали пулеметы с двух других автомобилей, разрывая пытающихся добраться до них существ.

Первый вездеход перевернулся на ходу и, кувыркаясь, остановился колесами кверху. Но пулеметы на двух других машинах в итоге выкосили всех нападавших. Он потерял ещё тридцать мутантов.

НЕЕЕТ! Как же так?! Он теряет слишком много своих слуг. Слишком! Что же делать?! Мысли Пегасова начали метаться словно разъяренный осиный рой. И он никак не мог найти выхода из этой ситуации.

В это время один из автомобилей остановился, и из него выскочил шаман. Прочертил быстро посохом что-то в пыли, и образовалась шаровая молния. Из неё начали выплёскиваться энергетические сгустки, сжигая тех мутантов, кто бежал, пытаясь добраться до колдуна.

А затем он увидел Дракена. Тот сформировал тёмное заклинание. Черное облако, которое окутывало одного врага за другим, оставляя после них лишь обглоданные скелеты.

— Назад! — закричал Пегасов, вставая с «трона». — Ящер говорит назад!!! Отступаем! — и повернулся к своей мохнатой слуге. — Они приближаются!