Роковая одержимость

— Что именно? Не понимаю, — уставился я озадаченно на предмет на столе.

— Если вы настаиваете… — он смутился, похоже, уже открывал и проверял содержимое.

Мэр щелкнул замками, открыл крышку, и глаза его алчно заблестели. Затем он понял, что я всё ещё жду и отлип от чемодана, повернув его ко мне.

— Два миллиона рублей… — осипшим голосом ответил он. — Потрясающе!

Действительно красиво! Передо мной лежали аккуратно уложенные рядами пачки денежных купюр. Каждая была перетянута бумажной лентой, виднелся герб Империи и сумма на отдельной бумажке на каждой пачке — «10 000 рублей».

— За что конкретно, не сказали? — взглянул я на мэра, и тот удивлённо и в то же время уважительно посмотрел на меня.

— Вот приказ, — он взял со стола лист бумаги с гербовым оттиском. — В нем написано, что «За заслуги перед Империей».

Ну понятно, тот седобородый мужик, который забрал принцессу, Рыков вроде, выполнил своё обещание. Хоть такой прибыток, уже неплохо.

— Иван Сергеич, извините за назойливость, — Чернобаев слегка покраснел. — А какие заслуги у вас перед Империей? Я к тому, что мы должны знать своих героев. Пригласим репортеров… статьи в газетах организуем, выступления. Все это можно сделать хоть завтра.

— Это пока держится в секрете. Ну вы же понимаете. Все во благо Империи, — тихо проговорил я и подмигнул мэру, подавшись немного вперед. — Всему свое время.

— Да, понимаю, конечно… — закивал как болванчик Чернобаев, и его двойной подбородок слегка заколыхался. — Распишитесь только в получении.

Он подвинул мне второй лист документа, и я поставил подпись золотой ручкой, которую мне подарила Марина. Мэр, конечно, заметил и нервно сглотнул.

— Если будут какие-то неприятности или нужна помощь — обращайтесь, — ответил он. — Всё решим. Сделаем в лучшем виде, — мэр завершил свою речь, надеясь, что я покину кабинет.

Но я не спешил. Сам виноват, толстяк, так что буду пользоваться моментом.

— У меня есть одна проблемка, Дмитрий Алексеич. Ее надо бы решить.

— Да все что угодно! — воскликнул Чернобаев, преданно заблестев поросячьими глазками. — Слушаю вас.

— Заявление мое на обучение в Академии пропало где-то в вашей канцелярии, — объяснил я. — Неужели что-то случилось, и бумага по каким-то причинам тут застряла?

— Да что вы говорите! — от удивление вскинул брови Чернобаев. — Не может быть!

— Да, к сожалению, так и получилось. И ещё запрос на продление лицензии моего учителя магии тоже будто в воду канул, — добавил я, и мэр аж покраснел от возмущения.

— Сейчас решим, вы только не беспокойтесь! Ох, он и получит у меня, — Чернобаев схватил телефон и сжал с такой силой, что я думал, аппарат рассыплется в его руках.

— Регистратора ко мне! Живо! — закричал он в трубку.

Через минуту в кабинет зашёл бледный тощий мужичок в сером костюме.

— Ты что же, козья морда, бумаги уважаемых людей задерживаешь?! Кто приказал?! — загремел на него Чернобаев.

— Так вы же… — озадаченно уставился тот на мэра.

— Заткнись! — заорал Чернобаев, ударив по столу кулаком. — Лишаю тебя квартальной премии! Что стоишь?! Иди искать! Немедленно! — и повернулся ко мне, сказав уже тихо, — Иван Сергеич, прошу извинить, я сейчас тоже отойду на секунду.

Мэр с регистратором вышли из кабинета, а я немного пораскинул мозгами.

Чернобаев не дал договорить своему подчиненному. И понятно, что кто-то подкупил этого толстяка. Но кто именно? Враги у меня есть, конечно, но кому подобное нужно и выгодно? Надо бы сюда Софью пригласить. Хотя… если информация настолько важная, хрен к нему в голову залезешь. Наверняка защита есть, а значит, или заметят, или Софья так легко не пробьется.

Ну да ладно, всё в любом случае выяснится. А гадать сейчас — попусту тратить время.

На этой мысли в кабинет вернулся пыхтящий как паровоз Чернобаев. Видно было, что скорость — не его конёк.

— Всё нормально? — окинул я мэра вопросительным взглядом.

— Да, тревожный сигнал сработал. Охрана вызывала — заметила, как кто-то крутился возле моей машины. Всё нормально, просто прохожий, — ответил мэр, возвращаясь в кресло, которое скрипнуло под его весом. — А насчёт бумаг — прошу прощения. С этим оболтусом не первый раз такое — вечно всё забывает. И надо было раньше ко мне обратиться…

Да, если бы я обратился еще пару дней назад, меня бы дальше коридора точно бы не пустили. А тут — никуда не денешься, отказывать тому, на кого такая бумага пришла… Он же не дурак? Правда, толстячок? Я внимательно посмотрел на него.

— Щас все будет, не переживайте, — пообещал он, нервно поерзав в жалобно проскрипевшем кресле.

Через минуту зашел регистратор и положил два заявления на стол. Одно с печатью от Кати, на обучение, второе — написанное от руки, от мастера Ву.

— Так, и что… почему ты не принёс вовремя? — осмотрел их мэр, злобно уставившись поросячьими глазками на Регистратора.

— Случайно упало между столом и корзиной, — проблеял Регистратор. — Только когда стал искать увидел.

— Иди уже… «под стол»… — отмахнулся, как от мухи, Чернобаев, раздраженно смотря уходящему тощему человечку вслед. Повернулся ко мне, вздыхая. — С кем мне приходится работать, ужас просто.

Далее мэр подписал два документа, показал их мне и сказал, что всё отправят сейчас же срочным порталом для важных документов. На этом встреча была завершена. Я взял за ручку увесистый чемодан и, довольный, пошел к выходу.

* * *

Хранитель-323 понуро брёл по сумеречной зоне. За спиной болтался мешок с едой и питьём на пару дней, которые он сумел прихватить при побеге, и там же лежал камень. Он почувствовал, как защита от сумеречной зоны истончилась. Накинул на себя новый магический пузырь, который был почти прозрачен и заметен лишь ему самому.

Перенестись сюда было не проблемой. Предполагая, что в мире живых Верховный всех поднимет на поиски, он проложил маршрут в эту локацию зоны. Отсюда можно ненадолго выскочить к Черноморскому побережью.

Сто лет не был на море, причём в буквальном смысле. Хранители живут дольше простых смертных. Всё дело в доступности магии и, как он уже понял, в нахождении рядом магического источника, который замедляет старение.

Хранитель-323 уже и не помнил своего имени. Оно стерлось вместе с прошлыми воспоминаниями. Он забыл о семье, друзьях, увлечениях. Возможно, у него была девушка или несколько, о чем он тоже уже не помнил. Переступив порог Обители, он дал клятву служить Единому, сохраняя баланс в мире, и до сих пор не нарушил её, хотя Верховный подумал иначе. Ну что же, теперь уже всё равно, что думает этот спесивый урод.