"Рояль Ньютона"

– Конечно, - не задумываясь, ответила Тюсс.
– Но я сомневаюсь, что это - люди. Человек, каким бы он ни был преданным хозяину, вряд ли сунется в этот дикий уголок. Нет, наверняка, за нами отправили робота. Или даже нескольких.

– Робот, - обомлел я.

– Плохо, - пропищал коротышка.
– Если человека еще можно сбить со следа или напугать, то с роботом это не пройдет. Он - тупая железка!
– будет делать все, пока не исполнит приказ. Или не погибнет. Причем, второй вариант предпочтительней.

– Естественно, - поддакнула она, погладив бластер.

– Ну вот мы и пришли, - через несколько минут довольно изрек Джек.

– Это место одно из самых безопасных в округе. Когда я был маленьким, то часто тут проводил ночи. Мне было хорошо и уютно. Ни одно чудовище не заходило ко мне в гости. Почему-то они предпочитают держаться отсюда подальше.

Слушая его болтовню, я вышел на небольшую поляну. В ее центре находился крохотный домишко. Он был настолько мал, что в нем не сумели бы поместиться даже трое хадчи, не говоря уже о людях. Как видно, вкусной еды и мягких кроватей, о которых я мечтал, в ближайшее время не предвиделось.

– Это что такое?
– раздраженно поинтересовался я.

– Хм, - расстроился он.
– Когда я был ребенком, дом казался мне большим и просторным. Став взрослым, я позабыл о его подлинных размерах. Я почему-то считал, что мы все спокойно здесь разместимся. К сожалению, я оплошал. Но вы же не злитесь на меня из-за этого? Все мы периодически ошибаемся!

– Чего-то в таком духе я от тебя и ожидала, - плюхнувшись на землю, произнесла Тюсс. Она не боялась испачкать свою одежду, ибо это было невозможно. Как и наши с Джеком костюмы, ее платье всегда оставалось чистым. Увы, этого нельзя было сказать о наших лицах и руках, которые за время пути покрылись толстым слоем грязи.

– Как быть?
– спросил я, усаживаясь рядом с ней. Осторожно заглянув в миниатюрное окошечко игрушечного домика, разглядел небольшую кроватку, письменный стол и два стула. Потрясающе! Жилище Джека было более благоустроенным, чем мое собственное.

– Вы как хотите, а я пошел спать, - заявил коротышка.
– По крайней мере, эту ночь мы проведем здесь. Ну а завтра решим, что делать дальше.

Продолжая разглагольствовать, он вошел в домик и плотно закрыл за собой дверь. И мы с госпожой остались наедине, если, конечно, не считать задумчиво пялившихся на нас зарослей глазастика. Смутившись, я кашлянул и предложил принести хворост и разжечь костер. Ночи были холодными.

– Хорошо, - зевнув, произнесла она. Улегшись на землю, Тюсс демонстративно достала из кармана бластер и стала его изучать.
– Интересно, сюда, действительно, боятся забредать чудища? И, если да, то почему? Но скоро мы это узнаем.

– Ага, - неуверенно откликнулся я, собирая засохшие ветки поблизости от нашего лагеря. Я не рисковал далеко удаляться от заветной полянки. Хоть бы Джек был прав, и ничего страшного с нами бы не произошло!

Утешаясь глупыми надеждами, принес немного хвороста и сложил его подле Тюсс. Дабы разжечь огонь, достал бластер и выстрелил. В тот же момент вспыхнул веселый костер. Но он горел не слишком долго. Всего лишь несколько секунд.

– Отличная работа, Миха!
– язвительно буркнула Тюсс. Но, узрев несчастное выражение моего лица, смягчилась: - Не переживай! Тебе не нужно отправляться вновь за дровишками. Видишь ли, наши костюмы обладают регуляторами тепла. Когда холодно, они нас согревают. И наоборот. Они поддерживают постоянную температуру нашего тела.

– А раньше ты не могла об этом сказать?

– задал вопрос я. Так и не дождавшись ответа, поджал губы и лег спать. Я попытался заснуть. Но мне никак это не удавалось. Услышав малейший шорох, доносящийся из-за пределов поляны, я вздрагивал.

– Спокойно ночи, - обронила госпожа. Закрыв глаза, она практически сразу же погрузилась в сладостную дрему. Вскоре я последовал ее примеру.

Я увидел удивительный, чудесный сон. В нем я днем трудился на фабрике, а ночью валялся на старом потрепанном матрасе. Мое бытие было скучно, размеренно. И безопасно. Увы, в реальной жизни все обстояло несколько иначе. Ибо я ступил на путь, ведущий к богатству.

Почувствовав голод, проснулся. Достав из кармана питательную таблетку, внимательно изучил ее. Не обнаружив ничего подозрительного, перекусил и с грустью уставился куда-то вдаль, туда, где перешептывались друг с другом чудовища...

– Ужас!
– воскликнул я, неожиданно поняв, что страшилища - не плод моего воображения. А действительность. Целая толпа уродцев стояла на границе поляны. Они, облизываясь, указывали в нашу сторону длинными лапами: мы представлялись им аппетитным кушаньем.

– Чего ты орешь?
– проснувшись, недовольно спросила Тюсс. Покосившись на небо, где еще царствовала луна в окружении множества придворных - звезд, добавила: - Зачем ты разбудил меня? Тебе, что, кошмар приснился? Наверное, во сне тебя кто-то вздумал съесть, ты перепугался и...

– Да, - перебил я.
– Все так, за исключением одной маленькой детали. Нас с тобой хотят сожрать не во сне, а наяву! Обрати внимание на эту отвратительную компанию. Пожалуй, мне стоит помолиться...

– Если они ринутся в атаку, прольется немало крови, - заметив врагов, изрекла она. И достала бластер.
– И мы погибнем.

Спрогнозированный ею исход сражения меня не устраивал. Я хотел жить. В этом мире у меня еще осталось, по крайней мере, незавершенное дело: я пока что не стал толстосумом. А посему, совладав со страхом, торжественно произнес что-то очень патетическое. И глупое.

– Если ты надеялся таким образом их растрогать, то мне придется тебя огорчить. У тебя ничего не вышло, - обронила Тюсс, пару раз пальнув в монстров. Наблюдая за тем, как недруги поспешно отступают, довольно хмыкнула.

– Они не сделали нам ничего плохого. Они просто стоят и смотрят на нас, пуская слюни и злобно шипя. Но они не пересекают границ поляны, на которой мы расположились. Любопытно, что в ней такого особенного?

– В ее центре находится крохотный домик. Или тебе этого мало? Сам по себе этот факт вызывает удивление. Но, кроме того, тут, наверняка, есть что-то еще. Вероятно, пару веков назад здесь произошла битва, память о которой навсегда запечатлелась в подсознании коренных обитателей планеты.

Ее объяснение показалось мне неубедительным. Для тупых чудовищ, увидевших добычу, гибель сородичей не должна была сыграть никакой роли. Но не исключено, что они намного умнее, чем мы мним. Или же они сами были свидетелями предполагаемого побоища...

– Давай, расстреляем их с безопасного расстояния?
– успокоившись, деловито спросил я. Оружие придавало мне уверенности в себе.
– Или, проигнорировав их, ляжем спать? Надо бы разбудить Джека ...

– Мы прикончим их, пока они не добрались до нас!