Роза песков

– - Дедушка ваш, светлой памяти ридган Герм, такого и боялся… А вам бы, ридган Леон, пора уже и о наследнике подумать. Все мы во власти Даркана Вершителя. И дня смерти никто не знает. Случись что с вами… Ну, сами понимаете…

– - Не говори глупостей, мне сейчас не до женитьбы.

– - Вот и дед ваш так говорил. И что? Остался с единственным наследником и то…

Корт расстроено махнул рукой, а потом добавил:

– - А было бы у него два сына, четверть земель по закону можно было бы второму отдать. Глядишь, сейчас бы полегче было. Так что о наследнике вам в первую голову думать надо.

Леон отмахнулся…

– - Корт, караван, который я привел – это перец. Цены, как ты понимаешь, немалой. Но на все долги отца нам не хватит. А ведь еще нужны деньги, чтобы земли поднять. Давай подумаем, как бы его продать так, чтобы никто из кредиторов не узнал, что это с наших земель перец. Обманывать я никого не буду, расписки папенькины перепишем на следующий год. Пусть и под проценты, но другого выхода нет. А с деньгами, что выручим… - Леон помолчал и спросил: -- Как думаешь, в села вкладывать или городки поднимать? Много мы, конечно, не сможем за раз, но с чего-то начинать нужно.

Корт проморгал набежавшие слезы, слегка откашлялся, убирая комок в горле…

Все это время, глядя на повзрослевшего и возмужавшего Леона, он подсознательно опасался речей о том, как скучно было молодому ридгану сидеть в тамошней глуши и что теперь, слава Богам, можно собрать отряд и идти служить на границу, зарабатывая там деньги и почет. Про себя Корт поклялся поставить свечку Эрине Милосердной за то, что характером молодой ридган – копия дедушки.

Спорили долго. Корт притащил целую папку бумаг. На столе расстелили огромную карту владений и перебирали прямо по населенным пунктам.

– - … вот тут вот, -- тыкал пальцем Корт, -- всегда скотина хорошая была. Их говядину поставляли даже на дворцовую кухню, а у соседей их в Лигруме лучшие на всю страну сыры были. Ежели хотя бы часть денег на восстановление стад потратить, оно много -- через год-два окупится.

– - Простой скот заводить смысла нет, а на породистый в таком количестве нам денег не хватит. Это чтобы стада восстановить по размерам лет семь, а то и больше нужно. Давай подумаем, Корт, о том, где вложения поменьше будут и отобьются скорее.

Каким-то простецким жестом почесав в затылке, Корт задумчиво ткнул пальцем в окраину земель:

– - Ежели подумать, ридган Леон… Вот тут два сельца небольших. Хлеб там худо родится – земли болотистые, зато раньше наш управляющий жил в доме при деревнях, и селян задействовал, и приплачивал им – гусей здесь разводили на мясо. И очень даже неплохой доход был! А зимой бабы стегали одеяла пуховые. Но самое главное, что тут в окрестностях несколько прудов мелких, да таких худых, что рыбы путней там отродясь не водилось, только мелочь всякая для крестьян. Летом же они ряской зарастают. И корм для птицы почти не нужен – сами они кормятся. К осени птицу перегоняют в столицу, уже здесь забивают и продают, а домой только пух везут. Так что тут денежки быстро обернутся.

– - Отлично, Корт, давай подберем еще похожих мест, где доход к осени можно получить будет. А уж там будем думать, как остальные земли поднимать.

Корт вздохнул, покивал головой, показывая, что все понял, и сказал:

– - Подберем, ридган Леон, подберем. В Карте, где нитки у нас делают, давно бы стоило еще пару мастерских открыть – спрос на такие нитки высокий, а станки хоть и дорогие, на лошадиной тяге, но катушек-то частенько не хватает. А окупаться они начнут совсем быстро. Да и еще можно помозговать, найдем, куда вложится. А только и вы бы насчет наследника подумали, ридган Леон. Был бы жив дедушка ваш – давно бы уже правнуки бегали. И жену вам надобно особенную – чтоб здоровья непременно крепкого, а приданое деньгами, потому как земель у вас и своих хватает. Уж ежели еще женины повесить вам на шею, то вам и детишек некогда делать будет.

Леон засмеялся над забавной практичностью управляющего. Раздался стук в дверь.

– - Войдите!

На пороге стоял лакей в роскошной ливрее, держа в руках поднос с крупным конвертом. Управляющий забрал поднос и махнул рукой, отпуская франта. Леон с любопытством и некоторой боязнью распечатал письмо, пробежал его глазами, слегка застонал и, подняв взгляд на Корта, спросил:

– - Кто такой фаранд Бушар Контеро?

Глава 28

Глава 28

Гордеро потряс своими размерами и Нариз, и Гуруза. Это был город с большой буквы. Раскинувшийся в ложбине между невысокими покатыми горами, он был опутан сетью речушек и ручьев, дающих кристально чистую воду, которые, соединяясь, впадали в широчайшую реку Синцерии – Асфию.

Чтобы добраться до дома фаранда Бушара им пришлось огибать город по дуге. Они успели вдоволь налюбоваться и изящными каменными мостами, и небольшими площадями, где из фонтанов брали воду горожане, и богатыми многоэтажными домами. И даже мельком успели полюбоваться на центральный храм города - храм Всевышних, многобашенное сооружение, где каждому небесному властителю была отведена своя часть, но все силы мирно сосуществовали в гигантском центральном зале с золоченым куполом. Блеск этого купола привлекал внимание из любой точки города.

Нариз с ласковой улыбкой смотрела, как по лицу фаранда Бушара медленно текут слезы, и, держа его руку в своей, ласково поглаживала чуть крючковатые пальцы – она прекрасно понимала, что чувствует человек, через столько лет вернувшийся домой.

Конечно, и Нариз, и Гуруз предпочли бы проехать по центральным улицам города, но фаранд Бушар объяснил, что это запрещено законом.

— В центре дозволено появляться только каретам или верхом. Крестьянские телеги, повозки и кибитки за такое нарушение просто сожгут, да и штраф выпишут немалый – городская стража не дремлет.

Дом фаранда находился в районе Старых Садов.

— Когда-то здесь было село, славившееся своими фруктами. Говорят, все поставки шли в замок самому Гросу Завоевателю! Ну а потом город начал разрастаться, —фаранд Бушар был очень взволнован и нетерпеливо крутил головой, узнавая и не узнавая прилегающие улицы. — Вот тут на углу раньше была лучшая булочная! Странно, что наследники Моллета не продолжили его дела…

Подъехали к небольшому двухэтажному особнячку, на воротах которого висела большая деревянная доска с какой-то надписью. Фаранд Бушар растерянно оглядел свой дом и почти по слогам прочитал:

— Продается… Почему продается?!

Он легко соскочил с кибитки и забарабанил в ворота. Из дома, позевывая, показалась недовольная толстуха в грязном переднике, которая даже не открыв резную створку, начала ворчать:

— И чего барабаните и шумите?! Сказано же – хозяин помер, а долги раздадут, когда дом с торгов уйдет!

Видя, как старика потряхивает от волнения и растерянности, Нариз соскочила с кибитки, нашарила в кармане монету и, показав ее через кованую решетку толстухе, начала допрос. За пятнадцать минут она узнала все подробности, и были они не самые веселые.