Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия

– Чего желаете?
– прогудел орк.

– Я искал работу...

Кузнец смерил меня критическим взглядом. В его маленьких глазах промелькнуло мое отражение - человека в потертой, но качественной одежде, с оружием за спиной, с вечной гордостью на лице... Орк покачал головой:

– У меня нет работы для воинов.

Я был готов к такому ответу.

– Ни у кого нет работы для воинов. А тебе нужен помощник. Я согласен на твои условия.

– Нет, я, конечно, не против...
– кузнец развел руками, как бы показывая смятение, в которое повергли его мои слова.

– На время, конечно, - уточнил я, - пока не найдется работы получше.

Орк посторонился, открывая дверь. Запах дыма, горелой кожи и металла, стоявший в кузнице, заставил меня закашляться.

– Денег не получишь, но едой обеспечу... если надо, и кроватью. Точно согласен?

– Меня устраивает. Что надо делать?

– Пока что - вымой пол в дальней от печи части. Потом пообедаем, а там посмотрим.

Половина кузницы, где стояла огромных размеров печь, была каменной, с земляным полом, громадной металлической бочкой с водой, несколькими глиняными формами, молотом, наковальней и прочим инвентарем. Вторая половина - разделенная на несколько комнат и облицованная изнутри деревом, с кое-какой мебелью, хоть и убогой, но предназначение свое выполняющей - очевидно, служила кузнецу домом. Она располагалась справа от двери.

Чуть усмехнувшись, я подобрал в углу драную, хоть и чистую, тряпку и, зачерпнув ведром воды из бочки, принялся за дело.

***

– ...Ты понимаешь, Флей... В нашем деле, когда, скажем, куешь оружие, что главное?

– И что же?
– не отрываясь от каши с мясом - жрать хотелось зверски - пробурчал я.

– Главное - не переборщить. Во всем надо знать меру!
– орк поднял указательный (хотя кто его, шестипалого, разберет) палец.
– Перегрел - и хренак, вместо металла у тебя невесть что. Слишком резко охладил - хренак, не меч у тебя, а картинка из осколков. С другой стороны, и халтурить не стоит. Чем ближе ты подойдешь к грани, тем лучше все выйдет...

– Паррайт... не грузи меня кузнечным искусством. Я ведь к тебе в ученики не записывался...

– Пригодится еще в жизни...
– махнул рукой Паррайт.

– Я если я сейчас стану учить тебя сражаться на мечах? Тоже - в жизни пригодится?

– Я и без того умею. И учиться тут нечему... а вот оружейное дело...

"Редкий зануда", - подумал я.

– Так уж хорошо умеешь?
– с издевательской ноткой произнес я.

– А ты проверь. Так, о чем я... халтурить, говорю, тоже нельзя...

Не позволяя орку вернуться на прошлую линию мыслей, я резко вскочил со стула.

– Так давай проверим!
– предложил я, на ходу хватая ножны с мечом.

В глазах Паррайта появился живой огонек: нечасто, видно, ему предлагали такие развлечения.

– А давай!
– он грузно поднялся со стула и взял с оружейной стойки у печи один из мечей, классической крестовидной формы.

Я прокрутил меч в руке и ударил снизу вверх - с расчетом, в крайнем случае, задеть руки кузнеца. Тот подставил меч, раздался звон, и...

Поединок закончился. Кузнец замер, с ужасом в глазах разглядывая глубокую зазубрину на своем творении. Я остановился, не желая превращать поединок в бой без правил.

Скрипнула дверь, и я обернулся. В кузницу вошла невысокая женщина...

– Дочка...
– сказал Паррайт, отрывая на миг взгляд от меча и снова в него впиваясь. В голове оружейника явно не укладывалось, что его оружие - не самое лучшее на свете.

Женщины орков сильно отличаются от мужчин... по крайней мере, внешне. Шестипалость, темная кожа и грубые черты лица, конечно, выдавали в девушке нелюдь, но в остальном... Небольшой рост, прямо-таки огромные глаза, ровные черные волосы до пояса - ничуть не напоминали лысого бугая-папашу. Думается, при таком различии между полами орки должны прямо-таки на руках носить своих женщин.

Нужно, правда, заметить, что от традиционных представлений о красоте орчанка отстояла несравненно дальше Лины.

– И чем вы тут страдаете?
– произнесла она. Я невольно поморщился. Голос у девушки оказался неприятным, грубым, хоть и не мужским.

– Мечи портим, - опередил все еще задумчиво разглядывающего меч кузнеца я.

– Тогда все ясно...
– протянула девушка. Ее явно терзал вопрос, кто я вообще такой, но папаня наконец преодолел удивление и сообщил дочери:

– Это Флей. Новый помощник. Будет помогать во всем, знаешь, пол подметать, горн раздувать, готовить там, и всякое, понимаешь...

– И мечи портить, - усмехнулась девица. Усмешка получилась довольно пугающей.
– Смотри, пап, он тоже твоих речей долго не выдержит.

– Да, да...
– орк повернулся ко мне.
– Послушай, я хотел спросить про твой меч, как он может быть таким твердым...

– Не знаю, - с язвительной улыбкой оборвал я его.
– Честное слово, я ничего в этом не понимаю. И, судя по качеству твоей стали... ты тоже.

***

В одном из неприметных зданий за второй стеной столицы Лоранда человек в сером плаще перелистнул еще одну страницу тюремных архивов. Теоретически, организация, в которой он состоял, должна была контролировать абсолютно все, и хоть цель была недостижима даже в отношении тюремных архивов, офицер прилагал все силы, чтобы достичь ее хоть отчасти.

Уже не раз случалось, что и в столь незначительных документах попадались ценные сведения, поэтому им необходимо было уделять хоть какое-нибудь внимание.

Страницы тихо шуршали, человек отрешенно пробегал глазами по строчкам - имена, даты, снова имена...
– и вдруг замер. На бумаге было выведено черными чернилами очень редкое - слишком редкое, чтобы ошибиться - и очень хорошо знакомое имя. Дата выхода из тюрьмы была сегодняшней.

Офицер посмотрел на страницу еще раз - имя, не один десяток раз прозвучавшее в этих стенах, и не думало исчезать. Загадочный Флей все-таки попал в поле зрения Наблюдателей...

XXIII.

День начался погано... Совсем как несколько дней назад, "Звездная пыль" решила напомнить о себе. И, как и в прошлый раз, безо всякой жалости - да и нельзя было ожидать иного.

Меня корежило так жестоко, как только могло; ни один палач не мог бы добиться мучений, какие вызывал сам организм, жаждущий дозы.

Самым мерзким было то, что, в отличие от прошлого раза, надежды утолить эту жажду не было в принципе. Я задыхался в муках, без надежды стонал так, что, не желая того, разбудил своих временных хозяев.

Орк прибежал, топая, как слон.

– Что такое?

Я, открыв рот, попытался ответить, но получился лишь сдавленный хрип.

– Ты болен?
– спросил орк.
– Может, лекарство надо?

Мне внезапно полегчало, совсем чуть-чуть, и я приподнял голову. В глазах стояли красные узоры.

– Знаешь...
– проговорил я тихо, вдруг понимая, что выбора не остается.
– Если хочешь мне помочь, найди наркоторговца.

– Абстиненция?

– Да...
– я интуитивно понял значение сложного слова.