Рудники Эхнатона

Ровно в тот момент, когда дверь съезжает в сторону, впуская в зал дроида-победителя, в робопса устремляется очередь из автомата Тхона. Его пули бьют мощнее, чем из пилотского пистолета, пронзая броню дроида и потроша его электронное нутро. Уничтоженный механизм замирает прямо на проходе, так, что смыкающиеся двери с металлическим лязгом клацают прямо по его мёртвой туше.

Но Мицуи уже не смотрит на это — развернувшись в сторону ослеплённого «Церберёныша», всё ещё крутящегося в ожидании картинки с нейролинка своего хозяина или хотя бы его приказа, он выпускает длинную очередь во всё ещё опасное создание.

И только после этого выдергивает меч из горла противника, резким махом стряхивая его, скорее, следуя старинному этикету, нежели по необходимости — на полированной поверхности клинка не зацепилось ни единой капли крови — и возвращает меч в ножны. Затем, завладев автоматом Тхона, он отпускает тело, и то оседает на пол. Одновременно с этим с потолка осыпаются последние мелкие осколки.

Бой закончен.

— Доложить о повреждениях! — резко, пресекая возможную панику, рявкнул Мицуи.

Но паника отсутствует — поднявшийся с пола Ибарра уже бросился к своей драгоценной Морель, не успевшей слезть с кресла, но успевшей в момент взрыва отвернуть его от эпицентра. Впрочем, в её случае значительно большую роль сыграло расстояние — она жива, хотя рукав её и запачкан кровью.

— Ибарра! – Мицуи мотнул головой в сторону пилотских кресел, пострадавших гораздо больше.

— Всё в порядке, по касательной прошло, — Софи, видя, что Рикардо застыл в нерешительности, не зная, помогать в первую очередь ей, или же исполнять приказ Мицуи, отмахнулась от Ибарры неповреждённой рукой. — Я справлюсь.

Выдернув из аварийной ячейки аптечку, Ибарра рванул к пилотам. Но помогать было уже некому — кроме Горака и Ковача, убитых «с гарантией», его ожидал лишь успевший отпрыгнуть в сторону, но оказавшийся ближе всех к взрыву Новачек (мгновенная смерть), да всё ещё пристёгнутый к креслу Шорн, с развороченным осколками животом. Он всё ещё бился в судорогах, но всё, что мог сделать для него Ибарра — взять его за руку, и попытаться хоть как-то поддержать парня те десять секунд, что у него остались…

Мицуи же, выглянув наружу, и убедившись, что растерзанное очередями робота тело Рехора, действительно, валяется в удалении, выпихнул уничтоженного им дроида вон из рубки, дав, наконец, дверям сомкнуться. Вернулся к Тхону, чтобы забрать у того пистолет вместе с кобурой и сменные батареи и магазины из его разгрузки — меч показал себя великолепно, но даже самураи древности начинали бой с дальнобойного оружия…

Деликатно постояв возле Шорна, давая тому время испустить дух в кругу соратников, он прикоснулся к плечу Ибарры:

— Вызовите медсестру, пусть она осмотрит госпожу Морель… Надо же, Лора как в воду глядела, её прихватила… Затем вызовите Бейли и Ямаду, вместе с ними осмотрите стены на предмет нарушений герметичности (хотя, наверно, мы бы уже слышали…), пульты на нарушения функциональности. Да, кто там у нас ещё остался? Лорина бета-лаборантка, летадло-ремонтники и компьютерщики — их тоже привлеките. Вынесите тела, наведите порядок.

— Слушаюсь, господин Мицуи! — рефлекторно вытянувшись, Ибарра щёлкнул каблуками. Мицуи не относился ни к военным, ни к спецслужбам, но тот, кто в трудную минуту способен давать чёткие указания, всегда будет услышан…

Впрочем, возможно, авторитета Акио в глазах стажёра добавило то, как он только что расправился с Тхоном и его роботами…

Кивнув, Мицуи вернулся на неповреждённый мостик и тяжело опустился в кресло.

— Ирония судьбы, — произнёс он скорее в пустоту, чем повернувшейся в его сторону страдальчески сцепившей зубы Морель. — Из всех погибших, согласно их личным делам, на Эребусе были лишь пилот Горак да сам Рехор. Новачек был списан в запас задолго до всей этой истории, а Ковач и Шорн — вообще гражданские пилоты.

— Что это, вообще, было? — спросила, морщась, Софи. Рукав её всё больше набухал кровью — похоже, девочка пострадала серьёзнее, чем пытается показать…

— Думаю, посттравматический синдром. Возможно, замешанный на комплексе вины… У ветеранов такое бывает. Он упомянул космопорт Эребуса… Известно, что при штурме там погибло очень много гражданских… Очень жёсткие перегибы были там допущены, на мой взгляд. А может быть, у парня были какие-то проблемы с радиацией… Он что-то кричал про радиацию и «третий контур»… Но вам, милая моя, не стоит сейчас об этом думать…

— А о чём же?.. Я из-за этого чуть не погибла, должна же я понимать, почему?..

— Думайте о нас. Наши позиции только что рухнули… в один момент мы потеряли всех наших квалифицированных пилотов. Горак, Рехор, Ковач и Шорн — мертвы. Новачек, хоть и не имел авионических имплантов, мог управлять ведением огня, плюс… совсем уж «бывших» пилотов не бывает… И вот — его тоже нет… Из способных к пилотированию у нас остались лишь вы, госпожа Морель, ваша коллега Каори Ямада, да наш юный стажёр Ибарра… Да, у нас осталось несколько мастеров-ремонтников, которые могут только с железом работать, я, Бейли и наши компьютерщики — мы и пострелять можем. Но это всё.

— Мы погибнем? — только что прикоснувшаяся к миру смерти Софи, видимо, пока ещё не понимала, что именно несет ей это новое знакомство, но в голосе её Мицуи услышал какую-то новую нотку. Спокойствие? Фатализм? Обречённость?

— Не обязательно, — ответил он. — Но мы теперь как змея без ядовитых клыков… Столь же бесполезны…

Появилась медсестра. Несколько секунд Мицуи смотрел на то, как она быстрыми уверенными движениями рассекла Софи рукав, оглядывая её рану, а затем уткнулся в экран, где уже появились первые строчки отчётов о состоянии систем.

Повреждения бортового оборудования фактически отсутствуют. Что ж, возможно, рано печалиться. Да и — в конце концов! — в первую очередь он рассчитывал на другой драккар, и на других пилотов… Если его дубль не выживет, то значение этого драккара как боевой единицы в любом случае резко снижается.

Да — он утратил сразу всех своих профессиональных пилотов. Целый ряд боевых фигур, условно играющих на его стороне. Впрочем, лишь до тех пор, пока они изолированы от Вагнера. Чью сторону они примут, если в рубке будут и Вагнер, и Мицуи — предсказать невозможно. Вагнер же утратил сразу трёх своих верных псов — двух железных, и одного в человеческом обличье… Так в чью сторону сместился баланс?

Возможно, всё самое интересное ещё только начинается…

— Ибарра! — крикнул он. — Свяжитесь с базой, выясните, что там с этой вспышкой! Возможно, имеет смысл глушить двигатели, перейти на «Первую» и отсиживаться под землёй?.. Хотя я подозреваю, что нет никакой вспышки…

Разумеется, никакой вспышки нет, добавил он про себя. Совершенно однозначно, что это сообщение было закодированным сигналом для Рехора. Разумеется, никакой это не посттравматический синдром. Парень явно готовился, причём серьёзно. Как он гранату смог добыть?.. Очевидно, что его действия не спонтанны, а являются частью плана, в первую очередь реализованного на самой базе — достаточно вспомнить ссадину на лбу дежурного.