Руку мне дай...

А потом кто-то из наших рассказал, как Марчбенкс и Тофти на экзамене упомянули твое имя. И я решил навязаться тебе на шею, — Регулус грустно улыбнулся. — Прости меня, я ведь невольно и тебя подставляю под удар и сестер с семьями. Если кто-то, не дай Мерлин узнает... то никому пощады не будет. Я трус, надо было просто-напросто покончить с собой, да... — он вцепился в волосы.

— Не смей так думать, глупый мальчишка! — прикрикнула Петунья. — Что за манера у нынешней молодежи — прибегать чуть что к суициду, как будто смерть — решение всех проблем. Всегда есть какой-то выход, даже из самого безвыходного положения. Надо только напрячь мозги, которые для того нам и даны, и подумать, что можно сделать!

— А что можно сделать в моей ситуации? — удивился Рег. — Я часто думал, что лучше бы родился бедным и незнатным. Тогда и не нужен был бы никому, а так... Богатство и титулы — слишком тяжелые вещи, их не все могут вынести достойно. Вот Люциус может, а я — нет. Не тот характер, наверное.

— Хорошо... скажи, чем бы ты хотел заниматься? — cпросила Петунья, переживавшая за юнца.

— Ну... я бы хотел отдохнуть немного, пожить в небольшом домике, одноэтажном, на земле, с большими окнами и светлыми теплыми комнатами... На Гриммо ужасно — сыро, затхло и темно. Мрачно и тоскливо, — он обхватил себя руками и поежился. — Как в склепе... — повторил Регулус слова Эйлин. — Не хочу, чтобы меня нашли и вернули, — прошептал он.

Снейп с Петуньей переглянулись и вздохнули.

— А учиться дальше ты планируешь?

— Где? Мне же нельзя ходить в школу, — вопросил Регулус. — Теперь вся жизнь в прятках и бегах будет проходить.

— Можно учиться экстерном, и сдать экзамены в конце года, — предложила Петунья. — А экзаменоваться у Тофти с Гризельдой, они часто сюда приезжают погостить. Они ведь имеют право аттестовать, правда, Сев?

— Думаю, что да, — кивнул Снейп. — Старики умеют хранить тайны. С ними всегда можно поговорить, если понадобится.

Регулус немного воспрял духом — забрасывать образование не хотелось, тем более, с выданным сертификатом о сдаче СОВ, в которой стояли только «Отлично». Может, и правда... через какое-то время о нем забудут, и он сможет поступить куда-нибудь учиться, да хоть в ту же НВАМ.

— Рег... — начал Северус. — Есть такое предложение... ты можешь жить у нас сколько захочешь. Я накрыл коттедж Фиделиусом, Петунья носит, не снимая несколько портключей, тебе я тоже изготовлю, они местные, поэтому не особо контролируются. Здесь многие такие носят, чтобы быстро попасть домой, если вдруг станет плохо или не будет возможности колдовать. Такая палочка-выручалочка, как говорят маглы. Будем надеяться, как ты и сказал, что несколько недель тебе дадут пожить спокойно, а вот потом... мы не знаем, далеко ли Лорд зайдет в попытках обнаружить драгоценную пропажу. Он вполне может применить самые темные ритуалы на крови твоих родственников, чтобы найти тебя. Может, выйдут и на нас. Не вовремя в «Ведьмополитене» статью опубликовали... — Северус залпом допил остывший кофе. Но есть одно место... мы-то можем прятаться без проблем, сколько надо, потому что как бы там прописаны. А вот ты — нет. Ты не сможешь туда войти. Придется сидеть тут.

— А, подозреваю, мне надо что-то сделать, чтобы меня приняли в сей секретный анклав? — пошутил Регулус. Ему стало намного легче после бегства, вкусного ужина, приятной компании и обнадеживающих разговоров. Настолько, что ему хотелось смеяться и веселиться. Настолько, что он пока даже не думал о том, как трудно придется той же Нарциссе, когда ее будет допрашивать Лорд...

У Снейпа же в голове наоборот пронеслись жуткие сцены пыток и допросов — одна надежда на то, что Трикс не оплошает с ментальной защитой и Лорд не узнает о связи Малфоев с ним.

— Угадал. Тебе надо будет жениться.

Регулус переводил взгляд со Снейпа на Петунью. Те выжидающе и настороженно смотрели на него.

— А что тут такого-то? Мне вообще-то через три месяца семнадцать. Могу и жениться.

— Да, но девушка должна быть старше тебя. В Штатах совершеннолетие в восемнадцать наступает...

— Ну так, на восемнадцатилетней жениться запросто можно, — удивился Рег. — Вообще-то, я в Британии был помолвлен с Аделаидой Трэверс. Сев, ты помнишь ее?

— Она с Нарси училась, кажется? — наморщил лоб Снейп.

— Да, с ней. А Нарси сейчас двадцать один. Так что моя будущая жена старше меня на пять лет. А маменька была только рада, что мы породнимся с родом Трэверсов. Они же ненамного беднее нас. То есть, сначала Ади прочили в жены Сириусу, а когда тот распределился на Гриффиндор и начал бунтовать, Трэверсы хотели разорвать помолвку и обратить свое внимание на Ноттов, но маман быстренько подсунула им меня.

— Да, но... — Петунья потрясенно покачала головой. — Не велика ли разница в возрасте?

— Пет за меня не хотела идти, — похвастался по мальчишески Северус. — Все твердила, что старая.

Регулус улыбнулся и пожал плечами — для него это было привычным делом. Жена старше! Вот удивили!

— Ну, меня-то и не спрашивали, хочу я вообще жениться. Мама всегда ставила меня перед фактом, что уж там говорить... У нее, между прочим, было хуже — отец был старше лет на тридцать. Но в вашем случае, я могу хотя бы сам выбрать себе невесту по душе? — засмеялся он.

— Конечно, тебя никто не заставит жениться насильно на конкретной девушке! — заторопилась успокоить Регулуса сердобольная Петунья. Она сама только недавно перестала себя грызть за два года разницы со Снейпом. И Регулус невольно поддержал ее тем, что не видел ничего сверхъестественного в более старшей и зрелой жене.

— Индейские девушки, наверное, очень красивые, — мечтательно сказал Регулус. — Помню, я всегда любовался в школе Мэй Ли Чанг с Рейвенкло. Она была такая... яркая, необычная, непривычная, совсем не такая как наши англичанки... Экзотическая птичка. Подойти боялся, и она тоже была старше меня!

— Странно, что у тебя нет предубеждения против более взрослой партнерши, — удивилась Петунья.

— Просто я маменькин сынок, — тяжело вздохнул Рег. — Сама понимаешь, она постоянно командовала и довлела надо мной...

— Но не выйдет ли так, что ты теперь будешь видеть в девушках отражение своей матери? — обеспокоилась Петунья. — Тебе нужны нормальные отношения, на равных, а не как с мамой-командиром.

— Да нет, вряд ли я так буду думать, — успокоил Петунью польщенный столь ревностной сестринской заботой Регулус. — Я же не совсем забитый и внушаемый, просто с более молодой или совсем юной девочкой мне неинтересно. Ну, о чем с ней говорить?

Петунья глянула на довольного Снейпа и фыркнула от смеха.

— Да, друг, я тоже был точно такого же мнения, — поделился былым Снейп. — А что, получается, молоденьких девушек с пожилыми джентльменами все воспринимают как будто так и надо, а вот наоборот — сразу в штыки. Несправедливо как-то. Дискриминация чистая.

— Ну, у нас такое не в диковинку, и жена может быть старше намного, и муж... зависит от того, какую махинацию с наследствами, со всеми этими кусками земли, особняками и прочим затеяли ушлые родители. Кстати, Сев, помнишь Молли Прюэтт?