Руку мне дай...

— Что так вдруг? — удивился Северус, который знал секрет оборотня. — Чем он им не угодил-то? Перестал ползать перед ними на брюхе?

— Да, собственно, не знает никто толком, говорили, что он снял с них баллы за что-то из ряда вон выходящее, а они оскорбились и объявили ему бойкот. Да еще и других настроили против него. С ним весь год никто из гриффиндорцев не разговаривал. Он стал такой жалкий, заморенный... помнишь, у него и раньше видок был не очень, весь какой-то болезненный, бледный... а сейчас и вовсе на ходячего мертвеца похож. И так же пропадает каждый месяц в лазарете. Если бы я не знал, что правилами школы запрещено, я бы подумал, что он... ну, у него симптомы ликантропии прямо невооруженным глазом видны!

— А так и есть, — подтвердил Северус. Регулусу-то можно открыться — он никому не расскажет маленький секрет Люпина.

— Ничего себе! — удивился Рег. — Так директор в курсе и взял его... специально? Но зачем? Это же очень опасно!

— У Дамблдора свои цели и резоны, — пожал плечами Снейп. — Может, пожалел, может — выращивает себе преданного слугу, благодарного за заботу и возможность посещать школу, кто знает точно? Это мы выясним лишь когда Люпин засветится где-то. Тебе не поплохеет, друг? — встревоженно спросил он, видя, как Регулус с аппетитом поедает уже чуть ли не пятую плюшку, запивая ее горячим сладким чаем.

— Не-а, мне что-то так есть захотелось, вроде недавно поели, а еще хочется! И вкусно! — прошамкал он с полным ртом.

Да уж, у парня сильный откат. Впрочем, это даже и неплохо, быстрее придет в форму, и не надо будет накладывать Чары.

— Ну, так вот, мой братец еще учудил в прошлом году — он разругался в пух и прах с матушкой и ушел из дому. Маман в сердцах спалила его ветвь на семейном гобелене, так что теперь нельзя проследить, жив Сириус или помер где-то. А тетка точно так же выжгла Андромеду. Все как с ума посходили.

— И где же жил доблестный Мародер? — хмыкнул Снейп.

— У Поттера, конечно, они же вроде как дальние братья, у Джеймса мать была наша родственница.

— Да, представляю семейку — Поттер, Эванс и Блэк, — улыбнулся Сев.

— Ну да, Эванс не позавидуешь... теперь, когда родители Поттера скончались, вся школа шушукается, как ей несказанно повезло, что их нет, потому что они никогда бы не согласились на брак Джима с ней. Представляешь, каково слушать такие сплетни? И это все после того, как только-только затихли шепотки про тебя. Тогда Лили тоже сильно донимали всеми этими разговорами о том, что ты ушел из школы из-за нее, — хихикнул Рег. — Уж она злилась! А еще девчонки ее все время дразнили, везде таскали размноженный рисунок одной рейвенкловки, которая хорошо рисует. Она была в Косом переулке в тот день, видела тебя и Петунью и набросала по памяти. Тогда я просто удивился, какая у тебя девушка красивая, но никто и не подумал связать ее с Лили. А она все это время молчала, представляешь? Интересно, почему? А ведь могла и похвастать, что у нее, дескать, такая красавица сестра... Я только здесь узнал, что Петунья ей родственница, и Лили не единственный ребенок в семье.

— Хорошо, что не призналась, — задумчиво произнес Северус. — А вот причин молчания тут может быть несколько — и хороших, и плохих.

— А, ты имеешь в виду, что Лили могла стесняться своей сестры-маглы и потому делала вид, что это совершенно посторонний человек?

— Вполне возможно. А может, не хотела признать, что у нее такая замечательная, красивая, талантливая и смелая старшая сестра! — ответил предвзятый Северус. — Ну, еще, как вариант — она не захотела подвергать опасности сестру. Точный ответ может дать только сама Лили.

— Да, ты прав, все девчонки многократно смаковали рассказ о том, как прекрасная незнакомка голыми руками уложила трех мародеров, напавших на тебя и сравнивали с той сценой у озера, когда Лили попусту болтала с Поттером, пока ты висел вверх ногами, — с удовольствием вспоминал Рег. — Интересно, Сев, почему это братья и сестры такие разные, что у твоей Петуньи, что у меня.

— Иногда я просто радуюсь, что был у матери один, — криво улыбнулся Снейп. — Воистину, единственный ребенок — благо в большинстве случаев. Ты лучше расскажи, что там у Пожирателей? Война и правда началась?

— Cудя по всему — да. Но Министерство как всегда молчит и делает вид, что все хорошо. На нашем факультете все выпускники получили Метки. Если бы ты остался — тоже был бы в их рядах. Тут уже не давали больше раздумывать — должен выбрать сторону и все.

— А как дела у Нарциссы с Люциусом? — Северус неделю назад получил через Трикки письмо от Люца, но вдруг появились свежие новости?

— Ну, у него все неплохо, по всей видимости. Он у Лорда на хорошем счету, в Ближнем круге, один из советников, в основном по финансам, разумеется. Лорд разрешил ему отстроить торговый Дом в Косом переулке, так как посчитал, что все должны видеть, насколько успешны чистокровные во всех отраслях, пусть даже в такой женской, как пошив и продажа модной одежды. Ну и потом, пытается этим показать, что война происходит только в воображении граждан, а он ведет себя мирно и дружелюбно.

— Слава Мерлину! — вздохнул Северус. — Хоть за них не надо сильно переживать.

— А это Люц тебе помог тогда? — спросил друг. — Я подозревал, но пойти к нему не рискнул, вдруг бы Лорд узнал, и попало бы тогда не только ему, но и кузине...

— Не попало бы, Трикки его прикрывает, — ответил Снейп. — Но конечно, лучше, что ты догадался спросить у Гризельды, она-то вообще никого не боится, да и не подумают на нее... скорее всего.

— Сев... а что это за убежище такое секретное? — спросил Регулус. — Оно и правда такое неприступное, и меня там никто никогда не сможет найти?

— Могу сказать только, что жившие там когда-то древние индейцы анасази обладали фантастическим умением открывать врата в иные миры, в параллельные вселенные. И одним из таких миров оказался Гранд Каньон. Он находится в другом измерении и другом времени, поэтому, как только ты ступишь на его землю, ты пропадешь из нашего мира, и тебя никак не смогут обнаружить — ни кровными ритуалами, ни с помощью Следящих Чар. Вот такой феномен. Сам понимаешь, это место открывают лишь самым доверенным лицам, посвященным, и чтобы попасть туда, надо доказать, что ты свой.

— Там живут белые? — спросил немного удрученный Рег.

— Живут, и не так чтобы мало. Наш проректор Вейер, англичанин, весьма уважаемый в Каньоне человек. Прошел испытание, а потом еще и женился на индеанке, и теперь полноправный член каньонского общества.

— А ты, как ты туда попал? — с жадным любопытством выпытывал Регулус.

— Тоже прошел испытание, как еще, — усмехнулся Снейп. — Жениться-то я не мог, я Петунью ждал. Петунья туда вхожа как моя супруга. Вот так-то.

— Мерлин, хочется увидеть, что же это за такое место!

— Думосбор нужен, — лаконично ответил Снейп.

— У меня есть! Только он на Гриммо... — сник Регулус.

— Можем попросить Трикки, вдруг сможет перенести такой тяжелый предмет. Хотя... надо просто наложить Чары облегчения веса или попробовать уменьшить — вдруг получится. На днях она будет здесь — попросим, а пока что тебе Петунья так, на словах все расскажет. У нее талант обрисовывать все подробно и в красках, — усмехнулся Снейп, явно гордясь своей избранницей.

— Я тебе так завидую, — искренне признался Регулус. — И как у тебя хватило на все это выдержки и мужества уйти из школы, самостоятельно сдать ТРИТОНы, все двенадцать, уехать из Англии... а я вот даже не знаю, с какой стороны взяться за свою жизнь.