Руку мне дай...

— Помню, — хмыкнул Снейп. — На четыре года старше нас училась, такая пухлая рыжая девчонка.

— Она же удрала из дома с тем высоким тощим парнем-полукровкой, Артуром Уизли. Такой скандал был! Говорят, родители бывшего жениха требуют компенсацию за моральный ущерб. Так что если сам не позаботишься о своей половинке — тебе такое могут подсунуть...

— Мне тоже пришлось уйти из дома из-за этого, — вдруг донеслось с портрета. Присутствующие удивленно повернулись к Эйлин.

— Ну да, меня вообще хотели отдать за старика Кастора Блэка. Столетний старик! Он же рассыпался на ходу! — возмущенно фыркнула Эйлин. — Да, мой род к тому времени обнищал вконец, но это же не повод... если я не так красива, то можно и за старика отдать? — она обиженно отвернулась.

Снейп что-то такое подозревал, поэтому не особо впечатлился, только подумал, что раз уж мать вышла замуж за отца по какой-никакой любви, то какого фига тогда ничего не делала, чтобы улучшить атмосферу в доме? Наверное, чтобы создать благоприятный климат нужен недюжинный талант, вот как у Петуньи примерно. Зато прикольно — он бы был сейчас Блэком! Вернее сказать, он бы был дядюшкой Сириусу.

— А еще вам пример: Поттер сейчас вовсю ухаживает за Эванс и они уже объявили о помолвке. А вот если бы его родители не скончались скоропостижно, вряд ли бы ему такой финт удался. По слухам, для него давно уже нашли некую Корделию Забини, чистокровную в Мерлин весть каком поколении, да еще и дальнюю родственницу итальянских Медичи-Забини. Дорея, говорят, была вне себя от счастья, что женит своего сыночка на такой завидной невесте, да взяла и померла вдруг. Зато Поттер теперь счастлив, весь прямо светится при виде Эванс.

Северус быстро глянул на Петунью, но та сидела с невозмутимым видом. На самом деле, она как-то сказала ему, что Лили рано или поздно все равно падет в объятия Джеймса. Уж больно сильным было напускное сопротивление его ухаживаниям...

— Господи, какое счастье, что я живу в двадцатом веке, а не в пятнадцатом, — передернулась Петунья. — У вас что, получается, никто не может жениться на том, кто нравится лично тебе, а не твоим родителям?

— Ну почему же, — пожал плечами Рег. — Бывают такие случаи. Если ты молод, красив и очень богат. И самостоятелен. К примеру, Люц вот женился так. Выбрал красавицу Нарциссу, его умирающий отец одобрил этот союз, так как считал Блэков достойным родом, и они сейчас счастливы. Или наоборот — если ты никто в иерархии магического мира, тогда можешь жениться на такой же бедной и незнатной, как и ты сам.

А вот сестрам Нарси опять-таки не повезло. Беллу выдали за Рудольфуса Лейстрейнджа, но тот хотя бы молодой и симпатичный, говорят, они поладили, а Андромеда не стала дожидаться своей участи и тоже сбежала с маглом. То есть, с маглорожденным Тонксом, — поправился он.

Эйлин, внимательно слушавшая разговор, исподтишка взглянула на сына, но тот не обратил на нее внимания.

— Так что, знаете, мне еще повезло, можно сказать. Я сам выберу себе будущую жену! — Регулус довольно потянулся. — Когда меня будут знакомить с прелестными кандидатками? — пошутил он.

Петунья прищурила глаза, видно было, что она вовсю перебирает в уме своих знакомых девушек по Каньону, с которыми успела подружиться.

— Все завтра, успеешь еще, — улыбнулась она. — Тогда я ухожу спать, а вы тут можете побеседовать о своем. Спокойной ночи, — и ушла на второй этаж.

Северус проводил ее влюбленным взглядом, а потом повернулся в приятелю.

— Расскажи, что там творится в Хогвартсе, — попросил он.

========== Глава 55 ==========

Младшего Блэка вдруг пробила крупная дрожь.

— Подожди, — приказал Снейп, внимательнее приглядевшись к парню и махнув рукой. Из ванной со свистом прилетел синий пузырек. — Пей. И я сниму с тебя Косметические чары. Палочкой пока не пользуйся, ты, конечно, чистокровный и по закону под контроль не подпадаешь, но мало ли... Министерство Британии, как и все прочие государственные структуры, весьма продажное. Я успел убедиться в этом. А уж на пороге войны могут принять меры, чтобы следить за чистокровными.

Регулус даже не спрашивая, вытащил пробку и опрокинул содержимое в рот. Потом откинулся в кресле и затих. Через минуту лицо у него просветлело, глаза стали яснее и вообще весь вид — бодрее.

— Ты что, все эти дни на Бодрящем сидел? — не спросил, а скорее констатировал Северус, отмечая огромные синяки под глазами и изнуренный вид.

— Я просто... да, я несколько суток не спал... боялся уснуть, — тихо сказал Регулус. — Все думал, думал, сварил себе котел зелья, только его и мог пить. Кричер со мной жутко ругался, даже насильно овсянку в меня запихивал. А что ты мне дал? — с любопытством спросил он, вертя в пальцах флакон. — Мощный эффект — как будто сразу чистую силу выпил.

— Это Тоник с листьями коки. Переработанный рецепт без побочных эффектов. От старого вот такие вот украшения вылезают под глазами, и обезвоживание сильное случается. Поэтому и принимать можно не больше двух порций в сутки, а ты видимо, хлестал его каждый час. Рег, так можно себе печень с почками посадить! О чем ты думал?

— О том, какой опасности подвергаю сестер, тебя и твою девушку? — уныло сказал Регулус. — Сев, пойми, я не дурак, прекрасно понимаю, что мой побег многих невинных людей затронет, но... к кому бы я еще мог обратиться? Мать в этом деле не советчица, Сириус — тем более. Он от всего отрекся: от дома, от семьи, от меня тоже, ведь я слизеринец, — с горечью произнес Регулус. — Ему его друзья дороже меня.

— Кстати, как поживает эта неразлучная четверка? — небрежно спросил Северус, надеясь отвлечь парня от тягостной темы.

Он и без того весь ужин видел, что творится у Регулуса в голове и на душе. Тот был неимоверно рад, что вырвался из ловушки, и в то же время терзался совестью, потому что, скорее всего, понимал, а может, даже и видел воочию, что случалось с теми, кто предавал доверие Волдеморта. Но ведь и сам Снейп был когда-то в таком же моральном раздрае, вот только ему особенно переживать было не за кого, ну кроме, может быть, Лили. А уже потом появилась Петунья, так что, получается, они с Регом очутились в одной лодке.

Но проблемы можно и нужно решать по мере поступления — сейчас важнее успокоить перепуганного отчаявшегося юнца, а то тот готов себя уморить угрызениями совести.

Регулус предсказуемо оживился. Снейп видел, что его Тонизирующее подействовало быстрее и лучше — цвет лица стал ровнее, и настроение поднялось. Собственно, листья коки издавна применялись многими индейскими племенами именно так — для бодрости и веселья. Не забыть бы дать Регу попозже еще и Сон без сновидений — пусть отоспится хорошенько, а потом попичкать Успокоительным. В общем, провести курс релаксации и реабилитации.

— Мародеры... странные они ребята, — хмыкнул Регулус, беря с блюда аппетитный брауни с орехами. — Мммм... вкуснятина! Сев, а у Петуньи есть подружки, чтобы были такие же, как она? Красивые, умные и чтобы готовили так же классно?

— У тебя губа не дура, я смотрю, — пошутил Северус. — Найдем тебе похожую, у Петуньи много приятельниц в Каньоне, да и у нас в Академии тоже есть отличные девчонки! — пообещал он. — А что с этими болванами не так? Поссорились и разбежались, что ли?

— Вроде того. Они теперь втроем, а Люпин — сам по себе.