Русь. Строительство империи

И вот теперь этот самый человек, эта легенда, стоит прямо передо мной.

Святослав остановился. Он был выше меня, крепкий, широкоплечий. От него веяло какой-то уверенностью, даже, пожалуй, опасностью. Он молча смотрел на меня.

Молчание затягивалось. Я не знал, что сказать, как себя вести. В голове был полный хаос. С одной стороны непонимание. С другой стороны, какое-то странное чувство восторга от того, что я вижу перед собой легенду.

Наконец, Святослав нарушил молчание.

— Пройдемся, — сказал он и кивнул в сторону поля, подальше от мельницы и любопытных глаз. — Поговорим.

Мы отошли на порядочное расстояние от мельницы, туда, где нас никто не мог услышать. Святослав остановился, повернулся ко мне и, скрестив руки на груди, снова уставился на меня. Я невольно поежился. Мощный он все же.

— Ну, — начал он, наконец, — рассказывай.

— Что рассказывать? — выдавил я из себя.

— Про мельника, — Святослав кивнул в сторону мельницы. — Как погиб Тимофей? Я знал его. Добрый был мужик.

Вот тебе и раз. Оказывается, князь знал простого мельника. Это ж надо, какое совпадение. Или не совпадение? Может, волхв не просто так приехал?

— Его убили, — ответил я спокойно. — Ночью. На мельнице.

— Кто?

— Разбойники, — я пожал плечами. — Те же, что напали на село.

— Ишь ты, — протянул Святослав, — смелые какие. На село, значит, напали, которое под рукою Душана. Не побоялись. А чего хотели?

— Не знаю, — честно ответил я. — Село небогатое, брать особо нечего.

— Да? — удивился Святослав. — Хотя, согласен, Березовка никогда богатством не славилась. Раньше.

Он помолчал, о чем-то размышляя, потом снова посмотрел на меня.

— А ты, значит, отбивался от них? — в его голосе прозвучало сомнение.

— Да, — кивнул я. — Помогал, чем мог.

— И много народу положил? — этот вопрос прозвучал уже с каким-то нехорошим прищуром.

— Несколько человек, — я старался не вдаваться в подробности.

— Ловко, — хмыкнул Святослав. — А ты кто таков будешь? Как звать-то тебя?

— Антон, — представился я.

— Антон, — повторил Святослав, будто пробуя мое имя на вкус. — А откуда ты? Что-то я тебя раньше здесь не видел. И одет ты… странно.

Вот и приехали. Сейчас придется что-то придумывать. Сказать правду я, конечно, не мог. Это ж каким надо быть идиотом, чтобы рассказать князю из 10 века, что ты из будущего. Да он меня на первом же суку вздернет, как безумца.

— Я… — начал я, лихорадочно соображая, что бы такое придумать. — Я издалека. Шел через ваши земли…

— И решил помочь селу, на которое напали разбойники? — Святослав закончил за меня, не сводя с меня взгляда. — Благородно. Только вот сдается мне, что не все ты мне рассказываешь, Антон.

Я промолчал. Что я мог ему сказать? Что я попал сюда из другого времени? Ага, конечно.

— Я не враг, — сказал я,. По крайней мере, это правда. — Я пришел с миром. Хочу помочь.

Святослав снова помолчал, о чем-то напряженно думая. Его лицо было непроницаемым. Я не мог понять, что у него на уме.

— Помочь, говоришь? Что мельницу починил — то ведомо. А чем еще можешь помочь?

— Чем смогу, — я пожал плечами. — Село нужно защищать. От разбойников, от других напастей.

— И что же это за напасти такие? — Святослав изогнул бровь.

Я запнулся. Не мог же я ему сказать про золото, про борьбу за территории. Или надо?

— Разные, — выдавил я из себя. — Всякое может случиться.

— Мудрено ты говоришь, Антон, — Святослав покачал головой. — Ну да ладно. Посмотрим, на что ты горазд.

Он помолчал, потом неожиданно произнес:

— Вежа, зафиксируй приказ.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Даже так? Вот и доказательство того, что именно Святослав носитель системы.

— Назначить Антона старостой села Березовка, — продолжал Святослав, не обращая внимания на мою реакцию.

В тот же миг в голове раздался уже знакомый бесстрастный голос Вежи:

«Зафиксирован приказ князя Святослава. Пользователь Антон назначается старостой села Березовка. Начислено 300 очков влияния».

Как так-то? Он же меня совсем не знает. Как он может доверить мне целое село?

— Но… — начал было я, но Святослав поднял руку, останавливая меня.

— Это приказ, — сказал он твердо. — И он не обсуждается. Будешь старостой. Посмотрим, как ты справишься. А там видно будет.

Он помолчал немного, а потом, обведя рукой окрестности, включая мельницу и домишки села за низким частоколом, спросил:

— Что ты видишь, Антон?

Я пожал плечами. Вопрос был каким-то странным.

— Село, — ответил я. — Мельницу. Людей.

Святослав усмехнулся, покачав головой.

— Село, значит. Мельницу. А много ли ты мельниц видел, Антон?

Я запнулся. Вопрос был с подвохом. Я-то, конечно, видел мельницы. В кино, в музеях, на картинках. Но в 10-м веке? Откуда им тут взяться в таком виде, как я привык?

— Ну… — протянул я, лихорадочно соображая, что ответить.

— То-то же, — хмыкнул Святослав, заметив мое замешательство. — Не видел ты мельниц, Антон. Потому что нет их еще на Руси. По крайней мере, таких.

А вот тут я был на грани провала. А почему нет мельниц? Они же должны быть. Я начал лихорадочно вспоминать все, что знал про историю Древней Руси. И ничего не мог вспомнить про мельницы.

«Вежа, а разве сейчас не должно быть мельниц? Ну, таких, как эта?»

«Водяные мельницы, подобные этой, получат широкое распространение на Руси значительно позже», — спокойно ответила Вежа. — «Первые упоминания о подобных сооружениях в летописях относятся к XV–XVI векам».

«Погоди», — не сдавался я, — «а как же люди муку мололи? Как хлеб пекли? Они же не могли ждать пока мельницы появятся?»