Русь. Строительство империи

— Самое главное — это продезинфицировать, — произнес я вслух.

Милава нахмурилась.

— А что это такое — «продезинфицировать»?

— Это когда микробов убивают, — ответил я. И тут же пожалел о своих словах, потому что Милава посмотрела на меня, как на чокнутого. — Ну, вроде как от плохой крови избавляют. Чище делают.

Мы возились с разбойником до самого вечера, успев только перекусить. Бандит вроде как немного пришел в себя. Хотя видок у него тот еще. Труп второго разбойника я унес в холодную, к Тимофею. А этого засранца уместили на тюфяке возле жернов.

Степан сидел на лавке, уставившись в пол. Осознал содеянное. Молодец.

Я присел рядом.

— Я понимаю, что хочется отомстить за отца. Но убив этих разбойников, ты его не вернешь. Мы только наделаем еще больше проблем.

— Я уже понял, — прохрипел он.

— Главное найти истинного виновника.

Степан помолчал, а потом снова посмотрел.

— Кто он? Ты знаешь, кто это? — спросил он.

— Пока есть подозрения, но есть план. И ты мне поможешь. Не хочешь ведь, чтобы убийца отца гулял на свободе? — спросил я.

Степа кивнул.

— Смотри, Степка. Мы не будем мстить вслепую. Будем действовать умно. Я хочу создать дружину, которая защитит деревню от разбойников и таких, как тот, кто убил твоего отца. И ты станешь одним из дружинников. Временно. Так надо, чтобы найти тех, кто повинен в смерти твоего отца.

Степан оживился.

— Но кто ж тебе разрешит без воли боярина, — удивился он.

— Так это потешная будет дружина. Для того, чтобы селяне могли свое добро защитить от таких разбойников как этот, — я взглядом указал на болезного бандюгана.

— Ты со мной? Будешь мне помогать?

Степа кивнул.

— Я с тобой, староста. Помогу во всем, — ответил он.

— Хорошо. И, кстати, о камнях, что твой отец нашел. Помнишь? — спросил я.

— Да, «золото дураков». Они ничего не стоят, — ответил он.

— А ты помнишь, где твой отец находил эти камни?

Степа немного подумал, и затем его глаза прояснились.

— Да. Батя говорил, что нашел их на берегу возле бурого оврага, что за лесом, — ответил он. — Он говорил, что там тихо и спокойно.

— А далеко отсюда?

— Да не особо, — ответил Степа. — Я даже могу показать, если хочешь.

— Отлично, Степа, — сказал я, улыбаясь. — Завтра сходим туда и посмотрим на это место.

— Хорошо, — согласился Степа.

— Тогда решено. Завтра, — подытожил я.

Кажется, я нащупал еще одну нить, ведущую к разгадке местных интриг.

Я посмотрел на Милаву, которая внимательно наблюдала за нами. Она, кажется, впитывала каждое мое слово.

— Милава, — обратился я к ней. — У меня к тебе важное поручение. Нам нужно, чтобы старейшины пришли сюда и посмотрели на этого разбойника.

Милава кивнула, всем своим видом показывая готовность к действию.

— Сделаю как скажешь, — уверенно заявила она.

— Отлично, только нужно рассказать все правильно. Скажи им, что на нас напали и один из них выжил. Он признался, что хотел убить Степку, что убил Тимофея. Что разбойник ранен, но жив. Скажи, что он может рассказать, кто их нанял, и что его нужно допросить. Но ни слова больше, поняла?

— Поняла, староста, — ответила Милава, глядя мне прямо в глаза. — Я просто скажу, что он может рассказать, кто их нанял.

— Отлично. Иди, и постарайся убедить их прийти как можно скорее. Чем быстрее они увидят разбойника, тем быстрее мы сможем узнать правду.

Милава кивнула.

— Я не подведу, — сказала она, развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.

Я проводил Милаву взглядом, пока она не скрылась за дверью, и повернулся к Степе. Он сидел напряженный.

Теперь все теперь зависит от Милавы.

Прошла, казалось, целая вечность, когда я услышал голоса снаружи. Сначала неразборчивые, потом все более громкие. Мы со Степкой переглянулись.

Дверь распахнулась, и на пороге появились трое старейшин: Радомир, Любомир и Тихомир. Радомир, с недовольным выражением лица, выглядел особенно напряженно. Любомир, внимательно разглядывал все изменения в помещении мельницы. Тихомир, вечно полусонный, вяло поглядывал на нас. За спинами старейшин робко выглядывала Милава, явно волнуясь. Она справилась.

Я на всякий случай поглядывал на руки старейшин. Перстня с камнем ни у кого не было.

— Ну, и где этот разбойник? — проворчал Радомир, первым входя в мельницу.

Его голос был пропитан нетерпением.

Я жестом показал на лавку, где лежал раненый. Старейшины приблизились и с любопытством, на грани отвращения, начали разглядывать разбойника. Они явно были удивлены, что он еще жив. Радомир бросил на меня косой взгляд, словно пытаясь что-то высмотреть.

— Он дышит, — проговорил Любомир, наклоняясь ближе к разбойнику, — но выглядит… плачевно.

— Милава говорит, что оказала ему помощь, — добавил Тихомир, глядя на девушку с уважением.

Старейшины перевели взгляд на Милаву.

— Это правда? — спросил Радомир, недовольно сморщив нос.

Милава выступила вперед.

— Да, старейшины. Я промыла его раны, обработала их травами, и остановила кровотечение, как могла, — ответила она, не опуская взгляда. — Он может рассказать кто их нанял.

Старейшины снова уставились на разбойника.

— Допросим его немедленно, — заявил Любомир, подходя ближе.

Я покачал головой.

— Не думаю, что это получится, — вмешался я. — Он сейчас без сознания. Спит. Милава его хорошо подлатала, но сил у него мало.

Старейшины замолчали, обдумывая мои слова. Радомир выглядел особенно раздраженным.

— Тогда зачем ты нас сюда позвал? — резко спросил он.

Я выпрямился.

— Затем, что вы должны знать, — заявил я, глядя на каждого из старейшин по очереди, — что разбойник жив и может указать на тех, кто его нанял. И что он может рассказать правду о нападении.

Я сдержался от ухмылки.

— Мы все понимаем, что разбойники не просто так напали на Березовку. Кто-то их нанял, и этот кто-то должен ответить, — закончил я свою речь.