Русалка в академии

— Я был очень рад услышать, что вы решили сдавать экзамены. Преподаватели математики и магии воды были очень впечатлены вашими знания и умениями. Я горжусь вами! — торжественно произнес ректор, глядя на меня, как на свою неразумную подопечную. Умеют некоторые так выразиться, что вроде бы и похвалить хотели, а на деле будто самоутвердились. Поэтому я лишь выдавила из себя вялую улыбку. Приняв ее за одобрение, ректор положил свою руку на мою, доверительно поглаживая: — а зачем вы решили сдавать экзамены?

— В смысле? — я растерялась. Я ж, вроде, студентка, почему нет?

— Вы испугались, что не сможете написать научную работу? Вы решили отказаться от статуса ассистентки? Прошу вас, Арина, только не торопитесь с выводами, многим из ассистентов требовалось несколько лет, чтобы найти подходящую тему, и мы ведь можем помочь...

— Да все нормально с моей научной работой! — я возмущенно отдернула руку из-под его ладоней. — У меня есть тема и кое-какие наработки. Я уже проверила научную оригинальность по десяткам разных источников.

— О, — обрадовался ректор, — и когда же вы сможете продемонстрировать свои наработки?

— Ну, не знаю, это же еще писать и писать, эксперименты проводить... до финала еще долго...

— Господин Канлерт вам не говорил? Вам не нужно писать всю работу, чтобы показать первые наработки. Вы просто демонстрируете практическую часть, и совет академии подтверждает, что это удачное направление для развития или предлагает сменить тему. Я очень рад, что время в отпуске вы провели так эффективно! Так когда вы сможете продемонстрировать свои наработки?

Я растерялась, учитывая, что за последние месяцы я не продвинулась в практической части ни на миллиметр. Но потом прикинула, что найти команду и натренировать ее не так уж долго:

— Думаю, через пару месяцев я могла бы продемонстрировать эксперимент. Только мне потребуется некоторая помощь...

Мы обсудили, что для тестирования моей методики потребуется помощь других студентов, и ректор обещал выдать разрешение на дополнительные занятия — оно давало дополнительные преференции для студентов, например, в нашем случае, скидку при сдаче девочками-участницами экзаменов по артефакторике. Так же мне выделили отдельный зал для тренировок и даже денежное пособие как награда испытуемым. На мой взгляд сумма была крошечная, но почему бы и нет, я уж всех дополнительно одарю сама. Еще ректор пообещал познакомить меня с несколькими профессиональными артефакторами, так как мне нужно было замерить изначально время, за которое они в среднем создают свои работы, чтобы сравнить его с командной работой после тренировки. Так же, возможно, эти люди согласятся представлять сторону противников моего проекта — то есть тех, кто будет соревноваться с моей командой, так как брать только профессора артефакторики мне казалось неэтичным — понятно, что у него больше теоретических знаний, чем практики, любой артефакт он сделает, но медленнее. Еще надо было выбрать конкретную схему, которую мы будем реализовывать, но это я тоже решила делать после знакомства с опытом артефакторов.

— Вы обращайтесь ко мне, я в любой момент готов вам помочь, — с улыбкой, чуть склонившись ко мне, произнес ректор, похлопывая вновь меня по рукам.

Я выдавила из себя улыбку, а, когда он ушел, судорожно потерла место, где он прикасался.

— Вы неисправимы, Арина, — с полуулыбкой покачал головой Ярис. — Вы не можете не привлекать к себе все время внимание и жить спокойно. Зачем же вы взяли на себя обязательства? Вы могли спокойно работать над своим проектом еще несколько лет и объявить, что хотите его продемонстрировать, когда он уже будет готов. Никто бы вас не торопил, никто бы и слова не сказал.

Я только пожала плечами. Ну, черт за язык дернул, что сказать.

Дома же я окинула взглядом планы, которые предстояло срочно реализовывать, и ужаснулась. Действительно, черт меня дернул. Мне в Халифат надо мотаться, купцов и оазисы контролировать, а теперь и с проектом поторапливаться...

— К вам гостья, — с поклоном сообщил Бэрас, оторвав меня от размышлений.

— Проводи в гостиную, — кивнула я, чуть растерянно.

Голова была занята другим, и я совсем не предполагала, кто может к нам явиться.

В гостиную зашла высокая худая дама лет пятидесяти в идеально сидящем дорогом платье и с хорошо наложенным аккуратным макияжем. Она вышла в центр комнаты, будто на сцену, высоко подняв подбородок и задрав весьма выдающийся нос с горбинкой, после чего театрально бросила, будто обращалась к залу со зрителями:

— Оставьте в покое моего сына!

Глава 80

— Оставьте в покое моего сына! — воскликнула патетично незнакомая высокая худощавая дама лет пятидесяти, картинно взмахнув руками и встав ровно посреди гостиной.

Я почувствовала себя очень глупо, потому что понятия не имела, о ком она:

— А вы, простите, кто? — проблеяла растерянно.

— А вам много мужчин предлагают свою руку и сердце?! — она воззрилась на меня с неподдельным ужасом.

В голове закрутились шестеренки, но пока все равно было ничего не понятно.

— О, Стихии, мой добрый мальчик влюбился в роковую девицу, вскружившую голову многим! Мне плохо! — она картинно упала в кресло в притворном обмороке, приложив запястье к голове.

— Бэрас, принеси воды пожалуйста, — бросила я в сторону коридора.

Я заметила, что в дверях из кухни стоит бледная Барби с Ариком на руках. Малыш с любопытством крутит головой, косясь на странную тетю.

Бэрас послушно принес стакан воды, помог гостье устроиться поудобнее, подоткнув подушки, и напиться. Она очень достоверно играла умирающего лебедя, но при этом не забывала стрелять глазами из-под полуопущенных ресниц.

— Все равно я никогда не одобрю ваш брак! — наконец, вернулась к основной роли дама, устроившись на кресле, словно на королевском троне.

— Да я, вроде, замуж-то и не собираюсь, — призналась я, наконец.

— Как вы смеете! — возмутилась она немедленно. — Вы должны мечтать! Для вас счастье было бы выйти замуж за моего сына! Он замечательный, чудесный мальчик…

— Может, вы все же уточните его имя?

— Оларг! Конечно же я говорю про Оларга! Как вы могли согласиться стать женой моего мальчика и морочить голову не только ему, но и кому-то еще?! О, бедный мой сынок!..

— Так я и не соглашалась, — я ухмыльнулась и покосилась на так и стоящую в дверях Барби. Так-так-так, это что же тут творится?..

— Как так? — дама резко растеряла все театральные замашки, села ровно, чуть наклонившись ко мне, и спросила нормальным голосом: — Разве это не квартира госпожи Арины Бороув? Ваши слуги ввели меня в заблуждение?

— Нет, Арина Бороув — это я, — кивнула, подтверждая.

— Тогда зачем вы морочите мне голову?!

— Это я согласилась выйти замуж за вашего сына, — все же не вытерпела Барби и сделала несколько шагов вперед. С сыном на руках в нежно-голубом платье и волосами, убранными в простую косу, она выглядела мадонной со старых икон.