Русалка в академии

В зале зашумели, послышались смешки.

— Как я и сказала, — спокойно ответила я, — по моему мнению, в ситуации, где нужно создать сразу несколько десятков амулетов, командная работа будет эффективнее, чем единоличная.

— Вы в этом уверены? Не ошиблись в расчетах? — не сдавался мужчина. — Пять студенток должны сделать минимум в пять раз больше амулетов, чем один мастер-артефактор.

— Думаю, мы сможем это проверить сегодня, — усмехнулась я, — следующий вопрос?

Он все же опустился на стул, слово взял другой мужчина:

— А кому вы собираетесь продавать все эти амулеты в таком количестве?

— Думаю, это вопрос из области экономики, а не магии, но логично, что нужно будет выбрать те схемы, которые наиболее востребованы.

— Эта девушка хочет подорвать бизнес всех артефакторов Империи, — со смехом бросил отец Нианы, рядом с которым она сидела. Все засмеялись.

Я выдавила из себя вежливую улыбку:

— На самом деле хочу заметить, что мой метод, конечно, не сможет заменить работу мастеров-артефакторов. Массовая штамповка эффективна только на простых однотипных амулетах, для создания оригинальных работ она не годится. Это как разница между гравюрами, которые печатают в книгах, и портретах, которые может создать художник. Гравюру легко можно копировать большим тиражом, но она не может быть столь изыскана, как картина маслом, — «по крайней мере, пока,» — добавила я про себя.

В зале поднялся шум, мужчины пытались осмыслить новую информацию.

— Лорды и господа, — прервал новые вопросы ректор, — думаю, что логичнее будет продолжить обсуждение после демонстрации. Но хочу еще раз напомнить, что это лишь предварительный просмотр научной работы, могут случится какие-то накладки, это нормально на данном этапе, пожалуйста, относитесь с пониманием и вспомните, как вы сами сдавали свои дипломы, — в зале раздались смешки, кажется, кто-то припомнил что-то из своих студенческих времен. — Пока мы лишь хотим удостовериться в том, что тема стоит дальнейшей разработки. Что ж, пожалуйста, — он кивнул мне.

Я сделала знак, и мои девушки поднесли несколько накрытых тканью корзин:

— Сколько артефакторов будут участвовать в испытании с противоположной стороны?

— Ну, раз вас пятеро, то мы можем все, — усмехнулся один из них.

— Я не участвую в создании артефактов. Если вы не против, было бы удобнее, если бы вас было двое, тогда будет проще считать: два профессиональных мага против четверых студенток.

Они пожали плечами, но согласились. Один, самый негативно отнесшийся ко мне, артефактор сел на одно из кресел в первом ряду, остальные двое встали слева от кафедры. Я подхватила водой корзину и поставила между ними, вторую установили в середине «нашей» части зала, потом движением фокусника с обеих сорвала укрывающую их ткань:

— Это основы для артефактов. Прошу свидетелей проверить, что они совершенно одинаковые и не заряжены магией. Если желаете, артефакты можно перемешать или поменять местами.

Несколько магов не поленились проверить основы. Это были простые кусочки стекла, вырезанные в виде призм с шестиугольником в сечении — по моим наблюдениям самая удобная форма для выбранного заклинания. Она хорошо держала нужную структуру и теряла не так много магии в течении времени. Конечно, профессиональные маги-артефакторы предпочитали работать с основами из натуральных камней, а не дешевого стекла, которое делает амулет менее долговечным, но тратиться на камни я не стала, да и это не вписывалось в мою концепцию дешевых и доступных амулетов.

Затем мои девочки положили перед каждым из противников по пустому подносу, такой же лег на пол рядом со мной:

— На эти подносы будем складывать готовые амулеты, — предложила я. — А это схема амулета, которую мы будем копировать, — я передала мужчинам бумаги.

Только один из них позволил себе едва заметно поморщиться, а второй осведомился:

— А почему этот? Вы же вроде бы подбирали самую популярную и распространенную схему.

— Мне показалось, что, хотя этот амулет и не самый распространенный, но на него высокий спрос благодаря его универсальности. Люди берут амулеты более конкретной направленности только из-за того, что они дешевле.

— Может, все же...

— Моя команда подготовилась именно к работе над этой схемой, — нахмурилась я. — Если вы не можете...

— Мы, конечно, можем, — кивнул первый, — я только удивлен этим выбором.

— То есть команда не способна быстро адаптироваться к другим схемам амулетов, они могут штамповать только одно и тоже до посинения, — заметил второй, его слова подхватили в зале.

— Что ж, все раз готово, можно начинать, — суетливо прервал его рассуждения ректор, явно недовольный тем, как все складывается, — становитесь на свои места, подготовьтесь.

— Предлагаю длительность испытания поставить три часа, — Барби подала мне большие и неуклюжие часы-будильник с молоточком.

— А почему так долго? — послышалось из зала.

— Дело в том, что цель моей научной работы — доказать эффективность производства моим методом на больших объемах, а для этого требуется не только количество амулетов, но и выдержка участников. По моей теории коллективная работа помогает не снижать темп работы и не терять энергию более продолжительный период времени.

— То есть вы заявляете, что эти девушки лучше тренированы, чем профессиональные артефакторы?! — возмутился кто-то.

— Нет, наоборот, они тренированы хуже, но благодаря методике смогут сделать больше. Получится ли как задумано сможет показать только эксперимент. Так что, согласны на два часа?

— Да хоть три, — буркнул один из артефакторов.

— Можно и три, — улыбнулась я. — Свидетели могут в середине испытания сходить перекусить или пообщаться, — я кивнула на фуршетные столы, установленные в стороне, — но я все же прошу не отвлекать участников. Кстати, лорды артефакторы, я хотела спросить, не помешает ли вам шум?

— Нам ничто не помешает работать, на то мы и профессионалы, — фыркнул он.

— Прекрасно. Лорд-ректор, окажите мне честь и последите за временем.

— С радостью, — он взял у меня часы и установил на кафедру, завел на три часа. — Все готовы?

Я отъехала в сторону и встала сбоку, чтобы не мешать и видеть и происходящее с девушками, и сторону противников. Те выглядели уверенными в себе и немного разозленными, студентки волновались и переглядывались, только Барби улыбалась с видом счастливой и полностью уверенной в будущем женщины и иногда ободряюще касалась рук остальных участниц. Все девушки явились на испытание в симпатичных новых платьях, которые смогли позволить себе благодаря участию в эксперименте, волосы у всех были практично подобраны вверх, чтобы не отвлекали и не было жарко во время нагрузки.

— Итак, обратный отсчет: три, — один из артефакторов склонился к емкости с заготовками, — два, — мои девочки плавно повели плечами, выстроились в круг, — один... начали!

Оба артефактора резко выхватили по заготовке и начали творить заклинания. Скорость их работы завораживала, все же работа профессионала бросается в глаза: опыт, четкость действий, изящество магических конструкций. Тем временем мои девочки переглянулись, кивнули друг другу и начали выплетать каждая свой элемент. Было видно, что им не по себе, они напряжены, косятся в зал, отвлекаются. Когда одна из них попыталась соединить два элемента магической нитью, вторая отвлеклась, чертыхнулась и чуть не упустила плетение. Потом кое-как восстановила концентрацию, продолжила...