Русалки. В глубине

Родственников нашла без помощи магического зрения — по светильникам. Толкнув стеклянные двери, оказалась на залитом лунным и магическим светом балконе. Ну точно, Вейнир. Начало второй половины дня в Марианском соответствовало не слишком раннему утру в Энске. Здесь же был разгар ночи. Честно говоря, мой организм подобные скачки весьма смутили. Но сейчас мне было не до его закидонов.

— Я могу помочь? — спросила обернувшегося предка. — Резерв дара восстановить или ещё что-нибудь сделать?

Хамелеон вздрогнул:

— Как ты догадалась, что я его исчерпал?

— Ну, знаете ли! После второго за день портала из Марианского это было бы логично, не находите? Да и от Охотников вы, если не ошибаюсь, нас маскировкой накрыли.

— Почувствовала? — прадед явно заинтересовался. Я кивнула. Лицо главы рода осветила улыбка: — Это хорошо, я бы даже сказал, прекрасно. Да не стой ты в дверях, иди сюда.

На столике загорелась лампа. В её тусклым свете оба Антарио выглядели старше, чем обычно. А может, сказывалась усталость.

Устроившись в плетенном кресле рядом с ним, повторила вопрос:

— Я могу помочь?

— Или, посмотри, пожалуйста, что у нашего самоотверженного донора с полем, — практически сдался градоправитель.

Как ни странно, директриса не стала возражать.

— До минуса далеко. И зелени почти не осталось, — резюмировала она удивленно. — Но я бы все равно не советовала…

Но прадед уже протянул мне руки. Как я месяц назад.

— Полностью не заполняй, — предупредил он. Видимо, остался совсем без сил, раз предупреждает: мог бы и сам прервать.

Общий смысл я уловила ещё, когда он восстанавливал мой резерв дара, а недостающие подробности мне объяснили недели две назад, поэтому что делать я знала. Ощущать чужой резерв было необычно, но потянуть ниточку из своего и его заполнить оказалось совсем не сложно.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина, когда я разорвала контакт. Сил это ему волшебным образом не добавило, но хотя бы выглядеть родственник стал менее пришибленным. Результат определенно стоил не слишком одобрительного взгляда Илины Владимировны. Впрочем, с ней вообще почему-то было сложнее, чем с её родителями, несмотря на бездну лет разницы в возрасте и совершенно иное воспитание. Да и общаться что с Владимиром, что с Анастасией было куда интереснее. И привязалась я к ним сильнее, особенно к прабабушке.

Может, сказывалась вставшая между нами обида, может, что-то ещё. Умом я смогла понять её мотивы, но вот просить все ещё окончательно не могла. Не лжи, ни того, что она оставила папу. Ей тоже что-то явно мешало. Подозреваю, я была живым напоминанием о юношеской ошибке правильной (или пытающейся таковой быть) директрисы. Или же она все-таки что-то испытывала к Василию и я бередила эти чувства… Хотя в последнее верилось с трудом.

— Или, как там Лена? — отвлек меня от этих странных мыслей голос Главы рода. Кажется, он чувствовал себя виноватым в случившемся.

— Не знаю, — напряженно ответила ему поисковик. И пояснила: — Когда целитель с полем работает, все маячки слетают. И магическим зрением ничего не понять. Издалека, по крайней мере.

— Иди к ним, — без труда разгадал намек дочери градоправитель. Я тоже собиралась встать, но меня удержали: — А ты сиди. От нас с тобой там толку не будет. У Илины хотя бы резерв относительно полный.

Понимая, что он прав, всё же возразила:

— Я тоже переживаю.

— Знаю, — серьезно кивнул прадед. — Но, как говориться, не лезь целителю под руку.

В этом он, пожалуй, был прав, потому я осталась. А чтобы скоротать время ожидания и как-то отвлечься, задала давно назревший вопрос:

— Что такого в школе, чтобы держать там настолько сильных Охотников? Какой-то артефакт? Или дело во входе в полуреальность? Арках стационарных порталов? Или же просто в близости их собственной школы?

Владимир Антарио откинулся на спинку кресла и вздохнул. Но ответил, камня на камне не оставив от моих гипотез:

— На самом деле ничего такого: арки уничтожены и восстановлению не подлежат, никаких артефактов там не оставляли, а входы в полуреальность у Охотников есть и свои, да и не являются они такой уж ценностью. Что до их школы, было бы куда экономнее и логичнее усилить её собственный гарнизон. Нет, Света, тут дело в другом: они считают, что мы будем пытаться её вернуть.

— А мы не будем?

— Зачем? Проще подождать, когда они там замерзнут и им надоест.

— Но это же наша школа!

— Ты их видела, Свет. Мне и то пришлось с ними нелегко. А ведь я сильнее многих. Можно перебросить туда пару Отрядов, но без потерь не обойдется. И ради чего? Эфемерного символа и кучи камней?

Умом я понимала, что он прав, но… Это ведь наша школа.

— Почему нельзя было перебросить туда пару Отрядов до того как они напали? Обороняться ведь было бы проще.

— Не скажи. Площадные заклятья прекрасно бьют по ограниченной площади. Да и кое-что из современного вооружения людей достаточно опасно на ограниченном пространстве. К тому же, мы не знали нападут ли они и когда, а оставлять без Отрядов города слишком опасно. И тут не только в Охотниках дело: подводные жители тоже бывают опасны и для русалок, и для наших куполов.

— То есть на самом деле отбивать школу вы не планируете?

— Нет. Слишком предсказуемо и опасно. И, если Орден рассчитывал, что мы станем рисковать жизнями своих просто потому что так хотят удачно подстрекаемыми кем-то массы мало что понимающих в войне жителей, он крупно просчитался. И выкрики о том, что мы не должны были уступать Охотникам школу и теперь обязаны её отбить, ничего не изменят. У нас, конечно, уже может и не монархия, но и не демократия.

Фраза насчет того, что «уже не монархия» напомнила недавний разговор с Анастасией о правителях и власти и её заявление, что Королева у русалок может быть только одна — Подводная богиня. Со времен Атлантиды и на веки вечные. Что-то в подобном подходе было. Что-то с одной стороны противопоставляющее русалок Подводному ветру, столетиями усаживающему на трон марионеток без магии вовсе или магией почти отсутствующей, а с другой стороны роднящее с ним. Причем я даже не могла четко сформулировать, чем именно, но ощущение складывалось именно такое.

— Получается, мы и дальше будем выжидать?

— Иногда именно это лучшая тактика, — пожал плечами градоправитель Марианского. — Время — весьма ценный ресурс.

— Пока они ждут вас в школе, не трогают другие объекты?

— Что-то вроде того. А ещё тем временем продолжается эвакуация в города, запасаются наполненные накопители, выходят из отката новые целители, хамелеоны и повелители воды, занимаются разработкой нейтрализатора алхимики…

Мысль родственника я поняла. С этой точки зрения тянуть время действительно было неплохой идеей. Хотя нападение на крестную яснее ясного показывало и оборотную сторону этого: наверняка каждый день от произвола Охотников страдали русалки. Об этом я и постаралась напомнить прадеду.