Русалочка и хромой

– Чтоб тебе утробу камнями набить, мерзкая тварь, - сказал ей на прощание хромой, пришпорив лошадь.

Уговор

Вдова Рутко давно спала, и маленький домик у песчаной косы был тих и темен. Ленне положил русалку, все еще не пришедшую в себя, на кровать, а затем, прихрамывая все сильнее, спустился на кухню, растолкать служанку - глуповатую девицу, помогавшую вдове по хозяйству.

– Сходи за лекарем, - приказал он ей.
– Да только не ходи по прибрежной дороге. И вообще держись подальше от воды, Келла.

– Что такое?

– переполошилась служанка, частенько хаживавшая в город коротким путем.

– Видал сегодня у берега морскую ведьму, - коротко отвечал хромой.
– Голодная и злая, как тысяча чертей.

– Боже всемилостивый!
– охнула Келла, и безо всякой охоты отправилась искать фонарь.

Отогревшись, немая девушка пришла в себя. Когда Ленне вошел в спальню, она уже сидела, забившись в самый уголок кровати.

– Не бойся, - сказал он ей.
– Тебя здесь никто не обидит. Ты и вправду русалка?

Она нерешительно кивнула, затравленно глядя на Ленне.

– И ты хотела, чтобы принц полюбил тебя, оттого пошла к ведьме за ногами?
– продолжил свои расспросы хромой.
– Что за глупость ты вбила в свою голову? Неужто у вас, русалок, мозгов столько же, сколько у камбалы?

Девушка беззвучно заплакала.

– Ладно, что толку от этой воды, - проворчал Ленне, не любивший женских слез.
– Скоро прибудет лекарь, а до того я попрошу свою домохозяйку подыскать тебе одежду. Ну же, хватит! Жива - и благодари за то бога. То, что сейчас кажется страшным горем, когда-нибудь забудется и ты еще посмеешься над тем, как хотела умереть.

Русалка все плакала и плакала, но так как раздражающих звуков при этом никаких не издавала, Ленне махнул рукой и пошел будить вдову Рутко. Немного погодя лекарь сказал, что опасности для жизни пациентки он не видит, однако девицей зваться ей более не приличествует.

– Ох, Ленне, что же ты будешь с ней делать?
– зашептала вдова, приземистая румяная старушка.
– Как ни крути, а притащить в дом обесчещенную женщину - дурное дело. Спросят люди, кем она мне доводится, и придется врать напропалую, но правда-то все равно выйдет наружу!

– Да, почтенная Рутко, вы совершенно правы, - отвечал Ленне, о чем-то размышляя.
– Что ж, сделаем по уму.

И к обеду следующего дня спешно вызванный священник обвенчал Ленне с русалкой.

– Как тебя зовут?
– спросил перед тем Ленне у немой. Та силилась что-то объяснить, однако ничего не вышло. Написать свое имя ей тоже не удалось - грамоту она знала, по-видимому, еще хуже, чем сам хромой. Да и то верно - зачем морским жителям грамота? Книги все равно в воде размокнут, а волны сотрут даже те знаки, что высечены на камне.

– Буду звать тебя Бекко, - решил Ленне.
– Не обессудь, красивых имен я не знаю. Так звали одну из моих теток - она была не так сварлива, как остальные.

Русалке не понравилось это имя, но спорить она не могла. Так их и записали в приходскую книгу - Ленне и Бекко Рауд-Кривые.

И вовремя же это было сделано - еще солнце не начинало клониться книзу, как в дом постучались люди Желтобородого.

– Поговаривают, ты утащил к себе девку, что жила при Эрике!
– сказал один из них.

– Да, я увез девушку, - не стал спорить Ленне.
– Прошлой ночью все, кому не лень, растаскивали добро его высочества, вот и я взял то, что мне приглянулось.

– Девка - не табакерка, - сурово отвечали ему.
– Вернул бы ты ее во дворец, и пусть господин Желтая Борода решит, что с ней делать.

– Я сам буду решать, что мне делать со своей женой, - отрезал Ленне, и незваные гости не нашлись, что ответить на это. В самом деле, силком отбирать законную супругу у добропорядочного горожанина было бы не самым славным делом.

– Шустро же ты управился, - только и сказал хромому на прощание главный из гостей, не скрывая при этом насмешки.
– Гляди, не споткнись на бегу к супружескому ложу.

Брачная ночь

Вдова Рутко качала головой, поджимая губы: ей не нравилось то, как быстро Ленне женился.

– Ты славный молодой парень, Ленне, - причитала она вполголоса.
– Зачем взвалил на себя эдакую обузу? Порченая девка без роду, без племени, да еще и увечная. На что тебе немая жена?

– А на что мне жена говорящая?
– рассудительно отвечал хромой.
– Меньше разговоров - в дому спокойнее. Вы, тетушка, давно говорили, что мне пора образумиться и жениться. Я не накопил богатств, с виду не красавец, не говоря уж про хромоту. Какую жену я мог себе пожелать? Кто бы отдал за меня девицу с приданым, и какая бы красотка из хорошей семьи пошла за такого, как я?

– Ох, наговариваешь на себя, Ленне!
– сердилась вдова.
– Ничего дурного в твоей внешности нет, а что прихрамываешь - так все равно ловчее многих! И деньги к тебе придут, человек ты честный.

– Разве приходят деньги к честным людям?
– рассмеялся Ленне.
– Вы, тетушка, не иначе как заговариваетесь. А жена моя не так плоха. Разве что молода слишком, но этот недостаток быстро проходит.

Та, что теперь звалась Бекко, слушала их, тихонько подкравшись к приоткрытой двери, и лицо ее кривилось от сдерживаемых рыданий: не о такой свадьбе она мечтала, и не хромой Ленне являлся ей во снах, а обидные слова вдовы и вовсе били в самое сердце. О, посмел бы кто-то раньше отозваться так презрительно о морской принцессе, любимой дочери подводного короля... И этот почет, уважение она променяла на бедную жизнь с хромым простолюдином, навеки потеряв своего принца!.. Бекко закусила губу, и тут же шмыгнула носом: она не была глупа, и понимала, что Ленне спас ее от участи гораздо более худшей, чем скромная жизнь под кровом вдовьего дома. Бедная русалочка винила только саму себя в том, что жизнь ее оказалась растоптана и уничтожена. Но в глубине души она знала: иного выбора она сделать не смогла, любовь к Эрику вновь и вновь вела бы ее к котлу морской ведьмы.

Ближе к ночи, когда Ленне собирался лечь спать, тихий шорох заставил его обернуться. Русалка стояла на пороге его маленькой комнаты.

– Зачем ты пришла?
– спросил хромой чуть более резко, чем требовалось.
– Мне ничего от тебя не нужно.

Но Бекко, неотрывно глядя на него исподлобья, показала на дешевое медное колечко, украшавшее ее бледный тонкий пальчик.

– Да, ты мне жена, но я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, так что отправляйся к себе, - почти прикрикнул на девчонку Ленне.