Русский волк

– Узнав о гибели Лориана и его дочери, - тут старик посмотрел на Флавию, которая плакала, спрятав лицо в ладонях, - я отправился на север, в Улай, к древнему алтарю Первосозданных. Там я открыл переход между мирами и видел твое пришествие в Аркуин, тунак. Ты умер в своем мире, прошел через открытый моей магией ход между мирами и вселился в тело юноши, погибшего здесь, в Аркуине. И пока ты пребывал на границе миров, я говорил с тобой. Я открыл для тебя портал, который привел тебя в Аранд-Анун, к алтарю Первосозданных - туда, где согласно пророчеств Квинакора должен был начаться твой путь. А дальше ты повстречал спасшуюся дочь Дейсона и Беа и вместе с ними прибыл сюда, чтобы отыскать Ардболг. И мы встретились. Дороги, предназначенные каждому из нас судьбой, сошлись в одной точке.

– И что теперь?

– Мы с Лорианом так и не смогли создать новое братство защитников Аркуина. За все последние годы мы нашли лишь трех достойных. Двое из них сейчас направляются в Эленшир, чтобы присоединиться к свите принца Дугана и защищать его. Беа останется с тобой, тунак.

– Да, учитель, - ответила демонесса.

– А ты?

– Я отправлюсь в Эленшир, чтобы встретиться с принцем Дуганом и королем сидов Аврелем. Сиды недооценивают опасность, считают, что междоусобная война в Гардлаанде им только на руку. Надо переубедить их. После же нам всем вместе предстоит встретиться в Вингомартисе. Это очень важно для будущего.

– Отряд, который мы вчера перебили, направлялся в Вингомартис, - сказал я.

– И это не удивляет меня. Наш враг владеет тайными знаниями. И сделает все, чтобы закрыть нам путь в Вингомартис. Поэтому нужно поспешить. Флавия может поехать со мной, - неожиданно добавил старик. – Если желает, конечно.

– Почему ты решил, что мне следует ехать в Эленшир? – спросила девушка, покраснев.

– Предстоящие испытания слишком опасны, и не каждый мужчина может пройти их. В Эленшире ты будешь в безопасности, дитя. Принц Дуган будет рад видеть тебя рядом с собой.

– Это верно, миледи, - сказал я. – Вам лучше…

– Я сама знаю, что мне лучше! – воскликнула Флавия. – И не смей называть меня «миледи»! Никуда я не поеду.

Старик покачал головой. Беа тихонько фыркнула. Я только развел руками.

– Да будет так, - подытожил Скиталец. – Осталось только решить, что делать с мечом.

Он еще раз вытянул меч из ножен, полюбовался на то, как играют на стали клинка зайчики от горящих на столе свечей, и я заметил на его губах грустную улыбку. А после старик повернулся к Флавии, которая стояла, прислонившись к столбу и сердито сверкая глазами.

– Ты все еще хочешь получить назад этот меч, дочка? – спросил он.

– Он напоминает мне о моем отце, - ответила Флавия. – Но меч твой. Так что решай сам.

– Я уже решил, - старик поднес меч к губам и протянул мне рукоятью вперед. – Возьми. Доблестные воины владели им до тебя. Так пусть же ты будешь достоин этого клинка, а он – достоин тебя!

Глава 24

***

Утром, в первые секунды пробуждения, я вспомнил ночной разговор, и мне подумалось, что старик мне всего лишь приснился. Но меч – он лежал рядом с моим тюфяком, освещенный проходившими сквозь дырявую кровлю лучами утреннего солнца. Я коснулся его, ощутил холод металла, и внутри меня что-то дрогнуло.

К запаху пыли и давно заброшенного жилья примешивался аппетитный запах мяса, тушеного с травами. Я встал с тюфяка и вышел к лестнице в зал. Флавия стояла ко мне спиной, у растопленного камина, и помешивала ложкой варево в котелке, подвешенном над огнем.

– Доброе утро! – сказал я.

Девушка не ответила. Даже не посмотрела в мою сторону. Я вспомнил, что ночью она отказалась отправиться со стариком в Эленшир, пожелала остаться с нами. Зачем? Чтобы и дальше трепать нам нервы?

Я молча спустился по лестнице и пошел к выходу. И тут Флавия меня окликнула.

– Да? – Я развернулся к ней лицом.

– Сим, я…я дура. Пожалуйста, не сердись на меня.

– Ты о чем?

– Вчера я вела себя как стерва. Ударила тебя ни за что, ни про что. Мне очень стыдно. Ты прощаешь меня?

– Знаешь, я рад это слышать, - я подошел к ней, улыбнулся. – Поцелуемся?

Она подставила мне щеку. Немного разочарованный, я поцеловал ее и заглянул в котелок.

– Вкусно пахнет, - сказал я. – А где Беа?

– Во дворе.

– Тогда я пойду? – я показал на дверь.

Демонесса оказалась девушкой хозяйственной. Пока я спал, она собрала оружие и снаряжение перебитых нами людей Круга и теперь, критически рассматривая разложенное на земле добро, высчитывала, сколько мы сможем за все это выручить при продаже.

– Помирились? – с ехидством спросила она.

– А мы и не ругались. Но бзик у нашей подруги, кажется, прошел. И как, хороши трофеи?

– Получается прилично, - заявила она. – Не меньше ста левендалеров. И еще сорок монет, которые я нашла на трупах, и кольцо, что было на вампиромаге. – Беа продемонстрировала мне великолепный перстень с красным камнем. – Оно не волшебное, но очень красивое, правда? Его я, пожалуй, оставлю себе.

– И ты собралась тащить все это с собой?

– И в чем трудность? Навьючим все на запасных лошадей, их у нас аж шесть. Плохо, что лошади с тавром Круга, могут возникнуть ненужные вопросы. И продать их вряд ли удастся, если только каким-нибудь конокрадам. За половину цены возьмут без разговоров.

– Все-таки я был прав, - сказал я, улыбаясь. – Из тебя получилась бы замечательная бизнес-леди.

– Какая леди?

– Тебе надо открыть свое дело, Беа. Станешь богатой.

– Я воин, а не торгаш. Но воинам тоже нужны деньги.

– Никто не спорит. – Я посмотрел на раздетый до исподнего и облепленный мухами труп черного рыцаря, лежавший неподалеку, и поморщился. – Нам не стоит оставаться тут долго. Погода жаркая, и эти ребята скоро начнут благоухать…Беа, ты что?

Она не ответила. Просто смотрела куда-то за мое плечо. Я повернулся. В воротах, шагах в сорока от нас, стоял всадник на прекрасной вороной лошади и сам одетый во все черное. Лицо его скрывал низко надвинутый капюшон. Мне этот всадник почему-то не понравился.

– Эй, тебе чего? – крикнул я.

Он не ответил и не сдвинулся с места. Я взялся за рукоять меча, но Беа остановила меня.

– Погоди, - голос ее дрогнул. – Я…

– Что такое?

– Эйтан? – Губы Беа задрожали, демонские кровавые глаза наполнились слезами. – Эйтан!!!

Я отчетливо услышал, как всадник охнул и воскликнул «Нет! Что они с тобой сделали?». Но Беа, разрыдавшись, бросилась к нему, крича:

– Эйтан! Эйтаааааааааан!

Черный всадник будто испугался. Ударил коня шпорами и помчался прочь от корчмы, поднимая тучу пыли. Беа по-звериному рыкнула, бросилась к стоящим у коновязи лошадям, буквально взлетела в седло и погнала галопом следом за черным. А я стоял и смотрел, не понимая, что происходит.