Рыцарь Хаоса

Над входом на небольшой высоте находился балкон. На нём расположились красиво одетые люди, вооружённые музыкальными инструментами. В основном деревянными и струнными. С их стороны доносилась приятная и ритмичная музыка.

Мы с Элизой ошеломлённо застыли, разглядывая всё это великолепие. Лео потянул упирающуюся, но не слишком-то сильно, Лину на танцпол, где уже танцевало с десяток пар. Я огляделся и насчитал, помимо бесчисленных слуг, сотни три богато одетых людей.

— А откуда здесь столько народу? — спросил я у Геррана.

Светловолосый парень ухмыльнулся.

— А ты думал, будут только лорды с Живыми доспехами?

— Э-э, да. Бывают какие-то другие лорды?

Герран весело посмотрел на меня, почти как на умственно отсталого.

— Это низшая знать. Вроде нас с Лео. Выходцы из Родов, но без собственных доспехов. Скажем так, многочисленная родня рыцарей. Обычные пешки, если угодно.

Не думал, что разделение есть и внутри аристократических кругов. Мне всегда казалось, что есть только знать и простолюдины.

Я осмотрел зал ещё раз. Возле одного из столов мелькали люди в одеждах цветов лорда Сурата — красном и жёлтом. У следующего стола были люди в фиолетовых одеждах — наверняка клан Мудилы. За одним из столов сидел лорд Рубус в чёрной торжественной мантии. Однако вокруг него больше преобладал зелёный цвет. В белоснежный были одеты гости у стола клана Келонь. И, наконец, больше всего народу было в «королевской» части зала. Они носили одежду с золотыми и чёрными цветами.

С распределением на балу всё понятно. Кроме одного.

— А куда нам приткнуться? — спросил я у Геррана. — Что-то я тут не вижу уголка для внеклановых Родов.

— О, это всегда головная боль на таких мероприятиях, — усмехнулся он. — В принципе, ты можешь занять столик в любом месте зала. Но твой выбор может повлечь ненужные слухи и кривотолки.

— В смысле?

— Политика, друг мой, — вздохнул Герран. — Если внеклановый лорд сядет, скажем, рядом с лордом Мулина, все решат, что они ведут дела. Внеклановые Рода — лакомый кусочек для любого клана. Каждый хотел бы присоединить нас к себе и усилиться ещё одним Живым доспехом. Поэтому, когда ты выбираешь место на балу, ты показываешь всем свои предпочтения. Кого-то это оскорбит, кто-то захочет дополнительно повлиять на тебя. Насколько я слышал, есть даже древний тотализатор, в котором лорды делают ставки, к какому клану присоединится тот или иной лорд.

У меня голова пошла кругом от таких подробностей.

— И за моим выбором обязательно должна стоять политика?

— Необязательно, — пожал плечами Герран. — У лорда Сурата могут подавать твои любимые рулетики, и поэтому ты сядешь на его стороне. Но все всё равно решат, что ты склоняешься в его сторону.

— А как обычно Квенлан выбирал?

В груди кольнуло сожаление. Квенлан на самом деле жив и нуждается в помощи. А я занял его место, и к тому же пришёл на бал вместо поисков Бароса.

— О, он всегда шёл к Раксу, и они напивались вместе.

— Похоже на план, — рассмеялся я.

Но на белоснежной стороне зала Ракса не оказалось. Переведя взгляд на сторону лорда Рубуса, я заприметил скучающую девушку в очках.

Как же приятно было увидеть знакомое лицо.

— Пойдём туда.

По пути нас сопровождали шепотки. Они были тихими, но достаточно сильными, чтобы расслышать, что говорят.

— И это отребье здесь.

— Вы только посмотрите на этот ужас.

— Кто пустил «это» на бал?

Опять они за своё. Я до боли в костяшках сжал рукоять трости. Давненько меня не называли отребьем. Если это не прекратится, придётся кого-то вызвать на дуэль. Пусть и со сломанной ногой, но я…

— Тише, Райкен, не злись, — Элиза мягко положила мне ладонь на плечо. — Пусть говорят обо мне что хотят.

— О тебе?

До меня долетел ещё один шепоток: «Зачем он вообще её сюда привёл?».

— Герран, предупреждал, что так будет, — объяснила Элиза. — Они завидуют, потому что я носила Живой доспех. А они нет, — она серьёзно посмотрела на меня. — Но это не повод лезть в драку. Хорошо?

— Хорошо, — проворчал я.

Остановившись, я притянул её к себе и поцеловал. Недовольные шепотки, как я и думал, тут же затихли.

Герран сначала заставил пойти нас к длинному столу лорда Рубуса и поприветствовать его. Было забавно смотреть на его удивлённое лицо, когда мы подошли. По правую руку от него сидел подвыпивший дед Пикс. В отличие от Рубуса он поднялся на ноги и даже пожал мне руку. А затем плюхнулся на стул и присел главному дознавателю на уши, рассказывая, как оперировал моё плечо.

Наконец, мы добрались до столика Пикс. На ней было пышное нежно-зелёное платье с жёстким корсетом. На шее висела серебряная подвеска с большим изумрудом. Браслетик с такими же камушками, но уже поменьше, украшал тоненькое запястье. Привычные чёрные косички на голове исчезли. Вместо них была красиво уложенная причёска, подчёркнутая шёлковой лентой в цвет платья.

Она с улыбкой смотрела на длинный стол.

— Бедный дядюшка Родэйн. Он его теперь всю ночь своими рассказами будет мучить. А где Лина?

— Танцует с Лео, — пробурчал я, падая на стул.

— Наконец-то, — Пикс даже потрясла кулачками. — Я боялась, что он будет тянуть с этим ещё несколько месяцев.

— Тянуть с чем? — мой голос сам по себе стал грозным.

На щеках Пикс выступил смущённый румянец.

— Э-э… ни с чем, — она вдруг обернулась, глядя на стол дяди, и замахала рукой. — Кто это там? Джайра? Эй, Джайра, иди к нам!

Я тоже обернулся, недовольный странной реакцией Пикс. Она что, покрывает Лину? И с чем это тянул Лео?

А потом увидел Джайру. На ней было превосходное чёрное платье. Далеко не такое пышное и кружевное, как у большинства знатных дам здесь. Наоборот, тонкое, даже обтягивающее, расширяющееся в стороны ближе к коленям. Её рыжие волосы, обычно просто распущенные или собранные в хвост, сейчас были уложены объёмными локонами. На шее у неё висела подвеска с маленьким рубином.

Глядя на неё, я слегка растерялся. Я привык к Джайре, постоянно готовой надрать чью-нибудь задницу. Сейчас же перед нами предстала, незнакомая мне прежде, женственная Джайра.