Рыцарь Хаоса

— В общем, я хотела сказать, что благодарна вам и очень рада нашему знакомству. Пусть и в таких страшных обстоятельствах.

Я обвёл глазами Выставочный зал. В отличие от площади и склада, здесь почти ничего не пострадало. Но я знал, что Лорана понесла большие убытки.

— Вы как, справитесь здесь?

Девушка вздохнула с вымученной улыбкой и развела руками.

— Я готовилась к Выставке целый год. А потом явились варвары и практически уничтожили дело моей жизни из-за какого-то металлического яйца. Сомневаюсь, что смогу вылезти с этого дна, когда всё пошло по… одному месту.

Мягко положив руку ей на плечо, я сказал:

— Мне показалось так же. Поэтому я стану вашим инвестором.

Лорана захлопала длинными ресницами.

— Вы… что?

— Ваша работа нужна людям. Не только в Зенитаре. У меня же дома лежит бесхозная куча денег от ставок на мою собственную смерть. Не спрашивайте, — хохотнул я, увидев непонимание в её глазах. — Я не знал, что с ними делать. Но, познакомившись с вами и вашей работой, больше не испытываю никаких сомнений.

Лорана выглядела ошарашенной.

— Вы не обязаны.

— Но я этого хочу, — задумавшись, я добавил: — Правда, будет одно условие.

В её глазах промелькнуло подозрение.

— И какое же?

Моя улыбка стала шире.

— Вы должны познакомиться с… — как бы его назвать? — моим младшим… э… сводным братом Лео.

Уверен, из них выйдет достойный тандем гениев.

Обсудив детали, договорившись о новой встрече в Эсте и обменявшись последними любезностями, мы, наконец, расстались с Лораной. Вот уж не думал, что судьба так причудливо сведёт меня с младшей сестрой Безумного Бароса.

Наконец, я ступил в портал. Невидимая грань между Зенитаром и Эстой вызвала знакомую и приятную волну мурашек по всему телу. Из портала неподалёку в этот же момент вывалился потрёпанный рыцарь. Следом за ним ещё двое.

Выглядели их Живые доспехи так себе. Помятая исполосованная броня, лёгкий дымок, идущий изнутри, едва мерцающий свет. По их цвету я вдруг понял, что это неполный Орден Щита, что отправлялся вместе с нами три дня назад.

Прихрамывая, я подскочил к ним. Присел на одно колено рядом с одним из рыцарей, помогая ему осторожно сесть на землю.

— Что с вами случилось?

— Безумный Барос… — ответил рыцарь, пытаясь отдышаться. — Мы нашли его.

У его товарища рядом полностью погас доспех и он рухнул на пол лицом вниз. Из остывшей брони раздался слабый приглушённый голос:

— Точнее уж он нашёл нас.

Глава 13

— Значит, вы не послушали моего совета.

Я вновь оказался в королевском лазарете. Доктор Эллери оказался среди встречающих в Зале Порталов и чуть ли не силком заставил меня отправиться в палату. Осмотрев других рыцарей, пострадавших от встречи с Баросом, он пришёл ко мне и теперь смотрел на мою ногу. Из щёлок его шлема бил сильный голубой свет.

— Скрученный оскольчатый перелом… Разрыв дистального синдесмоза… Отёк и гематомы… — бормотал он себе под нос, рассматривая ногу. — Лорд Сатирус, вы как вообще умудрились так сломать ногу в Живом доспехе? И поверните её набок. Нет, на другой.

Заскрипев зубами от боли, я перевернул ногу так, как он требовал. Кожа вновь озарилась синим сиянием от его глаз.

— Если бы видели силу того мужика, то не стали бы задавать такие вопросы.

— Тем не менее вы вновь оказались у меня на столе спустя всего неделю. Неужели вы позабыли наш разговор о Безумном Баросе?

— Сомневаюсь, что я сойду с ума от сломанной ноги, — возразил я.

— Я этого и не говорил, — доктор погасил свет в глазах. Металл на его левой руке пришёл в движение, превращаясь в плоский планшет. Он принялся водить по нему пальцем, продолжая говорить. — Но это накопительный эффект. Чем больше у вас травм, и чем чаще они происходят, тем быстрее вы можете сломаться. — его шлем разъехался в стороны и доктор серьёзно на меня посмотрел. — И поверьте мне и моему опыту — нет ни одного человека, кто рано или поздно не сломался бы.

— Да понял я, понял, — проворчал я. — Постараюсь быть аккуратнее и не лезть на рожон. Но вы же понимаете, что это не всегда возможно.

— Понимаю. И из-за этого недолюбливаю Живые доспехи. Они портят жизнь слишком многим.

А вот это уже интересно. Аристократ, рыцарь, и вдруг не любит Живые доспехи.

— Как скоро я встану на ногу? — решил я сменить тему.

Доктор ещё раз изучил свои записи.

— Если вы готовы, могу провести операцию прямо сейчас. Уже завтра сможете облачиться в свои доспехи.

Я придирчиво посмотрел на его худощаво-колючий Живой доспех. Он был прямо-таки олицетворением всего того, чего я боялся в медицине. А именно всего острого.

До сих пор не получалось объяснить самому себе этот страх. Я без проблем бросался в бой, порою даже на более сильных противников. Даже будучи раненым. Но когда дело доходило хотя бы до уколов, внутри меня всё обрывалось. На коже выступал липкий холодный пот. А внизу живота начинался выброс бурлящей энергии адреналина.

В такие моменты хотелось вырваться из цепких рук лекарей и бежать как можно дальше.

— Поставим вам пару пластин, кости срастутся как надо, — продолжал доктор.

— Будет больно? — не выдержал я. — Во время операции я имею в виду?

— О нет, не волнуйтесь, я сделаю так, что вы не будете чувствовать ничего ниже пояса.

Облегчённо вздохнув, я всё же решился:

— Тогда давайте сделаем это прямо сейчас.

Шлем доктора закрылся.

— Вот и отлично, — он поднял указательный палец вверх. Металл на нём медленно удлинялся, превращаясь в длинную, тонкую иглу. Я нервно сглотнул, глядя на неё. — Поднимите сорочку, я сделаю вам спинальную анестезию.

Медицинские словечки напрягали чуть меньше, чем эта его игла. Но тоже напрягали.

— Чего? — переспросил я.

— Обезболивающий укол, — пояснил он со вздохом. — Он делается прямо в спинной мозг. После него вы ничего не почувствуете, обещаю.

Я постарался незаметно вытереть капли пота со лба, пока снимал сорочку.

— Сядьте вот так, — он зашёл ко мне за спину. — И расслабьтесь.

Расслабиться… Легко сказать.

— У вас слегка искривлена поясница.

— Это плохо? — насторожился я.