Рыцарь Хаоса

— Он пытался вспомнить, — вмешался я. Горящий взгляд натуральной рыжей бестии вновь впился в меня. — Это причиняло ему нестерпимую боль. Словно… словно его заставили забыть, кто он. Но стоило ему увидеть Серп-1, как он начал вспоминать.

Я обернулся на свой доспех. Он стоял плечо к плечу с «Жидким» в дальнем конце комнаты. Причём они не толкались как раньше, борясь за моё внимание. После прошлой ночи между ними как будто зародилось нечто вроде боевой дружбы. Рядом стояли и доспехи ребят.

— Скажи им, что это был Квенлан, — обратился я к Серп-1.

Доспех начал утвердительно мигать, дополняя мои слова. Но, пересёкшись со мной взглядами, он осознал, что только я могу его понять. Поэтому он поднял большие пальцы вверх и принялся ритмично кивать.

— Видите? — я торжествующе указал на него. Доспех продолжал кивать. — А ведь он знал Квенлана куда больше моего и вряд ли перепутал бы его.

— Но это же бред, — впервые за ужин подал голос Ракс. Всё это время он сидел со скрещёнными руками. — Ты сам рассказывал, как Квенлан умер чуть ли не у тебя на руках.

— Так и было, — подтвердил я. — Но мы же так и не нашли его тело. Что, если варвары забрали его, чтобы… чтобы…

— Чтобы что? — язвительно спросила Джайра.

— Чтобы сделать из него Рыцаря Хаоса, — я поднял ладони вверх, заметив скепсис в их глазах. — Да-да, понимаю насколько бредово это звучит. Но он сам себя так называл. Кто знает, чего можно ждать от этих варваров.

— Меня ещё беспокоит это его рука от Живого доспеха, — задумчиво сказала Пикс. — Каким образом они это сделали? Этот человек…

— Квенлан, — поправил я.

— … по сути является самым сильным Одержимым в истории. Но при этом как-то сумел сохранить разум и даже командовал ими.

— Одержимым? — переспросил я.

— Ты и этого не знаешь? — съязвила Джайра.

— Да что с тобой не так? — спросил я. — Всё последнее время ведёшь себя так, будто тебя мутант за задницу укусил!

Джайра вскочила, опёршись руками на стол.

— Может, потому, что ты издеваешься над памятью человека, которого я любила?

— Не ври, ты ещё в Эсте себя так вести начала!

— Довольно, — прервал нас раскатистый бас Ракса. — Джайра, иди подыши воздухом.

Рыжеволосая молча развернулась и вышла из столовой. Её «Тень» загремела металлом следом. Ракс же устало провёл ладонью по лицу.

— Одержимыми называют тех, кто вживляет в своё тело кусочки Живых доспехов, — тихонько подала голос Пикс, надеясь разрядить обстановку. — Всё началось пару веков назад с одной секты, что неправильно истолковала учение Ушедших. Они считали, что Живые доспехи должны принадлежать всем, а не только знати. Поэтому они следили за рыцарями, надеясь выкрасть их доспехи. Ничего не вышло, поэтому они однажды пришли на место битвы. Кто-то из них додумался подобрать кусочек брони Живого доспеха и проглотить. С этого всё и началось.

— Началось что? — спросил я.

— У него проявились способности Живого доспеха. Первый Одержимый, как его сейчас называют, стал замораживать воду одним прикосновением.

— То есть обычный человек может получить силы, не надевая доспехи? — удивился я. — Так это же здорово!

— Всё не так просто, — вздохнула Пикс. — Одержимыми их называют не просто так. Со временем, как выяснили исследователи, кусочек Живого доспеха, каким бы древним он ни был, снова оживает внутри человека. И пытается перехватить контроль. Такой человек становится одержим идеей полностью покрыть себя бронёй Живого доспеха и стать максимально сильным. Всю броню, которую он найдёт, он пытается закрепить у себя на теле. Как правильно, они запихивают их прямо под кожу или даже глубже. Намного реже проводят операции, заменяя себе кости или даже пальцы частями доспехов. И с каждой новой такой частичкой всё меньше становятся людьми ментально, — она постучала пальцем по виску. — Сходят с ума, если говорить проще.

— Но Квенлан не выглядел сумасшедшим, — сказал я задумчиво. — Наоборот, всего лишь потерял память.

— Поэтому он меня и беспокоит. Я ещё не слышала об Одержимых, которые смогли вживить себе не просто часть брони, а полноценную конечность Живого доспеха. Он, должно быть, очень опасен.

Мы замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— Быть может, перестанем притворяться, будто не замечаем Живой доспех в сарае, и поговорим вот об этом? — спросил Ракс, указывая на Семя.

Чешуйчатое «яйцо», покрытое металлом водрузили в центр стола. Мы не знали, что с ним делать, но при этом хотели держать его перед глазами.

— А что о нём говорить? — спросил я устало. — Даже пленные варвары не знают, зачем оно нужно. Мы знаем лишь, что оно зачем-то понадобилось Квенлану.

— И что мы с ним будем делать? Они наверняка придут за ним снова, — резонно заметила Пикс.

— Вот это уже не наша забота, — сказал Ракс. — Отдадим его королевскому клану, как гласит устав, а там пусть сами разбираются.

* * *

На следующий день мы собрались возвращаться в Эсту. Рыцар Серпа и оставшиеся бездоспешники, помогавшие наводить порядок в городе, постепенно стекались к порталу. Командир Мустарес отбыл вместе с ранеными ещё накануне. С ними отправился и отец.

Меня они тоже хотели с собой забрать, но я настоял, что мои доспехи нужнее здесь. Правда, нога всё же беспокоила.

По совету лекарей я не стал полностью облачаться в Живой доспех. Не хватало ещё, чтобы переломанные кости начали неконтролируемо срастаться под действием целительного света. Джайра выделила мне скляночки с обезболивающим зельем, и я закидывался им при любом случае. Помогало это мало.

Сейчас же я шёл, облачённый в «Жидкого». Он был чуть ли не единственным Живым доспехом в своём роде, который я мог надеть при своей травме. Правую ногу я держал согнутой. Сломанная ступня выходила наружу прямо сквозь жидкий металл. Под коленом же доспех создал удобную опору. В таком виде я даже почти не прихрамывал. Серп-1 беспечно шёл рядом.

Возле самого портала меня нагнала Лорана.

— Лорд Сатирус, постойте!

Девушка, как и всегда, была одета с иголочки. Последние дни она носила брючный костюм глубокого чёрного цвета в знак траура по погибшим. Меня восхитило, с какой любовью на неё смотрели жители Зенитара, когда она проходила мимо них по улице.

Но вот её красивое лицо изменилось от пережитых потрясений. Под глазами появились мешки от недосыпа. На голове тут и там рассыпались седые волоски. У глаз и рта проклюнулись морщины. Накануне она мне по секрету шепнула, что её смущают такие изменения во внешности всего в 22 года. Но с другой стороны, сказала она, это придаст ей дополнительного веса при переговорах с инвесторами.

Подчинившись моей воле, шлем «Жидкого» расползся в стороны.

— Ну сколько раз вам говорить, зовите меня Райкен, — улыбнулся я. — Ваше изобретение спасло жизнь моему отцу, и вы как никто другой заслужили называть меня по имени.

— Ну а вы спасли жизнь мне, — улыбнулась девушка в ответ. — Так что, можно сказать, это всё нивелируется.

Моя улыбка даже не дрогнула. Но иногда некоторые словечки знати ставили меня в такой ступор, что я не знал как себя вести. Особенно часто этим грешил Лео. Теперь, похоже, ещё и Лорана будет.