Рыцарь ордена Панголин

– Наконец ты задал вопрос, на который я в силах ответить, - удовлетворенно кивнула Дина.
– Мне не нравится твое присутствие в моем мире. Ты намерен объявить мне войну?

– Что вы, леди, я вас почти не знаю.

– В таком случае, убирайся. Ты - странник. Переходить границы тебе не составляет труда. Сделай это, как можно скорее, и мы останемся так же мало знакомы.

– Угроза?

– Понимай, как хочешь.

Ричард немного помолчал, словно раздумывал над предложением.

– Я вам не нравлюсь, - медленно проговорил он, - мое присутствие в этом мире вам почему-то неприятно. Допускаю, вполне. Если уйду, ваша выгода мне ясна. Но ради чего мне исполнять вашу просьбу? Вы мне пока ничем не мешаете, королева. Разве у нас есть общие интересы? Кажется, нам нечего делить.

– Дик, я говорю вполне серьезно, - тоже медленно и взвешенно ответила королева.
– Если ты пробудешь здесь хотя бы три дня, наши интересы неминуемо пересекутся, и мне придется тебя уничтожить. Ты не сможешь ни во что не вмешаться, я тебя знаю.

– Вы ошибаетесь, леди.

– Нет, к сожалению, не ошибаюсь. Мой крошка Мортемар кое-что рассказывал о тебе.

– Не знаю, кто это.

– Почему тебя не удивило, Дик, как я нашла тебя в мире, в котором ты только-только появился. И, надеюсь, ещё мало кто знает о твоем возвращении.

– Как вы меня нашли?
– из чистой вежливости спросил он, нисколько не интересуясь самим ответом.

– Твоя кровь. У меня есть образец. Радарам несложно определить, где ты.

– Собираете коллекцию крови? Только рыцарской или разной?

– Да, у меня богатая коллекция. Показала бы, но времени жаль. Остановимся на твоей. У меня был образец много лет назад. И я могла сравнить...
– не оборачиваясь, королева подала знак.

За их разговором, очевидно, внимательно наблюдали, потому что в тот же миг из-за портьеры вышел высокий худой человек в черной шелковой мантии магистра. Ричарду сперва показалось, что он в капюшоне, но это были длинные черные волосы до плеч. Он приблизился и склонился перед королевой, так что Ричард не мог видеть его лица. Да он и не смотрел ни на что, кроме меча, который слуга королевы держал в руках. Сверкающее холодным огнем лезвие, стертый узор из золоченых дубовых листьев на рукояти. Герб Трех принцесс у основания эфеса на клинке и девиз "За всех, нуждающихся в защите".

С поклоном вручив меч королеве, слуга снова удалился за портьеру, как тень. Какое-то его движение привлекло на миг внимание гостя, но сочащийся змеиным ядом голос королевы резко вернул его к беседе.

– Узнаете свой легендарный меч? Может, довольно комедии, Дик?

– Для вас, я сэр Ричард, - скрипнув зубами, с нажимом ответил он.

– Понимаете, откуда у меня ваш меч, сэр Ричард? Крошка Мортемар, покойный, к сожалению, - так звали дракона, с которым вы имели честь познакомиться два дня назад.

– Мои соболезнования. Не думал, что рана смертельна.

– А что вы думали, рыцарь? Что я оставлю в живых неудачника, который не смог выполнить мой приказ?
– надменно поморщилась королева.
– Вернувшись без вас, он был обречен. Но, поскольку, Мортемар оказал мне большую услугу, принес этот меч, - воистину, ценный подарок, - его смерть была быстрой и безболезненной. А вам я такую не обещаю, если будете мешать моим планам. Вас не смущает, что Тореллинг в моих руках? Это ваш именной меч, я могу обратить его силу против вас.

– Вряд ли. Кроме того, я не суеверен. Храните Тореллинг у себя, если вам угодно. Если он и представляет угрозу, так только для вас, леди. Может подвести, если попытаетесь обратить его против хозяина. Мне бояться нечего. И если понадобится новый, полагаю, найду его без труда. Мои связи в лесной стране ещё достаточно прочные, надеюсь.

– Значит, разойтись по-хорошему ты не желаешь, Дик? Я готова вернуть тебе меч, в обмен на слово, что ты уйдешь отсюда и не станешь мешать.

– Я не дам такого обещания, леди. Даже в обмен на сотню мечей. Мне более нравится быть свободным в своих действиях.

– Ты отдаешь себе отчет, что если ты не со мной, то против меня?
– со скорбным сожалением в голосе, будто ее гость уже на пороге смерти, спросила Дина.

– Ну, разумеется, - скучающе ответил он, глядя в окно, как нерадивый ученик перед строгой директрисой.
– С вами, тиранами, всегда так. Но в этом и ваша единственная польза. Своим жестким делением сторон заставляете людей делать осмысленный выбор. А будь я с вами, что вы могли бы мне предложить? Мы вернулись к тому, с чего начали, это бессмысленный разговор.

– Я предлагаю тебе союз, Дик. Моя сила и власть, твоя слава... мы могли бы управлять всеми мирами в очень скором времени. Поверь мне.

– Основать концерн "Дабл Ди"?
– рассмеялся он.
– Давно не слышал ничего смешнее. Удачная шутка, леди. Надо будет кому-то пересказать. Кстати, этот переход реагирует на меня лично или на местонахождение?

По лицу королевы прошла тень глубокого недовольства этим вопросом. Но, взяв себя в руки, она ответила, что совмещение пространств устроено так, что реагирует на самого Дика, где бы он ни был.

– Значит, вы не знаете, где, собственно, нахожусь, тем более, в чьем обществе, - кивнул он.
– Прекрасно.

– Не радуйся раньше времени. У меня хорошая шпионская сеть по всей территории этого мира. И если не твоих друзей, то вашу милую собачку мы хорошо запомнили. Не сомневайся, если твой ответ будет таким, что я пойму его как объявление войны, я скоро найду тебя и мы поговорим по-другому.

<