Рыцарь ордена Панголин

– Дело не в тебе и не в Гошке. Причина во мне.

– Мы тебе очень мешаем, да?
– печально спросила девочка.
– Если ты так хочешь, мы уйдем. Только скажи, Ди... ой, извини.

Он засмеялся, закрыв глаза:

– Да, хочу. Но теперь не знаю, как это сделать. Думаю, самое лучшее будет для вас связаться с Братством Дороги и переждать где-нибудь... некоторое время.

– Значит, с тобой оставаться опасно?

– воскликнула Лина, и брат, услышав ее, подошел ближе.
– Разумеется, мы теперь никуда не уйдем!

– Лина права, - подтвердил Гоша.
– Мы отправились странствовать не для того, чтобы убегать и прятаться по углам, при первой опасности. Мы пойдем вместе.

– Опасность грозит лично вам. Особенно Берениксу, - насмешливо ответил Ричард.

– Глупости, - пренебрежительно сказала Лина.
– Что за опасность, от которой ты не сможешь защитить нас?

– Вас ищет королева.

– Это правда?
– Гошу тряхнула сильная дрожь, он даже побледнел.

– Слово рыцаря. Должен вас получше спрятать и поскорей.

– Ну, если это правда, - рассудительно сказал Гоша.
– Нам надежнее всего оставаться с тобой. По крайней мере, мне так было бы спокойнее. Ты один, и точно, не предатель. А в самом надежном убежище... Мы видели, что бывает, когда королева непременно хочет добраться куда-нибудь и уничтожить своих врагов.

– Есть закрытые территории, куда она не может проникнуть.

– Если они заселены, туда всегда можно подобрать ключ, - сказала Лина, - а если безлюдны, как мы будем там жить? Ты не можешь нас бросить!

– Могу. Со мной вас найдут легче всего.

– А без тебя, ещё быстрее.

– Простите, не понимаю, о чем спор?
– вмешался Береникс.
– Это связано с теми стражниками королевы, которые вас забирали сегодня утром?

– Стражники? Когда? Где ты был?
– наперебой заволновались брат и сестра.

"Что вы теперь советуете?" - едко подумал Дик, так чтобы панголин понял, кто именно во всем виноват.

"Я думаю, они правы. Вам безопаснее оставаться вместе. Хотя бы потому, что вы будете безумно волноваться, ослабляя друг друга, если расстанетесь. И по мере приближения ко дворцу Дины, ваши подопечные будут удаляться от центра ее поисков. Не будет же она искать вас всех у себя под носом".

"А ваша секретная миссия? Ей это не повредит?" - издевательски поинтересовался Ричард.

"Пора перестать ей быть секретной для них. У меня нет другого выхода, а для вас этот - лучший. Впрочем, как решите, так и будет".

"О, да, заметил широкую свободу в принятии решений, которую мне здесь предоставили с первых шагов!"

"Что делать, Дик. Такое время".

"Ещё раз назовете меня так, зашвырну в реку, и наше совместное путешествие будет окончено!" - зло пообещал Ричард.

"Простите. Я не боюсь воды, но миссия мне дороже. Обещаю, до того как мы благополучно переступим границу моей родной долины, я буду называть вас Ричардом. Панголины не умеют клясться, но, уверяю, я сдержу слово".

"Благодарю".

Всё это время они брели по кромке воды, чтобы не оставлять следов на берегу. Брат и сестра взволнованно ждали, что скажет Ричард, не подозревая, что он тем временем советовался и даже спорил с ещё одним их спутником, о существовании которого они не знали. Заметив тропинку, ведущую над узким, усыпанном корягами пляжем, Ричард стал подниматься на обрыв. Лина, Гоша и Береникс шли следом.

Наверху росла такая же редкая рощица, как та, где они строили шалаш. В ней, спрятавшись так, чтобы иметь возможность наблюдать за идущей мимо дорогой и полями, путешественники сделали привал. Костра не разводили. Лина расстелила на траве одеяло и все четверо уселись на нем, прислонясь спинами друг к другу.

– Ты что-нибудь решил?
– тихо спросила Лина.

– Не-а. Давайте думать вместе. У нас не осталось ни еды, кроме остатков варенья и чая, ни свободы передвижений. Нам опасно выходить к людям, нас ищут все шпики и патрульные королевы. А у меня есть важное дело, которое мешает мне найти вместе с вами надежное убежище и спрятаться там. Дальше?

– Как ты узнал об опасности?
– хмуро спросил Гоша.
– О планах королевы.

– От нее самой. Её величество изволило вызвать меня к себе и предупредить, чтобы не становился на ее пути. Наверно, это из-за дела, в котором я опрометчиво согласился помочь.

– Разве королева была рядом с нами?
– удивился Береникс. И с интересом выслушал пояснение о возможностях совмещения пространств, подвластных некоторым магам высокого уровня мастерства. То, что Дина - колдунья, пес уже знал, но до сих пор не верил, что это дает ей такие преимущества. Ричард не стал скрывать, что королева выследила его с помощью меча, и что дракон, оставивший на его теле недавно следы своих зубов, служил Дине. И, разумеется, не скрывал, что Дина теперь жаждет крови и именно для этой цели ищет его спутников.

– А что за дело, в котором ты должен помочь?
– спросил Гоша.
– Мы готовы участвовать и помогать, если получится. Насколько я понял, чем скорей ты освободишься от него, тем скорее мы надежно спрячемся от королевы. Ты ведь странник, почему бы нам не использовать переходы? Сразу оказаться на месте, от любой угрозы можно уйти в другой мир, потом вернуться.

– Переход не пропустит того, кто боится пройти по нему, - возразил Ричард.
– А я боюсь. Мне чрезвычайно не повезло однажды, и воспоминания ещё слишком яркие. И сбежать вряд ли удалось бы, Дина тоже умеет проникать в другие миры. И не через переход, а напролом. Впрочем, нет, чтобы по-настоящему перейти грань, а не временно совместить ее, королева должна пройти по нашим следам. Но всё равно пройдет. А что за миссия... дело связано с тем, чтобы проникнуть в самое логово королевы. Расскажу потом. Для того, чтобы принять план действий, вам больше знать не надо.