Рыцарь ордена Панголин

empty-line/>

– Да, помню, мне обещали, что пока ничем не рискую, - невесело усмехнулся он.
– По одной и той же причине иллюзорности моего присутствия в вашем кабинете, леди, не могу отнять у вас мой меч, а вы не в силах не только задержать меня, но даже ударить, проучив за неуважение. Мы можем общаться и прикасаться друг к другу только в рамках обоюдного согласия. Из этого условия, не скрою, весьма выгодного для меня, заключаю, насколько вы меня боитесь.

– Не льстите себе, рыцарь, - надменно усмехнулась Дина.
– Я всего лишь не властна над законами временного совмещения пространства. От любого резкого движения грани разойдутся, поэтому нам обоим стоит соблюдать осторожность. Я хотела видеть вас, говорить с вами, и предупредить вас. Жаль, Дик, что ты не понял оказанной тебе милости. Если перейдешь мне дорогу, пощады не жди.

– Взаимно. Можно, один вопрос, леди? Вижу, у вас неплохо налажена связь с Миром-без-Чудес...

– Почему ты так решил? А... песня...

– Скорее, дракон, - возразил Ричард.
– Хочу знать, это вы открыли переход и послали Мортемара встретить меня?

– Нет, это почти случайность. Не скрою, у меня есть интересы в том заброшенном мире, но я не знала ни того, что ты находился там, ни того, что Мортемару, на беду, попадешься именно ты. Мы узнали только, когда ты записался в очередь на бой. Тогда уж крошка смирно дожидался тебя на дороге Отверженных.

– В любом случае, должен благодарить вас, леди. Как вы держите с ними связь? Также разрезаете пространство?

– Нет, этот мир формально одинаково закрыт для всех, и для странников, и для магов. Но не для меня, - с гордостью произнесла Дина.
– Я нисколько не боюсь сказать, ведь рыцари вроде тебя никогда не смогут воспользоваться этим путем. Есть потайной ход, который знал мой отец. Глубокий ход. Для нас он закрыт. Но если постучать, они могут любезно открыть его со своей стороны, и таким образом...

– Через бездну? Да, им это близко. Благодарю, леди. Это всё, что я хотел знать. Что касается союза, - Ричард отрицательно покачал головой.

– Напрасно, Дик. Ты ещё пожалеешь о своем отказе.

– Если пожалею, придется согласиться. А этого не будет, - он снова так же медленно покрутил головой из стороны в сторону.

– На что ты рассчитываешь в случае войны?
– с легким удивлением спросила королева.
– Вызвать меня на открытый бой? Без оружия? Не можешь ведь ты всерьез думать, что я соглашусь! Или надеешься сбежать? Куда? Границы миров для меня значат не более, чем для странников, ты, кажется, убедился. Может, надеешься на этот ваш "заповедник"? Увести друзей и самому отсидеться там? Напрасные мечтания.

– Почему же?
– поднял брови, также холодно удивляясь, Ричард.
– У меня в Цветочный мир ход открыт, законно, и я там желанный гость. А вот вы, леди... Или есть уже такие цветы "динозаврики"?

– Прочь!
– Дина замахнулась его собственным мечом и широко разрубила пространство, целя прямо в гостя.

Ее кабинет затуманился. Ричарда подхватила скорость, словно его спиной вперед столкнули с бешено мчащейся карусели, на которой осталась Дина. Покачнувшись, он вернул равновесие и увидел вокруг тот же берег реки и рощу. Он снова спустился к реке и плеснул себе в лицо горсть воды. Тряхнул головой, прогоняя видение, и стал медленно подниматься на холм. Наверху столкнулся с Гошей, который намертво вцепился в него.

– Где ты был?! Мы думали, ты ушел, - в ярости выдохнул мальчишка.

– Нельзя же так исчезать!

– Наверное... Постой, разве Береникс не...

– Он сказал, чтобы мы не волновались! Ты знаешь случай, чтобы хоть раз эти слова помогали?

Ричард засмеялся, не разжимая губ, и пошел вслед за Гошкой к шалашу. Его давно ждал завтрак и Лина, ещё более взволнованная, чем брат. Появление на мосту отряда динозавров спасло Ричарда от ливня упреков. Он моментально загнал своих спутников в рощу, загасил костер своей курткой, забросал ветками, и скрылся сам.

– Проклятье! Идут сюда. Заметили шалаш, - шепотом процедил Ричард.

– Вот, динозавр бесхвостый!
– выругался Гошка.
– Куда денемся?

– За мной!
– Ричард стал медленно отступать к оврагу, пересекавшему рощицу. В нем из-за близости реки и недавнего дождя влажно хлюпало под ногами.
– Они решат, что мы ушли по дороге к селению. Бежим к реке, - он потащил спотыкающихся мальчика и девочку по дну оврага, велев не наступать на ветки и стараться идти бесшумно, без громкого плеска. Берениксу это было легче всего. Они выбрались у реки и помчались по берегу прочь от моста. Обогнув рощу, выглянули на поле и увидели удаляющийся в сторону селения небольшой отряд.

"Она выслала патрули на все дороги! Динозавр бесхвостый, куда теперь деться?!"

"Идите берегом, пока опасность миновала. На этот раз нам ещё повезло".

Ричард вздрогнул, сообразив, что панголин слышит его мысли.

"Вы здесь? Всё это время были со мной?"

"Нет, я ждал вас в роще, как все. Успел забраться в карман, пока вы прятались. Вас долго не было, я беспокоился. Это королева?.."

"Она назначила аудиенцию. Мило побеседовали. Теперь она целенаправленно меня ищет. И если бы только меня! Что делать? Не хочу, чтобы Дина перехватила наших спутников и взяла их в заложники!"

"Она их видела?"

"Не знаю. Собаку - точно. Но нас могли видеть вместе вчера и позавчера. У нее полно шпиков в каждом селении. Они дадут приметы, и Брусникины, ни со мной, ни без меня не будут в безопасности. Должен сдать их под охрану братства".

"Не надо этого делать, Дик", - мягко посоветовал панголин.

"Отстаньте от меня с вашим Диком! Сто раз вам повторять! Нет его на свете, он умер! Провалился в бездну! Сгорел, расплавился, и прах развеян над Миром-без-Чудес, не соберешь!!"

– Что с тобой?
– тронула его за рукав Лина. Когда он вздрогнул, заметив ее, Лина извинилась, что, наверное, отвлекла его от важных мыслей.
– У тебя было такое лицо... Я испугалась. Ты чем-то сильно расстроен? Из-за нас?