Рыцари ветра

– А вы заметили, что наш зеленый друг, который так любезно сообщил нам о месте нахождения дармового золота, так и не явился за своей долей. – Произнес Арсений, криво усмехаясь и царапая ножом на столе эльфийской вязью свое и Тайрис имена в венке из плюща¹⁵. На столе имелась уже целая куча автографов, оставленных предыдущими посетителями. В большинстве своем неприличные, человеческими буквами или гоблинскими и гномьими рунами. Арсений счел неприличным не присовокупить к ним утонченные эльфийские письмена.

– Видимо, наш наводчик уже слышал устроенный нами шум и успел сделать правильные выводы. – Пожала плечами Дымка.

– Скорей всего он наблюдал за нами, с самого начала, как мы вскрыли вход в пещеру и до того, как оттуда выскочили, – выдвинул предположение Нестор, – так, что ждать его бесполезно. Он не придет.

– Я всегда говорил, что нельзя доверять этим зеленым коротышкам! – запальчиво произнес Ирис, тряхнув головой и звякнув подвесками на волосах, но тут же взял себя в руки и, оглядевшись по сторонам, понизил голос. Кроме них в зале находилось еще пара эльфов – госпожа и её телохранитель, двое местных забулдыг, хлебающих пиво за столом возле самых дверей и купчишка, который налопался вареной курятины и теперь с остервенением икал за столиком в углу. Два его помощника (точнее телохранителя) от безделья резались в кости за соседним столом.

– Все они одинаковы, – добавил Ирис уже более спокойно.

– Не скажи, – задумчиво качнул головой Нестор. – Сразу после Катастрофы, в лагере беженцев на границе Астариана я видел одного гоблина. Он не был магом, но служил в королевском магическом ордене. Он был лекарем и лечил, в том числе и меня. Ар ты должен его помнить.

– Да, помню, – кивнул Арсений, старательно завершая свою резьбу по столу и от усердия, сам того не замечая, зажав локон волос в зубах. – Любопытный такой субъект, серьезный, рассудительный.

– Я его тоже помню, – произнесла Тайрис. – Он и меня лечил.

– И ты была в том лагере? – Удивился Ирис.

Тайрис вспомнила, как еще совсем юной девчонкой боролась с волнами во время катастрофы, как какой-то молодой эльф, судя по форме, сержант королевской гвардии, помог взобраться ей на ствол вывороченного стихией дерева, как они вместе двое суток болтались на этом дереве по волнам. Потом их прибило к берегу, и они попали в лагерь беженцев. Сержант через два дня после этого скончался от заражения крови, а Тайрис вылечил тот самый гоблин.

– Все мы были в том лагере, – тихо произнесла эльфийка, отвечая на вопрос Ириса.

– Я не была, – смотря куда-то в сторону, возразила Дымка.

Ирис хотел было спросить, откуда вообще Дымка родом, но воспитание сыграло свою роль, и он промолчал, решив соблюсти этикет.

– Что ж, друзья мои, – спокойно, как всегда, сказал Нестор, – давайте подсчитаем нашу добычу.

С этими словами эльфы сдвинулись плотнее за своим столом и выложили из карманов все, то немногое, что сумели вынести из пещеры. Ирис достал из-за пазухи горсть золотых монет и два камешка, Нестор выложил еще немного золота из-за своего безразмерного пояса, девчонки переглянулись и, хихикнув, вынули из-за лифов: Дымка – две очень красивые цепочки и браслет с бриллиантами, Тайрис – несколько колец и кулон с каплевидым зеленым камнем. Арсений не выложил ничего. Там, в пещере дракона, он даже не касался золота, разглядывая с ребятами старые доспехи, а потом и вовсе его самого без сознания вынесли на улицу.

– Не богато, – подвел итог Ирис, сдувая непослушную челку с глаз.

– Могло быть и хуже, – пожала плечами Тайрис.

– Могло быть и лучше, – не сдавался упрямый Ирис. – Если бы не всякие зеленые…

– Не будем об этом, – вовремя пресек дурное настроение друга Нестор. – Смотрите.

Потерявшие по знаку вожака обернулись к дверям и увидели, как в трактир вошел еще один их сородич. Пожилой эльф с совершенно седыми ниже пояса волосами, заплетенными в несколько кос, татуированным лбом и кистями рук. Его голову обхватывал берестяной обруч, украшенный бисером и подвесками из перьев, костей разных животных и полудрагоценных камней. Через плечо у эльфа была перекинута объемная кожаная сумка, украшенная бахромой и подвесками похожими на те, что был на обруче. Одет он был в добротную, но простую холстяную одежду с типичной вышивкой центрально-континентальных эльфов¹⁶. В Аль-Этерро такая не практиковалась. Несмотря на свой, без сомнения солидный возраст, эльф обладал превосходной осанкой, ироничным взглядом и крепкими руками. Опирался эльф на длинный, выше его роста, посох, украшенный все теми же подвесками.

Нестор и его ребята прекрасно знали этого старика. Как и они сами, он был уроженцем Аль-Этерро, как и они был Потерявшим Родину – Искателем Ветра. Измар Ас Артоко и до Катастрофы известный как один из лучших травников и ворожеев страны. После погружения полуострова под воду он не оставил своего любимого дела став бродячим магом и ведуном. За последний десяток лет он не раз и не два пересекался с Нестором и его командой и каждый раз с выгодой для обеих сторон. Его знали и уважали не только сородичи, но и остальные расы, вот и сейчас, толстый краснолицый трактирщик в засаленном фартуке, только завидев почтенного клиента, выскочил из-за своей стойки и, подскочив к пожилому эльфу, стал приглашать за свободный столик, попутно смахивая полотенцем крошки со столешницы.

– Прошу почтеннейший, не откажите присесть, – твердил толстяк, расплываясь в слащавой улыбке и отодвигая лавку.

– Благодарю, уважаемый, – ответил эльф на человеческом языке, мягким жестом останавливая трактирщика. – Я присяду к своим хорошим знакомым.

– Как скажете почтеннейший, как скажете, – не стал спорить хозяин заведения. – Быть может, желаете пива?

– Если можно, вина, белого…

– Сию минуту…

– За наш счет, – произнес Нестор, поднимаясь на встречу Измару

– Как скажите, как скажите…

Кивком поздоровавшись с благородной эльфийкой и её эльфом, сидящими за другим столиком, странник подошел к Потерявшим, не пряча своей улыбки. Молодые эльфы тоже не скрывали радости от встречи с сородичем. Поднявшийся со своего места Ирис, принял у волхва посох и сумку, а Дымка двинулась в сторону, освобождая место рядоим с собой. Расторопный трактирщик уже поставил на стол бутылку вина из темного стекла, всю в пыли и в паутине, что говорило о долгой выдержке напитка, серебряную чарку с чеканным рисунком и, редкие для этих широт, каруксы¹⁷.

Измар сел к столу, между Нестором и Дымкой, дождался покуда трактирщик, кланяясь, задом упятится обратно к своей стойке, и только тогда еще раз улыбнулся Потерявшим.

– Давно я не видел вас, друзья мои, давно, – произнес он на родном наречии, позволяя Нестору наполнить его чарку. – Когда мы с вами в последний раз встречались?

– Под Грогур-Баруар-Триидд¹⁸, – напомнил Арис, усмехнувшись и прищурив один глаз, припоминая подробности той встречи. Говорят, гномы долго плевались от злости, когда Потерявшим Нестора и Измару Ас Артоко удалось удрать из их города.

– С той поры прошло уже больше трех месяцев, – добавила Дымка. – Мы уже начинали скучать по вас.

– И у нас уже закончились все ваши магические штучки, – хлопая притворно детскими глазами, пожаловался Нестор. – Совсем закончились.

Измар улыбнулся, только уже не этим молодым эльфам, а самому себе. После того как Родины не стало, он сделался одним из Потерявших Родину. Только в отличие от таких как Нестор и его команда, уже далеко не молодой эльф стал одиноким странником, зарабатывая себе на жизнь своим искусством. То есть познаниями в магии и искусства леса¹⁹. До катастрофы почтенный маг жил в столице, держал свою лавку магических трав и принадлежностей и на все предложения королевского магического ордена отвечал либо отказом, либо просто молчанием. Когда Родина погрузилась в пучину морскую, мастер ответил отказом и на предложение влиться в новое эльфийское королевство и вместо этого отправился в вечное странствие по землям Иль-Имрао. Некоторые языки поговаривали, что он доходил до восточного океана. Но, скорей всего это выдумки. Даже Измару такое не под силу. Но сам-то Измар прекрасно знал, что…