Рыцари ветра

Сегодня, все эти лица собрались в просторном, высоком ярко освещенном солнцем зале для главной церемонии последних нескольких лет, если не десятилетий.

Посреди зала возвышалась просторная трехступенчатая круглая площадка, из голубого мрамора, на которой искуснейшими каменщиками страны, много лет назад, был вырезан магический круг, на который нанесли все полагающиеся ему знаки, надписи и печати. Напротив главной из этих печатей стояла вся августейшая фамилия королевства: принц Алан, молодой человек двадцати семи лет от роду, атлетичный, образованный с лицом словно позаимствованным у одной из статуй Горцания⁷. На его русых с бронзовым отливом волосах покоится золотой обруч старшего принца, который через несколько мгновений сменит королевский венец. Рядом с ним, как и положено находилась его жена, принцесса и без пяти минут королева Айсина, одета в свободное белоснежное платье, не стесняющее пятый месяц беременности. На руках она держла годовалого сына и старшего, вот-вот уже старшего принца и наследника престола Арчи. Династия Гронна всегда отличалась завидной плодовитостью. Союз Алана и Айсины это уникальный случай, когда любовь молодых людей совпала с государственной выгодой.

Слева от Алана стояла его сестра, двадцатипятилетняя Элина, королева Гармасская. Королева была одна. Её супруг король Гармасса Сурцен Седьмой и обе их маленькие дочери-близняшки остались дома. Внутренние дела не позволили королю Гармаса покинуть свое отечество.

По правую руку от Алана стоял его младший брат – Марк. Восемнадцатилетний принц прекрасно осознавал, что править ему наверняка не придется, а потому все свое свободное время занимался тем, что брал от жизни все, что только позволительно особе августейших кровей и законами королевства. В основном он развлекался тем, что чуть ли не каждую неделю устраивал балы, охоты и карнавалы. Последнее для простолюдинов, чем и сыскал их немалую любовь. В перерывах между этими занятиями принц Марк занимался тем, что плодил бастрюков с завидной неутомимостью, немало этим досадуя королю-отцу. И сестра, и младший брат были похожи на старшего Алана. Тот же цвет волос, та же стать, похожие черты лица, единственно, что у младшего Марка более хитрый взгляд и вольное поведение.

За принцами, и далее по кругу зала, расположились все высшие сановники королевства, генералитет, магистры королевского магического ордена и посланники дружественных государств. Ждали только самого государя и мага престола Вэнера, который, согласно древней традиции и должен было совершить весь предстоящий ритуал. Ритуал, которого еще не видел никто. Ни ныне живущие, ни давно ушедшие за Грань.

Загремели королевские фанфары и распахнувшиеся двери впустили в зал сначала четырех королевских герольдов в сине белых мундирах с горнами в руках. Став перед возвышением, они вскинули трубы и еще раз огласили Приор королевским салютом. После чего в зал вступил его величество. Все, кто находился в помещении от монаршей семьи и до дипломатического корпуса склонились перед королем в поклоне. Разве, что королева гармасская осталась стоять в прежней позе. По протоколу она не должна была склоняться перед равным себе.

«В последний раз», – подумал Ремон, шествуя к центральному возвышению зала. В последний раз перед ним склоняли головы как перед королем. Скоро он снимет венец и наденет магистерский капюшон, и уже он будет кланяться своему королю.

Кивая встречным вельможам и послам, король шел к Кругу и только сейчас осознал, что вот оно: сейчас это произойдет и его жизнь измениться. Наконец-то он станет свободным от тех тяжких оков власти, к которым он не готовился и не собирался их надевать, так случилось против его воли. И теперь он сможет наконец-то полностью посвятить себя любимому делу. Магии. Вэнер не прав. Сейчас самый подходящий момент для перемены власти. Любимой жены уже нет рядом. При покойной Лисанне как-то не представлялось возможным снять корону, потому, что автоматически она снималась бы и с неё. Теперь же ничего не мешает. Вэнер прав в другом: назревает, что-то очень малоприятное. И он, Ремон должен выяснить, что именно. Тухлым тянет из-за Грани, а это территория демонов. А у короля к ним личный счет.

Герольды протрубили еще раз и раздались в стороны, позволяя королю взойти на возвышение. С противоположной стороны навстречу его величеству поднялся Вэнер. Остальные маги Ордена остались у подножья первой ступени возвышения, образовав круг. Среди них особо выделялся ростом Первая Рука Ордена – Кроудак Могучий. Огр по расовой принадлежности и второй в ордене. Он, да магистр Исалан бывший житель погибшего Аль-Этерро были единственным расовым исключением в человеческом магическом ордене.

Ремон и Венер сошлись в центре Круга, и король опустился перед магистром престола на одно колено, слегка склонив голову в древней династической короне. Послы и посланники затаили дыхание, непроизвольно чуть подавшись вперед. Через несколько часов им отписывать своим государям обо всем том, что они тут увидят. Следовало запомнить все в подробностях и ничего не пропустить. Магистр Венер поднял руки и легкий шепоток, шелестевший под сводами Приора, тут же смолк.

«Ну, вот и все, – подумал Ремон, – сейчас свершиться».

Официального протокола церемонии декоронации не было, по той простой причине, что такой церемонии не проводилось никогда за всю историю Иль-Имрао. Ни один монарх в мире еще добровольно не слагал с себя власть. Поэтому магистр Вэнер, читая древнее защитное заклинание против демонов, просто сложил с короля, сначала корону, потом мантию и цепь. Последним принял скипетр и переложил его на подставленную мальчиком-пажом бархатную подушку. После чего за плечи поднял теперь уже бывшего короля. Подошедшие сзади двое учеников королевского магического ордена в серых балахонах, запоясанные грубыми веревками, возложили на плечи Ремона магистерскую мантию и кафор. Все, теперь нет больше короля Ремона. Есть Маг Сутар – магистр и оберегатель престола, обязанный находиться возле своего короля, а Вэнер с этого момента становиться главой магического королевского ордена – официальной религиозной организации государства.

Накинув на голову капюшон, Сутар отошел в сторону и на его место поднялся принц Алан.

На этот раз Вэнеру было проще. Церемония коронации была отточена за века и трудностей не вызвала. И вот, через несколько торжественных минут король Алан Второй в мантии и короне повернулся к почтенному собранию и воздел скипетр над головой.

Первым опустился на одно колено, присягая новому королю, магистр Сутар. Его примеру последовали, члены королевской семьи, кроме королевы Гармасской, не являющейся подданной Астариана, все присутствующие маги ордена, вместе с Вэнером и все остальное почтенное собрание за исключением иностранных послов и представителей. Последние просто почтительно склонились перед новым королем.

Народ на площадях, внимательно наблюдавший за происходящим через магические приспособления, так же в едином порыве склонил колена, присягая новому королю. Дежурившие на улицах стражники внимательно следили за тем, чтобы это сделали все без исключения. Любопытные клемиги выглядывали из дверей и окон домов, наблюдая за странным поведением человеков.

– Посмотрите на них, – ядовито процедил сквозь зубы Химера, глядя на площадь из темного переулка. Его зеленые глаза светились презрением, а верхняя губа дернулась в кривой усмешке. – Стадо баранов. Только и могут, что покорно склонять голову перед господином. В этом их единственное предназначение.

Эльф, словно кот сильней прижал уши и выглянул из-за угла дома, в тени которого они прятались. Именно за способность двигать ушами, а еще за удивительный изумрудный цвет глаз и редкий для эльфов каштановый цвет волос, Химера и получил свое прозвище.

– Они-то бараны, а вот те, кто ими управляет, вовсе глупцами не являются, – собеседник эльфийского опального дворянина подошел к нему и положил на плечо свою когтистую лапу. Собственно, кроме этой лапы в нем больше ничего нельзя было разглядеть. Все остальное скрывалось под просторным плащом-хламидой черным как ночь, а лицо под надвинутым до подбородка капюшоном.

Химера не ласково скосил взгляд и повел плечом, освобождаясь от лапы.

– Они произвели замену короля раньше, чем мы думали, – тихо процедил он. – Мы не ожидали этого. Куда они торопятся?

– Вэнер хочет переложить часть забот об ордене на бывшего короля, чтобы самому вплотную заняться делом принца, – уверенно заявил собеседник эльфа, складывая руки на груди – рукав в рукав. – Нам необходимо узнать, когда и где именно они собираются совершить переброску.

– Мои шпионы доложили, что старший сын Наиро во главе многочисленного отряда из лучших бойцов дома отправился на восток к Кряжу, – сообщил Соферо. – Еще два отряда пожиже устремились на Север и юг. Мои соглядатаи сопровождают их неотступно. Как только наследыш появиться на Иль-Имрао – мы тут же узнаем об этом.

– Они путают следы и пытаются водить нас за нос, – В голосе собеседника Химеры послышалось неприкрытое презрение.

– А может, нам не стоит дожидаться, пока они совершат переброску, а самим добраться до наследыша и прикончить его, что бы под ногами не мешался? – внес предложение эльф.

– Ваша светлость, – устало произнес неизвестный в плаще, – если бы мы знали, где они его прячут, то давно бы решили эту проблему.

– Мрак, все время забываю об этом, – выругался Химера. – Нужно выяснить их планы до того, как они их свершат.