Рыцари ветра

– Врете, ваше величество, – спокойно, не страшась, ответил магистр Вэнер, в упор глядя на короля. – Повторите, что я вам только, что сказал.

Государь посмотрел на своего магистра, изучая его ауру. Как всегда, спокоен, как Полярные Льды. Бледноватое, чуть вытянутое, с глубокими морщинами лицо, благообразно и умиротворенно. Серая, уже во всю седеющая борода, аккуратно пострижена и… обрызгана духами?! Магистерская хламида и кафор⁶ наконец-то выстираны и поглажены?!! Да-а, придворный маг сегодня принарядился… Король только сейчас это заметил. Ну и день-то, вроде особенный

– Вэнер, что мне пересказывать твои слова, если ты на протяжении уже, наверное, седьмиц двух к ряду твердишь одно и то же, – устало проговорил король, подперев щеку кулаком. – Пожалей меня, не заставляй выслушивать все тоже, самое, еще раз.

– Говорил и еще раз скажу, – продолжал гнуть свою линию упрямый маг престола. – Ситуация на международной магической арене крайне непонятная. Магические престолы при всех людских королевствах до минимума свели все свои внешние действия. Складывается такое впечатление, что они накапливают силы. Политика Ватирола крайне противоречивая. Из-за Кряжа доходят не радостные вести. Отношения с эльфами, фавнами и гномами накаляются. Огры уходят выше в горы, словно боятся чего-то. Да и в самом королевстве не все спокойно. Народ словно с цепи сорвался. Мне неимоверными силами удается обуздать человеческие пороки, которые так и сыплются со всех сторон. Сейчас самое время, чтобы вернуть сбереженного наследника. Это разрядит обстановку на межрасовом уровне и – маг замялся и продолжил, – А вы тут со своим ритуалом. По моему мнению, не самый подходящий момент. Королевству сейчас нужна сильная рука. Милорд Кристоф, со мной согласен.

Услышав свое имя высокий, статный рыцарь в бравой гвардейской форме, маркиз Кристоф Алимантин оторвался от окна, в которое таращился от нечего делать, повернулся к государю и магистру престола и подкрутил густой седеющий пшеничный ус. Блеснул единственным оставшимся серым глазом и снова уставился в окно, заложив руки за спину. Встревать в политические споры он не собирался. Его дело армия, которую он возглавлял, а подковерные интриги, это господа Королевский Кабинет, вы оставьте для себя. Скажут разнести в пух и прах вражеские полчища – сделаем. Скажут развлечь народ бравым парадом – пройдемся по площадной брусчатке, выбьем искры шпорами да подковами. А если ничего из этого пока не требуется, то мы лучше в таверну, кабацких девок за задницу хватать. Не смотря на свой солидный возраст и положение, генерал нет-нет, да ходил на улицу Васильков, переодевшись в простую егерскую форму. Сия улица славилась на всю столицу своими многочисленными тавернами и борделями на любой вкус и кошелек. Кстати, за кошелек там стоит держаться обеими руками. Срежут, в един момент, пиво не успеешь заказать. Это генерал знал, тоже на собственном опыте. Еще с солдатской поры. Вот как-то раз попалась одна краля. До чего мягкая да гладкая…

– Вэнер, – строго заговорил король, поднимаясь с кресла и подходя к своему учителю, – в вопросе с принцем я доверяю твоему чутью целиком и полностью. Ты ведешь это дело уже полтора десятка лет. Но, что касается управления государством, то оставь эту привилегию мне. Именно от того, что в области Силы в последнее время происходят непонятные вещи нам и стоит усилить магический престол. А, что до власти, то её крепость не уменьшится, а даже наоборот. Народ увидит, что преемственность сильна и трон стоит надежно. Это лишь добавит стабильности.

– Надеюсь, вы правы, ваше величество, надеюсь, вы правы, – смиренно произнес маг престола, отвесив почтительный поклон.

– Идем. Неприлично заставлять ждать собственный народ и иностранных посланников. – Усмехнулся Ремон Третий, приобняв мага за плечи. – Послы уже все истомились в ожидании невиданного зрелища.

Клемиг оторвал мордочку от стекла и с любопытством посмотрел, как король и маг, а вслед за ними и генерал вышли из зала, дернул хвостом и снова повернулся к окну. Чего-то уж очень много человеков собралось на главной площади столицы.

Сегодня в Серофор-Гранде, столице Астариана царило необычное оживление. Вроде бы и праздник не праздник, а событие особое. Во всяком случае старики такого не припомнят, а мудрецы в летописях не найдут, причем ни в одном из существующих или существовавших когда-либо королевств всего Иль-Имрао, во вся эпохи. Иди ж ты – поди ж ты – декоронация! Си речь добровольное сложение короны действующим монархом в пользу своего прямого наследника.

Сегодня двери королевской цитадели – древнего огромного замка, были распахнуты настежь, и перед резиденцией его величества собралась куча народу. В основном богатые и уважаемые граждане столицы: купцы, мелкие дворяне, чиновники, эльфы из числа бывших жителей Аль-Этерро, а ныне полноправные граждане Астариана, представители других рас Иль-Имрао, и воры-карманники, которые не могли, просто не имели права упустить такой шикарный момент, чтобы не провести ревизию чужих карманов и кошельков, обнаглев настолько, что засовывали руки в чужие кишени чуть ли не по локоть, копаясь там, как придирчивый покупатель в сельдерее на базарной площади.

Народ попроще скопился за стеной цитадели на Внешней площади перед зданием ратуши. Над колоннадой, которой королевские маги еще во времена Анри Четвертого, около ста двадцати лет назад, соорудили, что-то вроде хрустального шара, размером с крестьянскую арбу. Через этот шар простолюдины по большим праздникам могли наблюдать, что происходит в Овальном Приоре Верхнего замка. Вот, например, как сейчас.

– Ой, люди добрые, а не подскажите, чегой-то такое происходит? – переговаривался народ в ожидании предстоящей церемонии.

– Ты, что с Кряжа свалился? – хохотнул громила в кожаном потертом, местами прожженном фартуке. Видать кузнец.

– Нет, мы с Трестирской провинции, лен на продажу привезли, – ответил простоватого вида человек, одетый в простую, но вполне добротную одежду. – Лен в этом году куда как хорош уродился.

– А-а, понятно, – протянул громила-кузнец. – Деревенские, значиться. Слушай сюда, деревня. Сегодня нового короля приветствовать будем. Понял?..

– Светлые Небеса, – охнул провинциал, смешно всплеснув руками. – А когда, прежний-то государь почить изволил?

– Дурак, – покрутил пальцем у виска кузнец. – Король Ремон, слава Небесам, жив и здоров.

– Дык, ты ж сказал, новый король…

– Да не слушай ты этого твердолобого, – встрял в разговор третий, тощий в сером камзоле человек с лицом побитым оспой. – Ты хоть в курсе, что наш король еще и маг преотличный.

– Как не знать, – солидно ответил деревенский. – Мы ж не полные олухи, такие вещи знаем. Поговаривают, в аккурат после Смутных Времен энтим делом-то и занялся.

– Вот то-то, – многозначительно поднял палец тощий. – По всему выходит, что его величество порешил полновесным магистром заделаться и от политики отойти, а на свое место назначить сына старшего, его высочество принца Алана.

– Дык у нас теперь будет два короля? – не понял деревенский.

– Вот дурак, – хохотнул кузнец.

– Смотрите, смотрите, начинается!.. – заголосила толстая торговка вареными яйцами, вытирая красное лицо передником.

Магический шар замерцал, сначала тускло, а потом все сильней и сильней и народ увидел внутреннее убранство Овального Приора.

Вопреки мнению простого народа главным залом королевского замка являлся вовсе не тронный. Хотя и в нем свершалось много чего исторического и не очень. Сидя на троне, король управляет державой из тронного зала идут все повеления и судьбоносные для страны решения, но все же есть в огромном замке зал куда как более важный, чем тронный. Овальный Приор.

Как гласит древняя легенда, королевство Астариан началось именно с этого зала. Согласно летописям тогдашние чародеи (упорядоченной магии тогда еще не существовало) по приказу первого короля Астариана Гронна Великого заложили на холме из камней магический круг. Позднее на этом месте возвели павильон из белого мрамора изнутри выложенный голубыми облицовочными плитками, который в свою очередь перестроили в Приор с куполообразной крышей и высокими, сводчатыми окнами по всей окружности овального строения. Именно вокруг этого приора и была возведена королевская цитадель, с течением веков разросшаяся до Верхнего, Среднего и Нижнего замков, Большого дворца и внутреннего Доверенного двора, доступ в который имеют только первые лица государства и особо доверенные чиновники.