Рюрик. Сын Годолюба

Неожиданно для данов, в их тылу раздалось пение франкских священников. Те разом (и громко!) затянули то ли церковный гимн, то ли псалом, заставив Рюрика вздрогнуть от хором грянувших голосов! Впрочем, их песнь оказалась отработанно дружной, складной – и одновременно с тем будоражущей кровь своим торжественно-проникновенным звучанием... Невольно рассмеялся Харальд, также всполошившийся из-за пения франков – а затем конунг весело и зычно выкрикнул столь непривычный данам, боевой клич христиан:

– С нами Бог!

И Рюрик стал первым, кто во весь голос поддержал своего вождя громким, во всю мощь лёгких княжича криком:

– С нами Бог!

– С нами Бог!!!

Даны и ободриты поддержали вождей дружным кличем, бодря друг друга – но снизу раздались лишь издевательские смешки да выкрики:

– Га-га-га! Вспомни свой крик, Харальд, когда мы пустим твою кровь к ногам Одина!

– Вы мертвецы, христиане! Где ваш Бог? Он вас не спасёт!

– Молитесь! Молитесь, ведь это все, что вам осталось перед смертью!

Харальд только усмехнулся, вполголоса заметив:

– Ну про смерть мы ещё посмотрим...

Пять с лишним сотен свеев – это, конечно, серьёзная сила. Их хирд, построившись в единую стену щитов, занял собой весь склон холма. В то время как у самого Харальда не наберётся даже трёхсот бойцов до ровного счета... И пусть при штурме крепостей враг, как правило, несёт втрое большие потери – но низкий сам по себе борт драккара даже вкупе с высотой щитов, вывешенных вдоль планширя, не может заменить собой настоящий частокол с боевым настилом для стрелков.

Собственно говоря, "морская" стена прикрывает хирдманов хорошо, если по грудь...

Рюрик не отрывая взгляда следил за тем, как медленно ползет по склону "черепаха" свеев. Сколько ворогу осталось до гребня холма? Шагов семьдесят? Все же высота даёт данам некоторое преимущество – их гафлаки полетят чуть дальше, чем дротики вражеских хирдманов. Последним для убойного и точного броска придётся приблизится шагов на сорок... В то время как даны смогут уверенно поражать врага едва ли не с шестидесяти!

Но вот уже и шестьдесят шагов разделяет противников – а Харальд ждёт.

Пятьдесят шагов... Сердце княжича забилось словно заяц в силах – а Харальд все ещё ждёт!

Вот враг безумно медленно (как показалось княжичу) осилил ещё семь-восемь шагов по подъёму, уже готовя собственные дротики для броска... И тотчас над вытянувшимися в линию драккарами раздался зычный крик Харальда:

– Щиты!!!

Рюрик спешно вскинул свой щит над головой, смыкая его краями с щитами соратников – а свеи, пусть и сбитые с толку "молчанием" данов, все же пустили дротики в ход... И довольно поспешно – надеясь поразить кого из данов или ободритов прежде, чем их скьялборг будет готов! И потом, раз противник строит собственную стену щитов, то бросать свои гафлаки покуда не намерен...

Сотни дротиков смертельным градом обрушились на драккары, раз – и другой! Скьялборг ободритов тотчас стал похож на ежа с тупыми иголками; затрещали доски защиты, лопнувшие под остриями дротиков... Один из гафлаков тяжело вонзился в щит Рюрика, заставив того вздрогнуть от страха и напряжения; из защиты целиком вылез массивный, остро заточенный наконечник! А сила его удара оказалась такова, что княжич едва не выпустил ручку-перекладину щита из пальцев... На драккарах раздались отдельные крики боли, в том числе и со стороны священников – а свеи уже ринулись вперёд с диким кличем, надеясь одним рывком преодолеть оставшиеся шаги до кораблей!

– Вер вик, херер ком!!!

Но в тот же миг раздался отчаянный рев Харальда:

– Давай!!!

И повинуясь ему, Рюрик спешно наклонился вниз, отбросив заметно потяжелевший щит в сторону – чтобы вместе со Збыславом схватить верхнее из брёвен, сложенных за бортом драккара и уложенных друг на друга! Тех самых, что ранее использовали для волока... Пружинисто выпрямились ободриты, с силой бросив первое бревно навстречу свеям – и, пролетев десяток шагов вниз, оно рухнуло прямо под ноги бегущих вперед хирдманов, тотчас сбив их наземь!

А за ним полетело ещё одно бревно, и ещё, ударяясь о землю и хаотично кувыркаясь в полете... Часть их рухнули прямо на головы атакующим, вырвавшимся вперед – остальные полетели под ноги свеям, сметая их первые ряды! И враг, уже сломавший стену щитов, неминуемо замедлился, а атакующие порядки его смешались.

– Бе-е-ей!!!

Харальд точно выбрал момент для броска собственных дротиков – и пусть они полетели с драккаров хаотично и вразнобой, но очень густо и часто. Причем едва ли не треть всех сулиц и гафлаков угодила в тела завопивших от боли свеев, раненых зачастую смертельно... Ещё две сотни дротиков ударили в щиты вражеских хирдманов, глубоко увязая в дощатой защите.

В считанные мгновения Хальвдан не досчитался полутора сотен раненых и убитых хирдманов! Силы атакующих и обороняющихся практически сравнялись... Но ярл был неспроста выбран хёвдингом морских разбойников – он быстро понял, что Харальд все же просчитался, и впопыхах допустил грубую ошибку.

Как только у защитников кончились дротики, со стороны свеев глухо взревел боевой рог – и уцелевшие, обозленные хирдманы упрямо устремились вперед, на ходу перестраиваясь клином... На острие которого выбились хольды "Кровавой секиры", следующие под стягом с красным топором!

И клин этот нацелился на драккар конунга...

Незначительное число франциск, что гридмары Харальда принялись метать во врага буквально в упор, уже не смогли погасить отчаянного рывка свеев. Первые вороги стремительно добежали до драккара – и руки их вцепились в планширь корабля, потянув его на себя... Они очень быстро сгинули – сраженные точными уколами остро заточенных датских копий, под стремительными ударами секир, что тяжело рухнули головы и кисти свеев! Но в бой тотчас вступили хольды Хальвдана, точными и резкими выпадами собственных копий мешая защитникам рубить и колоть тех, кто добрался до судна...

Рюрик успел кое-как расшатать и вырвать из щита вражеский гафлак – после чего он слепо швырнул дротик во врага, тотчас заметив опасность, нависшую над дядей. Хальвдан нацелил свой хирд исключительно на драккар конунга, покуда не пытаясь даже атаковать прочие суда – и княжич взволнованно закричал:

– На помощь конунгу! Быстрее!!!

Между тем павших и покалеченных свеев, атакующих хольдов Харальда, сменили свежие, остервенело прущие вперед воины. И вместо того, чтобы перебраться через планширь корабля и ряд щитов, развешенных по всей его длине, вороги вцепились в борт драккара – и принялись раскачивать его, рывками рвать на себя, буквально стаскивая судно вниз с холма! Отчаянно отбивающиеся гридмары конунга просто не могли сразить всех прорвавшихся к кораблю, обмениваясь копейными уколами с хольдами Хальвдана... И прежде, чем ободриты и прочие хирдманы успели бы прийти конунгу на помощь, драккар Харальда вдруг неудержимо пополз с высоты, набирая скорость на подъеме! Защищавшие его даны невольно попадали на дно корабля – и свеи с легкостью перебили бы их, успей они перебраться через борт...