Рюрик

Все затаили дыхание. Вышата понял: задел за больную рану, но отступать не имел права и, низко склонив голову, угрюмо пояснил:

– Весяне глаголят, что сие дело рук буртасов: те лихи, прытки и зело часто на наши земли набегают.

Рюрик от возмущения чуть запрокинул голову, но от слов сдержался, плотно сжал побелевшие губы.

Вышата, видя недоверие не только Рюрика, но и всех его военачальников, спокойно указал на Радько и уверенно изрёк:

– Посол Белоозера подтвердит наше усердие.

Тот молча склонил голову.

Рюрик обернулся на своего военачальника, командовавшего теперь Сигуровыми меченосцами, и громко сказал:

– Фэнт, ты служил с моим братом в Белоозере. Помнишь ли ты этого человека?
– резко спросил он его.

Фэнт встретился с настороженным взглядом белоозерца и твёрдо ответил:

– Нет.

Наступила тишина.

Вышата на минуту растерялся, но тут же нашёлся:

– Сие не беда! Ваше селение было вдали от самого Белоозера! Вы могли и не видеть друг друга. Сие не страшно…

– Нет, сие страшно, - перебил его возмущённый Фэнт.
– Вся городская община зело часто наведывалась к нам. Всех местных бояр мы с поклонами встречали, всех мы ведали, но никто из них не лез к Сигуровой машине. Как стал наведываться Вадим и его люди, так всё и изменилось!
– быстро и взволнованно проговорил Фэнт, уверенный в подвохе.

Вышата не смутился, всё так же спокойно он оглядел военачальников Рюрика.

– Мы уже пытали Вадима… - начал он, намереваясь уйти в сторону от нежелательного для него разговора. Да, с Фэнтом и весянином вышло неладно, но Гостомыслу нужен мир…

– А почему всё вы да вы?
– вскипел Ромульд, яростно перебив Вышату. Братьев убили у Рюрика, дружинников побили множество наших, а судить-рядить вы начали! Дозволение-то нами было получено четыре лета назад, - горячо воскликнул он и, повернувшись к своему князю, нервно спросил: - Рюрик, и долго они нам головы будут морочить?

Рюрик встал и спокойно, но хмуро сказал:

– Эта дума меня тревожит больше всего, Ромульд. Но я хочу послушать речи и других послов.
– Он оглядел кривича и ильменского словенина, ожидая, что они скажут.

Веско переглянулся с Веремудом: надо действовать, как уговорились.

Веремуд принял вызов Рюрика и хриплым голосом проговорил:

– Ты увёл дружину Трувора и оставил без защиты наш город.

– Та-ак, - протянул угрожающе Рюрик.
– Что дале?

– А дале ничего не будет, ежели ты вернёшь дружину назад, - смелее ответил Веремуд, выдержав ярый взгляд варяжского князя.
– И с тою же машиною!
– вдруг выпалил он.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Варяги вскочили со своих мест. Рюрик выскочил из-за стола и гневно закричал на кривича:

– Которую вы изуродовали вместе с телом моего брата?

Ромульд молниеносно бросился к ним и вовремя отвёл руку князя.

– Рюрик, остановись!
– закричал он.
– Дагар! Держи его!

Дагар подскочил с другой стороны и, обхватив руками друга, пыхтя, проговорил:

– Уйми злость! Они нарочно прибыли пытать наше терпение!

– Сколько ж его можно пытать?!
– прокричал Рюрик.
– Они расселили нас врозь, как детей рабов! Они обезглавили моих братьев, изуродовали эти чудо-машины, поубивали лучших воинов, а теперь добираются и до меня! крикнул он так, что и словенские послы встали со своих мест и в замешательстве оглядывались.

– Мы не уродовали их машин, - не выдержал Веско и выскочил навстречу Рюрику.

– Они изуродовали их сами!

Наступила мёртвая тишина.

– А тебе… откуда это ведомо?
– страшным шёпотом прохрипел Рюрик.
– Ты там был? А?
– И он метнулся к Беско так быстро, что никто не успел помешать.

Вышата схватился за голову.

Дагар вцепился в правую руку Рюрика, готовую вынуть меч. Ромульд быстро встал между Веско и князем.

– Какой думник прислал на сии переговоры такого петуха?
– крикнул он, обращаясь к Вышате.
– У вашего князя есть спокойные головы иль нет?
– зло спросил он, глядя на Беску.

Тот вздёрнул голову и яростно прокричал:

– Так ведайте же все: Синеуса и Трувора убил он, Рюрик!
– Беско ткнул пальцем в сторону князя.

– Что-о?
– Рюрик, казалось, онемел от бесстыдной клеветы. В глазах его на мгновение потемнело, в ушах послышался гул, и, смертельно побледнев, он стал терять равновесие. Ромульд с Дагаром подхватили князя и усадили его на табурет.

– Да-да!
– воспользовавшись минутным замешательством, прокричал Беско, отбежав от Рюрика на безопасное расстояние и обращаясь к его военачальникам.
– С тайным прицелом! Чтоб забрать их дружины и создать великую силу себе!

– Ложь!
– рявкнул Вальдс, разозлённый наглой выходкой Вадимова посла, и подтолкнул Фэнта.
– Что ты-то молчишь?

– Нет, не ложь!
– кричал, надрывая глотку, Веско.
– Есть люди, которые могут сие подтвердить! И трижды!
– бесновался посол Вадима.

Рюрик повёл тяжёлой головой и убедился, что всё видит и слышит.

– Подлый наветчик!
– глухо проговорил он, поднимаясь с места и опираясь на руки друзей.
– Вадим запустил тебя сюда, как змею, чтобы нанести мне смертельный укус. Но я - жив!
– медленно, но грозно заявил он.
– Жив! крикнул он вдруг и решительно двинулся на Беско.
– И отомщу за своё поругание!
– почти прохрипел он, решительно выхватил меч и вдруг закричал что было сил на попятившегося словенина: - Защищайся, поганая гадина!

Все вскочили со своих мест, заметались по гридне, закричали: послы бросились к Беску, военачальники метнулись к своему князю.

– Не подходить!
– крикнул Рюрик так, что все мгновенно отступили от него.
– Новгород хочет ещё варяжской крови вкусить! Пусть отведает! Ты готов?
– почти прорычал он Беску. Тот стоял с мечом наготове.

– Беско, опомнись!
– вдруг возопил Вышата, рванувшись в сторону Вадимова посла.
– Отрекись от клеветы, пока не поздно.

– Уйди прочь!
– яростно выкрикнул посол Вадима.

– Беско, отрекись!
– отчаянно взмолился ещё раз Вышата.
– Рюрик, подожди!

– Поздно!
– в один голос ответили разъярённые воители и скрестили тяжёлые мечи.

Взметнулась седая прядь на голове Рюрика; вскинулась левая рука, сохраняя равновесие его натренированного тела; молниеносно обрушилась на врага правая рука с верным мечом, который и достал уязвимое место. Беско вскрикнул, схватился левой рукой за шею, не укрепив правого взмаха. Рюрик размахнулся ещё раз, и голова Беско покатилась к ногам Вышаты. Тело Вадимова посла рухнуло, залитое кровью.