Рыжее братство. Трилогия

– Учту, – небрежно кивнула я, не испытывая ни малейшего желания знакомиться с власть предержащими. Если уж Кольра, какойто граф, такой мелкий говнюк, оставил о себе отвратительное впечатление, так, значит, все прочие воняют почище его персоны. Хорошо еще судебная система основывается на божественных откровениях. – Однако же мне интересно, что такого ужасного натворил этот ваш Птица, если за ним в погоню отправили человека, имеющего право говорить от лица монарха?

– Это внутреннее дело государства, магева Оса, – сдержанно ответил Дерг, выжимая полы короткого камзола. Пес сыскаря выбрал удачный момент, чтобы присоединиться к хозяину и навести марафет. Потянувшись всем телом, животина встряхнулась, обдав мужчину летящим снизу ливнем брызг. Выругавшись сквозь зубы, Кейсар принялся обжимать вещи снова, но до некоторого откровения снизошел: – Вам достаточно будет знать, что преступнику вынесен приговор – пятьдесят плетей за порочащие престиж государства непристойные вирши.

– О, так он политический! – У меня отлегло от сердца. Одно дело бандюка прикрывать, другое – спрятать жертву репрессий даже от очень симпатичного сыскаря, это вовсе не зазорно, скорее даже весело. – Неужели так испугался плетей, что в бега пустился?

– После тридцати плетей мало кто выживает, – пояснил Кейр со своего наблюдательного пункта у обочины, разом умерив всю мою живость.

– Ну что сказать, полагаю, талант оценен по достоинству, – пожала плечами я и задумчиво улыбнулась.

– Вы смеетесь, магева? – уточнил Дерг, нахмурившись.

– Нет, просто пройдет лет триста – пятьсот, а о вашем короле и вас самих, быть может, будут вспоминать только потому, что вы преследовали этого Герга Птицу. История обожает переворачивать все с ног на голову! – честно сказала я то, о чем размышляла, основываясь на коекак вбитой в голову еще в школьные годы информации и вовсе не думая, придутся мои слова по вкусу людям или нет.

– Это предсказание? – склонил голову набок и прищурился сыскарь.

– Не магическое, исключительно интуиция и опыт, – пояснила я, почесав нос и поерзав в мокром седле. Пожалуй, придется менять всю одежду, включая нижнее белье. А нос, между прочим, чесался так усердно, словно меня вотвот должны были споить вусмерть. Хорошо еще в здешних краях об Алане Пизе никто слыхом не слыхивал, а то я рисковала прослыть вруньей.

– Тем не менее я обязан исполнить свой долг. – Дерг вежливо поклонился, шлепая ногами по размокшей от растаявшего града и дождя дороге.

– Разве я мешаю? – ответила я, пожав плечами. – Гоняйте своего поэта на здоровье.

– Вы, разумеется, не окажете Ланцу помощь в определении укрытия преступника колдовскими методами? – на всякий случай уточнил Кейсар, многозначительно коснувшись весьма увесистого кошеля на поясе. – Наша признательность была бы чрезвычайно глубока!

– Не окажу, – согласилась я, – не хочу попасть в историю подобно вам, Кейсар Дерг.

– Чтото мне подсказывает, почтенная магева уже и так по уши в… – мужчина сделал едва уловимую паузу, – истории, хочет она того или нет. Выбор сделан!

– «Каждый выбирает для себя Женщину, религию, дорогу, Дьяволу служить или пророку – Каждый выбирает для себя. Каждый выбирает по себе Слово для любви и для молитвы, Шпагу для дуэли, меч для битвы, Каждый выбирает для себя. Каждый выбирает по себе Щит и латы, посох да заплаты. Меру окончательной расплаты Каждый выбирает по себе. Каждый выбирает как умеет, Ни к кому претензий не имеет, каждый выбирает по себе…» – вольно процитировала я одну из своих любимых песен на стихи Левитанского, и Кейсар неожиданно вздрогнул всем телом, будто кто потоптался по его могиле, и впился острым взглядом в мое лицо. – Каждый выбирает и историю, в каковую намерен вляпаться, совершенно самостоятельно, а у нас с вами они разные, – закончила я, и, словно чтото понял, неожиданно взвыл пес, стоящий рядом с Дергом.

Очнувшись от резкого звука, сыскарь неловко отступил и пробормотал:

– Что ж, я счастлив знакомству, магева.

– Взаимно, – совершенно искренне заверила я Дерга. – Но не смею более отвлекать государственного человека от исполнения долга, как он его понимает.

– Почему мне кажется, что, говоря эти правильные слова, вы подразумеваете совсем другое? – пробормотал Кейсар, хватаясь за уздечку коня как за последнюю опору.

– Потому что вы далеко не глупый человек, Дерг, – почти ласково объяснила я.

– А что бы вы, магева, сделали на моем месте? – неожиданно спросил новый знакомый очень тихо.

– Не знаю, – так же тихо шепнула я, пожала плечами и снова почесала нос. – Если ваш король не последний идиот, пусть даже с весьма уязвимым самолюбием, и умеет пользоваться чужими мозгами, а вы искренне любите Ланц, то осталась бы при нем. Если нет, дезертировала бы не мешкая, вон хотя бы к эльфам, они охотно принимают сведущих в политике особ. Выход есть в любой ситуации!

Кейсар внимательно посмотрел мне в глаза, кивнул так, будто нашел в них список нужных ответов, и, отвернувшись, властно скомандовал своим людям трогаться в путь. Через несколько минут лишь следы копыт, сапог и лап на грязной дороге да примятая трава говорили о том, что здесь был отряд из Ланца.

– Черт, еще чутьчуть, и ты уговорила бы этого парня бросить службу и присоединиться к нашей компании, – восхищенно выдохнул Лакс.

– Я над этим думала, но решила, что не стоит сразу ставить Дерга в ситуацию нравственной борьбы и выбора между новой позицией и старым долгом, – согласилась я.

Глава 18

Новый спутник

Соскочив с коня, я сняла маскирующую руну и позвала:

– Эй, Птица, вылезай! Они уехали!

Зашуршали мокрые трава и кусты, на дорогу выбрался наш беглец, перемазанный и мокрый как мышь, попытавшаяся утопиться в унитазе. Он все еще не верил своему спасению и опасливо зыркал на дорогу с таким видом, будто в любую секунду ждал возвращения Кейсара Дерга и всей его команды, включая очаровательных собачек. Не обнаружив непосредственной угрозы, бедолагапоэт испустил грандиозный вздох облегчения, вылупился на меня словно на божество и, моргая, пылко зачастил:

– Магева! Я не знаю, чем измерить благодарность! Вы спасли мою жизнь, рискуя собой и своими людьми!..

– Ну с благодарностью мы чтонибудь придумаем, Гриша, – небрежно отозвалась я, переиначив имя мужчины на удобный манер. – А за риск мне еще от своих людей головомойка будет. Ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Пока же предлагаю всем переодеться во чтонибудь, не пропитавшееся водой насквозь. Кейр, Лакс, у нас запасной одежонки для поэта не сыщется? Уж больно он оборванный и ободранный, любому обывателю ясно – подозрительный тип.