Рыжее море

– Маловероятно?
– хмыкнула грызуниха, - Мягко тявкнуто, лисо. Не вздумай недооценивать этих придурков, как бы странно это ни звучало.

– Ну тогда есть ещё вариант, тоже не особо эт-самое, - хихикнул Пул, открыл чистый лист на планшете и начертил карандашом контуры карты, - Насколько я могу судить, гурпанская группа вышла из бывшей наглийской базы в Алтаргибре, правильно? Таким образом, по пути сюда они пройдут мимо Клюберии... точнее, уже прошли несколько дней назад. А Клюберия - что?

– Бывшая фухянцузская колония, - кивнула Хемма, - Пока ещё не подконтрольная гурцам. И ты думаешь, они могли потерять гидропланы на какой-то операции там?

– Если честно, - тявкнул Пул, - То я думал, что один корабль вообще выбыл из группы. Ведь в налёте учавствовали все самолёты с линкора и ни одного с крейсера. Это намекает?

– Намекает, но ты сам-то в это веришь?
– пожала ушами белка.

– -------

– Вы сами-то в это верите, кригсенфюрер?
– задал риторический вопрос адмирал, таращась на серого волка в чёрной морской форме, - Если эти ящерятники ещё и не обосрались, то что они смогут нам сделать?

За окном ходовой рубки линкора открывался отличный вид на зелёный берег, потому как корабли шли всего в нескольких километрах от побережья. Сейчас в сторону этого берега были направлены десятки крупнокалиберных орудий, локаторы обшаривали воздушное пространство, так что натурально, вряд ли у кого появится желание возникать.

– Мины, херр адмирал, - донельзя скучно сообщил кригсенфюрер, - Насчёт их возможностей вы полностью правы, поэтому, всё что им остаётся - заминировать подходы к портам.

– Чем заминировать?
– рыкнул шакал, - Сколько потребуется лет, чтобы развернуть производство в этой дыре?!

– И всё-таки я бы рекомендовал...

– Отклоняется!

– Яволь!

У адмирала Джиленона были веские причины подходить близко к портам Клюберии - ему не терпелось пострелять, тем более, в наличии имелись просроченные снаряды для противоминных калибров, самое то, чтобы устроить огненный ад в фухянцузском свинарнике, конец цитаты. Командование имперского флота полностью давало добро на этот удар, хотя звучали и голоса скептиков. Обстрел портов не принесёт ничего существенного, кроме траты боеприпасов, и вызовет ещё большее озлобление недобитых фухов, засевших в этой стране. Однако, поскольку в гурпанском флоте за всё отвечал высший по званию, группа из двух тяжёлых боевых кораблей приблизилась на минимальное расстояние к побережью, чтобы достать объекты, находящиеся далеко на суше. Возвышаясь более чем на полста метров надстройкой и мачтами, прозрачную океанскую воду раздвигал носом линейный крейсер "Катирена", вторым номером за линкором следовал тяжёлый крейсер "Ринц Пойген", тащивший чуть поменьше артиллерии. Над обеими судами хлопали по ветру тёмные чёрно-бордовые флаги с крестями, обозначая принадлежность к гурпанской империи.

– Херр капитан! Через пять минут выходим на линию огня, - сообщил один из офицеров в рубке.

Адмирал поморщился от зверского нагличанского акцента, с которым это было сказано. Если высшие чины утруждались выучить гурпанский как следует, то остальные нагличанцы - фигу. Номинально ведь они говорили на гурпанском, но делали это так, что у гурцев уши вяли. Вот же мразота, скрипнул зубами шакал, но быстро вернулся к более важным вещам. С этой самой линии огня главные калибры уверенно накрывали Тресвиль, столицу Клюберии, которая находилась в тридцати километрах от берега, вверх по течению большой реки. Жалко только, что нельзя будет выпустить туда слишком много снарядов, потому как они ещё понадобятся... но и десяток чушек по полтонны каждая, это так себе развлечение. Потрудившись взять в лапы бинокуляр, адмирал обвёл взглядом залив возле устья реки. Как и предполагалось, никаких торпедных катеров, браво чешущих в самоубийственную атаку, не наблюдалось. Многочисленные лодки и мелкие корабли возле берега продолжали мотыляться, как ни в чём ни бывало, потому как до их владельцев слишком долго будет доходить суть происходящего.

– Херр адмирал, разрешите открыть огонь?
– уточнил капитан "Катирены", длинный и тощий наглийский лев в разлапистой фуражке.

– Открыть огонь!
– произнёс много раз репетированную фразу Джиленон, ввалив туда тонны пафоса.

Офицеры втихоря вздохнули, потому как они-то соображали, что команда адмирала для успеха дела, мягко сказать, не особо ценна. На обоих кораблях начали двигаться многочисленные стволы. Меньшие пушки, так называемый "противоминный калибр", расположенные в башнях вдоль бортов, нацеливались на побережье. Огромные башни, в которых смонитированы орудия главного калибра, медленно поворачивались, ворочая длиннющими стволами, и задирали их к небу, чтобы обеспечить требуемый угол при стрельбе. Восемь громадных волынин на крейсере, по две штуки в четырёх башнях, и десяток на линкоре, потому как там две башни несли по три орудия. При этом калибр равнялся трёхстам восьмидесяти миллиметрам - тобишь, в ствол легко пролезал любой моряк из экипажа, если только не особо жирный. В полёт на несколько десятков километров снаряд отправляли огромные пороховые заряды, похожие на гигантские таблетки; рассчёты закладывали эти тяжеленные тюки в затвор орудия, и только потом с лотка подачи туда переваливался сам снаряд, тускло поблёскивая стальными боками.

Спустя менее чем минуту после команды относительную тишину над морем разметало вдребезги. Сначала выстрелило одно орудие, плюнувшись огнём и дымом в сторону берега, потом замолотили остальные, создавая сплошную канонаду. Перекрывая даже этот лютый грохот, долбанули главные калибры, так что звякнули бронированые стёкла в рубке, и вздрогнул под ногами пол. Корабли на несколько секунд заволокло плотной тучей дыма, вырвавшейся из орудий. Прямо из этого сизого облака продолжали вылетать яркие точки, которые по пологой дуге уходили к берегу. Над портовым городом взметнулись высоченные фонтаны пыли и дыма, мощные фугасы крошили сдешние постройки в муку, ровняя с землёй целые кварталы.

Наблюдавшие за разгорающимся пожаром гурцы только жалели, что не увидят, как снаряды ГК падают на Тресвиль - впрочем, тут тоже фейерверк получился знатный. Не прошло и пары минут, как в оптику можно было наблюдать, как валятся портовые краны, полыхают ярким пламенем склады за ними, а в воздух задирает нос какая-то торговая калоша, разбитая прямым попаданием. Разглядеть что-либо ещё было уже сложно, потому как весь участок берега заволокло дымными следами, как будто там произошло извержение, как минимум.

– Жалко, снарядов ма...
– раскрыл было пасть капитан Готфрид, но прикусил язык.

Поскольку в это время он смотрел в сторону крейсера, то не мог не заметить, как над кораблём взметнулся высоченный столб воды, какой получается при взрыве торпеды... или мины. Адмирал, уловив подвох, сразу же развернулся туда, так что, смог убедиться в правдивости картины. Тонны воды плавно падали вниз на крейсер, поливая его, как натуральный водопад.

– Курс двести семьдесят!
– немедленно принял решение Готфрид.

Линкор вальяжно накренился на борт и начал отворачивать в открытое море."Ринц Пойген" следовал за ведущим и также повернул, так что на мостике все вздохнули с облегчением. По крайней мере, сохранено управление и ход. Джиленон немедленно поставил на уши радистов, чтобы они узнали, что случилось на крейсере... хотя даже он сам понимал, что на выяснение обстоятельств потребуется немало времени, с пострадавшего корабля видели даже меньше, чем с линкора. Тем не менее, просто ждать новостей шакал не собирался, заодно нагрузив десяток операторов в рубках обоих кораблей.

Как было выяснено в ходе осмотра, "Ринц Пойген" получил довольно серьёзную пробоину в кормовой части корпуса. Благодаря тому, что корабль находился в боевом режиме, отсеки были герметизированы, и пробоина затопила только небольшой технический отсек, не угрожая утопить всё судно. Плохие новости состояли в том, что мощный взрыв, пробивший в борту дыру с двухэтажный дом, повредил один из валов, связывающих силовую установку с винтами. Из-за деформации несущих конструкций перекосило опорный подшипник, и вал заклинило намертво. В итоге крейсер потерял минимум треть хода, на практике и больше, потому как теперь для движения по прямой мог работать только один центральный винт.