Ржавые земли

Он стал отрывать от себя потрескивающие электричеством клеммы. Между делом обратил внимание, что в новом видении шерсть Многоглазого – не черная, слипшаяся масса. Теперь каждый покрытый секретом волосок имел собственный цвет, а по шерсти пробегали голубые разряды. Это было красиво даже с точки зрения человека.

На последнем кабеле имелось что-то вроде наконечника. Наконечник, как рыболовный крючок, застрял в человеческом нёбе: ни туда, ни сюда. Хлыстов пытался вынуть его с возможной осторожностью: Вершитель предупредил, что наконечник соприкасался с его, Хлыстова, мозгом. Когда ему надоела эта возня, он просто рванул двумя руками за кабель. Вопреки ожиданиям, всё обошлось без крови и даже без боли. Только стало как-то просторнее во рту.

Он чувствовал себя прекрасно. Сильный и даже могучий, бодрый и преисполненный жаждой действия. Правда, он подозревал, что отсутствие двух элементов Дома чревато серьезными нарушениями в слаженной работе сборного организма. Но в то же время что-то ему подсказывало, что двое «бродяг» не заставят себя долго ждать. Просто знал это и пока ни о чем не беспокоился.

Пора было познакомиться с оборудованием хозяев…

Нет. Теперь уже своим оборудованием.

…выяснить, каким образом он сможет переместить свою видоизмененную сущность на Землю…

1

– Букашки-таракашки, мазелька. Маленькие такие, гаденькие такие… Полюбуйся-ка сама!

Гаврила передал бинокль Еве. Баронесса проглотила «мазельку» без тени недовольства. Заглянула в окуляры, изменила фокусное расстояние так, чтобы не дать маху со своим подпорченным зрением, и высунулась из-за скалы.

– Легче, барышня! – Гаврила схватил ее за талию и потянул вниз, заставив сесть на щебень. – Смотри, чтоб стеклышки не блеснули!

– Убери волосатые лапы! – шикнула на боцмана баронесса. – Не вчера родилась, сама знаю!

Боцман ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. Несмотря на то, что их жизни висели на волоске, несмотря на то, что они так нелепо угодили в ловушку, боцман не унывал. Да и девчонка, которую посчастливилось откопать легкому на руку Рудину, тоже держалась молодцом. Видать, довелось хлебнуть лиха, и теперь ее ничем не напугать. Что, наверное, и к лучшему, ведь пугаться есть чему.

Ева сразу узнала Ярину. Малолетняя мерзавка шагала впереди колонны, длинная шинель волочилась по земле, рукава были подкатаны, на мальчишеском лице пылал румянец, глазенки сверкали, ведь вокруг нее – всё мужики да мужики. Причем какие! В два раза выше, в два раза старше, в три раза тяжелее.

А колонна – как будто муравьи бегут через пустыню, это Гаврила правильно подметил. Все они одинаковые – рыжие, запорошенные ржавой пылью. Все злые и целеустремленные. И их очень много…

Так и столкнулись они в пустоши: почитай, носом к носу. С одной стороны – Гаврила и Ева, с другой – рыжие «муравьи». Единственное место, которое могло бы послужить укрытием (оно им впоследствии и послужило), – это кольцо невысоких скал, выпирающих из песчано-щебенчатой глади. Сидели теперь Гаврила и Ева тихо-тихо, как мышки, и молились, чтобы «муравьиный» поток миновал их, чтобы никому не взбрело в голову сунуть нос внутрь чаши, образованной скалами.

«Муравьи» шли не быстро и не медленно, они весьма расчетливо расходовали силы. Многие были вооружены винтовками, остальные – или топорами, или кольями. Не изменяя своим традициям и предпочтениям, людоеды вели на цепи двух босоногих оборванцев. Человек десять катили, переругиваясь, телегу. Это «транспортное средство» люди Ипата собрали из всего, что смогли отыскать в пустошах. В итоге получился обшитый железом монстр, с колесами, сколоченными из досок. На телегу было водружено что-то громоздкое, бережно укрытое выгоревшим под нездешним солнцем брезентом.

– Взгляни, любезный друг, – Ева отдала бинокль боцману, привалилась спиной к скале, – не нравится мне это… эта конструкция. Что, по-твоему, под брезентом?

Гаврила выглянул из-за камня. Бормоча ругательства, подстроил бинокль под свой острый глаз.

– Сурьезная бражка, мать! – высказался он. – А на телеге, похоже, пулемет, мазелька. Думается мне, что идут твои друзья кому-то перца в задницу натолкать…

– Ну и язык у тебя! Как помело, Гаврила! Знала бы, что ты такой сквернослов – пошла бы с Рудиным в горы.

– Еще бы! Доктор с кумовьями да с уродцем вашим взялись за самое опасное. А нам с тобой достались – тьфу! – семечки!.. Постой! – Гаврила пригнулся к земле. – К нам идут двое… Отползи назад и затаись! Молчок!

Он положил на щебень винтовку, вытащил из-за пояса топорик. Сжался, пошарил ногами по щебню, выбирая устойчивое положение, словно бегун, готовый рвануть с низкого старта. Ева подобрала камень потяжелее (оружия ей почему-то не дали), отвела руку назад для замаха, твердо намереваясь разбить голову первому, кто сунется в их убежище…

… – Что я хочу сказать, Диментий… Жутко по душе мне мерзавка. Аж мурашки по коже! Так бы и откусил от нее кусочек.

– От горшка два вершка, а верховодить берется. Принцесса-лягушка! Тьфу!!!

Ева узнала голоса. Она как будто опять оказалась в зловонной пещере, за пирамидой из человеческих черепов. Да-да, именно эти двое разыскивали ее и, к счастью, не нашли. Болтуны! Нынче же им выпал второй шанс поймать беглянку за руку.

Но людоеды не собирались заглядывать за скалы. Они приспустили штаны и врезали то ли из бахвальства, то ли из озорства тугими струями прямо в середину чаши, которую образовывали торчащие из песка скалы. На Марсе почему-то такие дуги выгибались в два раза круче, чем на Земле, и били они просто на невероятное расстояние.

Ева, затаив дыхание, глядела, как на вьющихся волосах Гаврилы собирается обильная роса. Она уже уверилась, что сейчас боцман прыгнет вперед и, орудуя топориком, измельчит обидчиков в капусту. Но боцман мужественно терпел. Стала мокрой винтовка, потемнел под Гаврилой щебень, но моряк не пикнул. Лишь глаза его – точно у рака – заметно вылезли из орбит.

А двое тем временем по очереди выпустили ветры и продолжили разговор:

– Нет, Диментий, ты не прав! Не прав, и всё тут!..

– Скажи, ты на самом деле такой дурак, что веришь, будто можно вернуть Ипатушкину благодать, разделив его плоть между всеми жаждущими?

– А почему бы нет, Диментий?

– Потому что дурак ты, и на этом весь сказ. Завязывай мотню и пошли, не то догонять придется!

– Нет! Ты, мля, меня не серди, а объясни толком, почему это я не прав? Раньше благодати на каждого хватало!..

Людоеды подтянули штаны и вернулись к своим. Их голоса вскоре растворились в шуме колонны.

Боцман повернулся к Еве. Лицо его стало багровым, а глаза – черными-черными.

– Это тебе за сквернословие! – почти беззвучно прошептала баронесса. – Но лучше быть мокрым, чем мертвым!