С другой стороны

– К уже имеющимся мачтам корабли будут подходить вот так.
– На голограмме добавилось изображение их крейсера, который просто подлетал и стыковался, как несколько раз делал сам Ванг, а потом и Сиана, когда китаец всё же перенёс её на корабль.

– А другие будут заходить снизу.

Инженер задумчиво почесал подбородок. Не все решения, предлагаемые Сианой, были оптимальны, но с каждым днём она становилась всё лучше и лучше в том чем занималась. Вангу было сложно находить недостатки, а обучение превратилось в своеобразную игру, где он пытался найти хоть какую-нибудь возможность улучшения.

– Общее основание это общие коридоры. Там же постоянное столпотворение будет, когда весь флот пристыкуется.

– Нашёлся, наконец, инженер.

– Нуу… Врядли они все сразу пристыкуются.
– Протянула Сиана.

Вся в Ванга, она оказалась упёртой и поражения признавать не любила.

– А что если поставить монорельс? Вагоны, которые будут курсировать в обе стороны, доставляя экипаж? Это будет намного лучше, чем идти к дальнему кораблю на своих двоих.

По голосу было понятно, что она улыбается. Несколько месяцев наблюдений и Сиана, получив от Ванга лекцию на тему важности человеческих эмоций, смогла эти самые эмоции показывать голосом. Было понятно, когда она сердится, злится или радуется.

– А как будет себя вести гравитация? Ведь нижние доки будут висеть под прямым углом?
– Попытался придраться к концепции Ванг.

Хоть он и привык летать в невесомости, но вот перестроить своё сознание у него не получалось. Даже в разрезе станции он продолжал мыслить стандартными “Земными” категориями. Станция для него просто была большим домом, собранная этаж за этажом, с общим “верхом” и “низом”. И вот так, наплевав на всё, воткнуть модуль под девяносто градусов…

– Ну хорошо.
– Не сдавалась Сиана.
– Можно запустить специальные вагоны…

* * *

– Внимание всему флоту. Мы достигли Солнечной системы. Начать торможение по моей команде.
– Важно произнёс адмирал Тобол.

В основном для истории, потомков и своего самолюбия. В реальности управлением флотом занимался ИИ, действуя по заранее заложенной программе. На них же была координацией скоростей между отдельными кораблями и всевозможные расчеты.

Лететь пришлось долго. В отличие от одиночных кораблей предыдущих экспедиций, которые просто запуливали с максимально возможной скоростью, этот полёт занял четыре долгих месяца против нескольких недель.

Но одно дело одиночка, а другое - отправить весь флот, да ещё и так, чтобы они прилетели одновременно и, желательно, в одну точку. Из-за этого врата выстреливали кораблями не только с меньшей скоростью, но еще и варьировали её с таким рассчётом, чтобы пущенные следом корабли в конце догнали авангард.

И вот это случилось.

На мостике их флагманского крейсера собрались все капитаны кораблей, адмирал, профессор и массовка ассистентов. Разумеется, в реальности мостик не смог бы вместить столько людей, но кто вообще в наши дни проводит собрания в реальности? Любые совещания, планёрки или обсуждения проводились в виртуале.

– Сегодня мы собираемся тут последний раз.
– Обвёл руками палубу виртуального крейсера адмирал.
– После входа в систему постоянный обмен данными между кораблями будет невозможен. Следующий раз полным составом мы окажемся только на планете Земля. Начать торможение.

Зингер про себя кивнул, признавая правоту адмирала, хоть и заметил, с сожалением, что флотский боевой турнир придётся отложить. Кто бы ему сказал несколько месяцев назад, что он, мало того, что будет с нетерпением ждать этого события, так ещё и гармонично вольётся в одну из команд-финалистов?

Неожиданно профессор поймал себя на мысли, что… ассистенты ведут себя странно. Часть из них как будто застыла - последствия перехода на более узкий канал? Оглядевшись, он отметил всё также разглагольствующего о чём-то адмирала, которого он особо не слушал, и капитанов. Впрочем, тех как будто стало меньше.

Буквально после этого замечания одна из фигур, мигнув, пропала.

– Что происходит?
– Требовательно обратился он к ближайшему ассистенту.

Девушка в красивой парадной форме никак не отреагировала на его запрос. Она продолжала восторженно “слушать” адмирала, временами, когда требовал момент, хлопая в ладоши.

Зингер поморщился. Адмирал, конечно, себя любит, но отключать взаимодействие с ассистентами в такой важный момент он бы не стал. Что-то тут не так.

Профессор обошёл зависшую куклу, продолжавшую отыгрывать анимацию восторга и двинулся к следующей.

– Система, ты меня слышишь?
– Ткнул он в плечо молодого парня.

Тот, не переставая хлопать и улыбаться, медленно повернул голову к Зингеру, развернув её градусов на… В общем, если у живого человека так шея и поворачивалась, то он быстро становился мёртвым…

– Профессор.
– Безо всяких интонаций скорее произнёс, чем спросил ассистент.

Вкупе с неестественно вывернутой шеей, а также дурацкой улыбкой, это выглядело пугающе, отчего Зингер, сделав шаг назад, сбился с мысли.

– Что происходит?
– Только и смог выдавить он.

Похоже несколько месяцев непрерывных, приближенных к реальным, боёв в абсолютно неравных, благодаря адмиралу, условиях наложили свой отпечаток. Профессор смог не только взять себя в руки, но и начал искать причину, а, возможно, и врага.

– Отчёт по состоянию системы!
– Потребовал Зингер уже уверенным тоном.

Ассистент замер на несколько секунд, даже остановив анимацию хлопка. Впрочем, он также перестал дышать и моргать, что свидетельствовало об очень серьёзной нагрузке.

– Система работает в режиме технического обслуживания. Доступны только базовые функции.

– Техобслуживание? Сейчас? Кто приказал?
– Удивился Зингер.

– Приказ адмирала.
– Ответил ассистент.

Краем глаза учёный заметил, что ещё один из капитанов пропал.

– Куда делся этот?
– Он указал пальцем на пустое место.

– Связь с кораблём была потеряна.
– Спокойно ответил парень, больше не сказав ни подробностей, ни прореагировав на вопросительный взгляд.

Зингер чертыхнулся, в режиме с ограниченными возможностями ассистенты были до ужасного тупыми и никакой инициативы, не говоря уже о самостоятельном анализе ситуации, не проявляли.

– Причина.

– Потеря пакетов.

– Я знаю про потерю пакетов, - поморщился Зингер, который на своей шкуре ощутил это в предыдущих военных играх, когда, из-за плохой связи он угодил прямо под колёсный танк, - но не в таких же количествах. Смотрите, ещё один. Почему это происходит?