С другой стороны

– У нас есть такие?
– Удивился профессор. Про такую технологию он ничего не слышал.

– Инженерные роботы активно использовались два века назад.
– С этими словами девушка показала голограмму, где по кораблю, повреждённому метеоритом, ползают несколько различного вида пауков, заваривая дыры в корпусе.

– Седая древность.
– С чувством произнёс профессор.
– Они заменяют повреждённые детали! Вручную! Есть другие варианты?

– Установка стелс-систем поверх умных пластин позволит гасить излучение. Однако, - опередила девушка профессора, уже открывшего рот, - её применение на боевых кораблях не рекомендовано - при повреждениях обшивки эффективность системы падает значительно.

Зингер устало потёр виски. Наступал самый нелюбимый этап - было необходимо принять решение и нести за него ответственность.

– Сравни цены и сроки.
– Попросил он.

– Компоновка всех кораблей флота стелс системами значительно быстрей замены обшивки.

Не успел профессор обрадоваться, как девушка продолжила:

– Стелс-технология дороже любой обшивки, а недавняя авария на заводах, производящих стелс-компоненты, подняла цены на уже готовую продукцию в несколько раз. Таким образом, если смотреть со стороны экономии средств, замена умных панелей на устаревшие является более выгодным вариантом, хоть и займёт больше времени.

– Насколько они дешевле?
– Упавшим голосом спросил Зингер.

– Части устаревшей обшивки до сих пор хранятся на военных складах, ещё со времён модернизации флота. На случай глобальной войны.
– Пояснила девушка.
– Мы можем их взять практически по стоимости затраченных на их производство ресурсов.

Крейсер подлетел на достаточное для визуального контакта расстояние. На экране появилось изображение станции.

– Тормози, сбросим крылья.
– Распорядился Кристофер. Он всегда брал на себя командование, когда дело касалось военных операций.

___

* В точках Лагранжа силы гравитации от двух тел друг друга уравновешивают, не давая объекту притянуться к какой-либо из планет и упасть. Earth-Moon-1 находится между Землёй и Луной.

Глава 4.4

– Совсем не похожа на предыдущую.
– Высказался Пол.

Герман, подсознательно ожидавший, что все станции будут сёстрами-близняшками, с ним согласился. На этой станции было явно больше складов и меньше доков. Похоже, её использовали не так часто, как Лунную. Большой объем контейнеров, явно угадывался даже с такого расстояния, и очень обрадовал Фёдора. Он потирал руки, что-то напевая себе под нос и всё не мог дождаться, когда они подлетят поближе.

– Внимание, торможение.
– Предупредила Мартина.

Корабль, развернувшись кормой к цели, включил главный двигатель, гася скорость.

– Сбрасываем крылья.
– Откликнулась Мириам, когда пилот закончила маневр.

Несколько нажатий и их солнечные панели медленно поплыли в разные стороны.

– Питание от батарей.
– Сказала девушка, убедившись, что панели отлетели достаточно, после чего кивнула Мартине. Та начала разворачивать корабль обратно.

– Разгон.

Корабль продолжил движение, облетая станцию по дуге.

Если у предыдущей было восемь огромных контейнеров, находящихся на двух нижних этажах, то тут их количество перевалило за двадцатку. Но на этой станции они уходили не вниз, а вбок, образуя своеобразное тело, чем-то похожее на гигантскую змею, наглотавшуюся кубиков. Эти кубики, явно бывшие большими промышленными контейнерами, крепились к общему коридору - один сверху и одни снизу. И два, зеркально, на другой стороне.

Станция имела небольшую “жилую” часть. Явно поменьше, чем лунная. И док, рассчитанный на три причала, буквой Е отходивший от жилого модуля.

И к одному из причалов был пристыкован корабль.

– Какой большой!
– Выдохнул Фёдор.

Корабль, который изначально приняли за часть станции, мог посоперничать в размерах с Кабачком. Прямоугольный цилиндр, с несколькими отсеками, командной надстройкой и большими двигателями. Два находились сзади, а два спереди. Маневровых двигателей с такого расстояния было не видно.

– Это дредноут?
– С тревогой спросил Пол.
– Смотрите, какие у него пушки!

Отвлекшись от разглядывания корпуса, Герман переместил всё внимание на показавшиеся орудия. Они если и не превосходили калибром пушку, снятую с эсминца, то были где-то на том же уровне.

– Мне кажется, или на нём есть энергия?
– Заметил Фёдор.

Люди напряглись, пройдя взглядом по каждому сантиметру экрана. И, действительно, по поверхности то и дело пробегали пятна света от установленных на броне поисковых прожекторов.

– Мне тормозить?
– Спросила Мартина.

– Нет.
– После недолгой паузы ответил Кристофер.
– Если бы он мог - уже бы давно стрелял. Мы уже давно на расстоянии выстрела.

– Куда высаживаемся - на станцию или на корабль?
– Уточнила девушка, глядя, как мимо в очередной раз пролетает их цель.

– Давай к одному из шлюзов. Вначале проверим станцию, а потом уже будем решать, куда стыковаться.
– Решил австриец.

Крейсер завис рядом со свободным шлюзом, недоверчиво кося турелями в сторону дредноута. Тот, в свою очередь, направил в их сторону поисковые прожекторы, подсветив их корабль. Однако больше ничего не предпринимал.

– Проверьте по-быстрому что там и как, смотрите не увлекайтесь!
– Напутствовала их Мириам.
– Нам еще нужно вернуться за солнечными панелями, пока они совсем далеко не разлетелись.

Кивнув, Герман пошёл на выход.

В этот раз астронавты подготовились серьёзнее, учтя предыдущие ошибки. У каждого был прыжковый ранец, который смог распечатать сборщик, наконец-то введённый в строй. У Фёдора на спине была переносная батарея - именно такие они ставили на роверы. Она была намного слабее, но двери открывала без проблем - инженеры потренировались на крейсере.

После короткого обсуждения три фигуры поплыли в сторону станции: Артур, Кристофер и Фёдор. Вначале было решено осмотреть ту снаружи, заглянуть в окна, может быть даже пройти в сторону дредноута, если тот не будет против. А уже потом, если технозомби не объявятся, дождаться остальной группы и лезть внутрь.

Кристофер дождался, пока летящий последним Артур не примагнититься к станции. После чего махнул ожидающим на крейсере людям и дал команду выдвигаться. Три фигуры медленно пошли по стыковочному модулю, туда, где он соединялся с жилым, и виднелись окна.

Всё время, пока они шли, Кристофер подсознательно ожидал выстрелов с дредноута. Но тот всё также мирно висел рядом со станцией, сцепившись с ней выдвижным коридором. Поистине громадная туша. Потёртые металлические пластины, со следами сколов, вмятин и больших, видимых даже с такого расстояния, царапин. Четыре крупных кубических модуля у основания, надстройки с здоровенными пушками - по шесть сверху и снизу и по две по бокам. И поисковые прожекторы, шарящие вокруг. Каждый раз, когда свет одного из них пробегал по шагающим людям, они замирали, напрягаясь. Пока что отдыхающий гигант не соизволил обратить своё внимание на мелких двуногих.