С другой стороны

– Но мы уже жертвовали вам уран в этом цикле.
– Вежливо сказал один из них.

– Прошу вас, не гневайтесь, давайте пройдём в святилище, где вы сами можете во всём убедиться.
– Ответил другой, обладатель синего, и наиболее целого скафандра.

С этими словами он провёл рукой в сторону центрального шлюза.

– Похоже это потомки персонала станции.
– Донёсся до парня голос Мартины.
– Смотрите, они все похожи друг на друга. И они явно сильно деградировали, похоже что всё свелось к религиозным обрядам.

– Разве такое возможно?
– Удивилась Мириам.
– Прошло ведь чуть меньше двух сотен лет.

– Ну да, изначальные жители умерли, это их потомки. Знания в полной мере передавать не получается. С каждым поколением их остается всё меньше. Вот и получился типичный карго-культ.

Герман перестал слушать споривших девушек. Кристофер, между тем решившись, кивнул, дав указание остальным закрепиться к коридоре. Австриец всё ещё подозревал подвох.

– Позволь и мне пойти с вами.
– Влез двенадцатый в их тройку, улыбнувшись - Мне кажется, мы найдём общий язык.

Их только что скомпонованная четвёрка двинулась к шлюзу, следуя за доброжелательно улыбающимися фигурами. Остальные десять человек, разделившись, взяли под контроль коридор. С ними остался также один из встречающей пятёрки.

Пока остальные заходили внутрь, Артур, стоявший в первых рядах, выхватил взглядом из толпы приподнятую голову. Он узнал свою эльфийку и улыбнулся ей. Та, разглядывая лица астронавтов, встретилась с ним взглядом и, ойкнув, уткнулась в пол, сливаясь с остальными. Никто не заметил, как на её лице на мгновение промелькнула робкая улыбка.

“Рудовоз Трудяга” - прочитал Герман на контрольной панели, пока остальные заходили внутрь. Вначале шли встречающие, вслед за ними - астронавты.

Вторая дверь шлюза была открыта и явно не работала. Об этом свидетельствовали снятые пластины и частично отсутствующие внутренности.

Закрывшаяся с натужным скипом дверь, отрезавшая их как от подкрепления, так и от толпы, изменила поведение встречающих. Вежливые улыбки, с которыми они не расставались с момента встречи ушли, обнажив суровые властные лица. Они перестали гнуться в поклонах и, выпрямившись, остановились в коридоре, обернувшись к астронавтам.

– Вы прилетели нас спасти?
– Подал голос серебристый.

– Нет, лишь пополнить ресурсы на этой станции.
– Насторожено ответил Кристофер. От него таже не укрылась произошедшая метаморфоза.

– Если вы не спасатели, то кто же?

– Мы выполняем важную миссию возвращению человечеству его прародины - Земли.
– Пафосно ответил двенадцатый.

– Расскажите нам.
– То ли попросил, то ли приказал обладатель синего скафандра.

Священник кратко пересказал основную версию, почти не добавляя ничего от себя. Катастрофа, технозомби, экспедиция, высшая цель. Правда, с его слов выходило, что причиной был кризис веры, а их цель - её вернуть. Земля шла бонусом.

– Вы что-нибудь знаете о катастрофе?
– Спросил у них Герман.

Пожевав губы, видимо раздумывая, что ответить, обладатель серебристого скафандра всё же произнёс:

– Отцы-основатели предупреждали нас, что миру пришёл конец, но рано или поздно прилетят спасатели. Это всё, что мы знаем.

– Вы - потомки персонала станции?
– Уточнил Кристофер.

– Нет. Семь поколений назад отцы двигали звёзды. Но когда всё случилось, они решили остаться на этой станции. С тех пор мы, их прямые потомки, правим тут.

– Давайте обсудим передачу ресурсов.
– Нарушил тишину Фёдор.

– Мы знаем ценность урана, и не собираемся его отдавать.
– Покачал головой синий.

– Этот уран нам обещали владельцы этой станции. Он наш.
– Нахмурился Кристофер.

– Владельцы давно мертвы.
– Парировал его оппонент.

Они хмуро смотрели друг на друга, и дело вполне шло к знакомству местных аборигенов с огнестрельным оружием, о котором предки могли им не поведать.

– Вы поддерживали работоспособность станции всё это время?
– Вмешался Герман.

– Мои предки - Инженеры.
– С гордостью сказал серебристый, показав на свой скафандр.
– И меня зовут Инженер. Я умею собирать и разбирать механизмы.

– Но вы не производите детали.
– Он указал на разобранную дверь.
– Значит, у вас остаётся всё меньше и меньше работающего оборудования.

– А вы можете нам с этим помочь?
– Заинтересовался серебристый, да и синий перестал мериться взглядом с австрийцами.

– Друг мой, мы были бы рады вам помочь, рассчитывая на дальнейшую помощь взамен.
– Взял переговоры в свои руки двенадцатый.
– Но на все те детали, которые мы можем произвести, потратится энергия. И мы бы хотели получить немного урана в обмен на неё.

– Это неравнозначный обмен.
– Скрестил руки на груди синий.
– Уран заставляет сердце нашей станции биться. Если оно остановится - мы замёрзнем.

– Послушайте меня. Через три года прибудет земной флот — те самые спасатели, которых вы ожидаете. Вам достаточно лишь части урана для выживания. Поэтому, я прошу вас, отдайте нам излишки. Это не только поможет нам, но и будет вашим вкладом в наше общее благо.

– Не знаю, что вам наобещали ваши… - Повертел пальцем серебристый.
– Но у нас нет этих самых “излишков”. Мы готовы дать вам два килограмма, в обмен на пять новых скафандров, а также ремонт био баков.

– Два жалких килограмма?!
– Взвыл сиреной Фёдор так, что все поморщились. Ему явно нужно отрегулировать настройки системы.

– Мой добрый друг Фёдор не готов работать всего за два киллограма.
– Покачал головой священник.

– Мы готовы добавить к этой цене двух девушек на выбор.
– Ответил ранее молчавший обладатель убитого кремового скафандра.

Фёдор, уже готовый было возмущаться, заткнулся, вытаращив глаза. Неожиданное предложение явно выбило его из колеи. Девушки, слушающие их переговоры, разразились проклятьями, а священник, не моргнув и глазом продолжил:

– Вы хотите сбросить нам лишние рты? Раз у вас не работает часть био баков, то и с питанием должны быть проблемы. Люди снаружи худые и несчастные. Они вот-вот задумаются, кто в этом виноват. Пара килограмм урана за решение этой ситуации - небольшая цена.

– А как вы вообще регулируете численность населения?
– Спросил Кристофер.

Старейшины обменялись нечитаемыми взглядами.

Глава 5.3

– Десять килограммов урана, тридцать тонн льда - это всё, что мы можем дать.
– Ответил один из старейшин, как их про себя называл Герман. Ну не тянули они на правителей.