С другой стороны

– Все, кроме Артура, на выход.

– А это не опасно? Может это зыбучие пески?
– Подал голос Двенадцатый, смотря в окно.

Пейзаж не изменился - всё та же пустыня. Плато, плоскогорья. Далеко на юге виднелись настоящие горы.

– Обычный это песок.
– Вздохнул австриец, с сожалением открывая дверь.

Остатки холодного воздуха, которые ещё не успели полностью нагреться, быстро улетучились, сменяясь духотой. Пустыня радостно хлынула в прицеп, заявляя свои права на это помещение. На зубах заскрипело.

Аккуратно спустившись по лестнице, насколько это было возможно, Кристофер спрыгнул вниз. Его сапоги почти полностью погрузились в песок, скрывшись из вида, еще чуть-чуть и черпанул бы голенищем. Подав руку Мириам, он осмотрелся.

Машина вместе с фургоном засели очень глубоко. Зря Фёдор не захотел объезжать этот бархан. Понадеялся на большие колёса. Что ж, по началу они, действительно, вывозили. Но до надёжной поверхности транспорт все-таки не смог добраться.

Первым просел прицеп, всё-таки там их было всего четыре. А следом закопалась и вся машина.

– Был я уже в подобной ситуации.
– Услышал он голос Германа.
– На Луне ровер прямо в “сыпучку” посадил.

– Как ты умудрился? Ух, жарко-то как.
– Отозвался Фёдор обмахиваясь рукой.

– И как ты выбрался?
– Включился в диалог Кристофер, с трудом шагая к ним. Приходилось идти семенящей походкой, иначе был не иллюзорный шанс застрять сапогом в песке и упасть.

– Буром подрыл.
– Протянул Герман, явно осознавая, что тут это не сработает.

– Не наш случай. Придётся копать.
– Кивнул австриец.

– Но, чем… не буром же? У нас больше ничего и нет.
– Изумился Фёдор.

Он так привык к трём инструментам, а тут ни один из них не подходил.

– Значит руками.
– пожал плечами Кристофер, наклоняясь и подавая пример.

– Я могу попытаться сделать лопату.
– Поскрёб голову инженер.

– У нас нет чертежей.
– Напомнила ему Мартина.

– А они нам и не нужны. Компоненты всё ещё печатаются. Кусок металлического листа, да балка. Явно будет эффективнее вот этого.
– Показал Фёдор на австрийца, который, нагнувшись, выбрасывал песок из под машины, словно большая собака.

– Фёдор, - строго сказал австриец, - не отлынивай. Лопату и девушки смогут сделать.

Обречённо кивнув тот принялся копать с другой стороны. Герман, а вслед за ним и Двенадцатый также включились в работу. Нужно было вначале хоть как-то откопать прицеп, а потом взяться за машину.

Парень посмотрел вперёд, туда, где продолжалась пустыня. Впереди виднелись мелкие камни, значит, поверхность там более надёжная. Но до них было копать и копать…

* * *

Ванг посмотрел очередной отчёт с беспилотника. Никаких следов людей. Абсолютно нетронутый лес и развалины. Похоже, экспедиция двинулась в другую сторону. Видимо решили попасть в Европу через Гибралтар. Значит, нужно искать в той стороне.

Он вбил в компьютер новые координаты, создавая задачу для своей птички. Необходимо было проверить путь до пролива. В его время никакого моста в Европу там не было - технически построить такое сооружение было невозможно. Но, возможно, люди будущего всё-таки смогли это каким-то образом преодолеть.

Задав новую цель, Ванг вернулся к проектированию станции. Солнечная мачта была полностью установлена и развернута на полную мощность, за что Ада начислила ему дополнительные бонусные баллы. Даже несмотря на “вторую” работу, китаец двигался с опережением плана.

Были введены в строй ещё три причальные мачты. Довольно далеко до запрошенного в задании, но прогресс был. Вместе с этим две группы крабов завершили строительство грузового склада и всей сопутствующей логистики. Теперь причалившие корабли смогут разгружаться, а также получать любые затребованные грузы со склада.

Ванг внимательно посмотрел план станции. “Оригинальный” план старой станции и новый, который он набросал поверх него. Впереди была очередная веха - каюты экипажа, системы жизнеобеспечения, жилые палубы.

Инженер вывел план работ прямо на свой стол и принялся вращать его в воздухе, намечая приказы: куда подносить материалы, где начать демонтаж уже имеющегося оборудования. Вдруг его удастся отремонтировать и переиспользовать? А что придётся собирать с нуля, тратя энергию и ресурсы.

Вскоре голограмма превратилась в какой-то план боевых действий. С кучей пометок, разноцветных стрелочек и точек, обозначающих группы крабов. Удовлетворённый китаец кивнул и нажал на кнопку. База пришла в движение. Хоть он этого и не мог слышать, но представил, как многочисленные металлические ножки, дробно стуча по металлу пола, педантично выполняют поставленные задачи без жалоб, разговоров и перекуров.

На секунду довольно улыбнувшись, Ванг переключился на новое дело, вернув на стол сложную конструкцию из микросхем. Настало время разобраться, наконец, с тем, что притащил Герман из бункера профессора Сианы.

– Медленнее, медленнее начинай. Они проворачиваются!
– Крикнула Мартина.

Колёса пошли чуть медленнее, но машина всёравно осталась на месте. Впрочем, в этом тоже был плюс - песок впереди машины постепенно переместился под брюхо, заняв траншею, выкопанную астронавтами. В деле наметился определенный прогресс - количество песка перед машиной явно уменьшилось. Осталось повторить эту процедуру ещё пару раз.

Вторя его мыслям Кристофер, сплюнув в сторону вязкую слюну, призвал всех ещё раз налечь на лопаты.

Герман взялся за металлическую ручку, сделанную из полой трубы - этот вариант оказался самым удобным. Поверх был намотан кусок рукава - Фёдор отжалел из каких-то своих запасов. Лопаты сильно нагревались. Мартина, которой стало плохо от жары, вернувшись, взялась за брошенную на песке лопату и получила ожог. На инструменте можно было натурально жарить яичницу!

С натугой он отбрасывал песок вбок. Рядом трудился Двенадцатый, иногда пытаясь подбодрить его молитвами или воззваниями, но Герман не реагировал, работая методично, как робот. Роботы, правда, не обливаются потом, а в остальном всё было очень похоже.

Уйдя в себя парень выверенными движениями опускал лопату, а скорее большой совок, в песок. Зачерпывал как можно больше и откидывал в сторону. Подальше от машины, чтобы он не скатывался обратно.

– Всё, пытаемся ещё раз.
– Отвлёк его от мыслей голос Кристофера.

Фёдор, воткнув лопату, полез обратно в кабину.

Через пару секунд машина вздрогнула.

– Медленнее.
– Опять рявкнул австриец.

Словно большие жернова, колёса перемалывали песок, скидывая его дальше, под прицеп. Тот, также вращая колёсами, проталкивал его ещё дальше.