С другой стороны

– Кажется, доехали.
– Задумчиво сказал Фёдор.

Не удовлетворившись видом из окна, он открыл дверь и привстал на подножке, высунувшись по пояс. Впереди был канал.

– Если честно, я думал, он больше.
– Растерянно сказал Герман.

– Да, мы как-то готовились к нему, как к какой-то преграде.
– Ответил Фёдор, скосив глаза на Кристофера.

– А мне-то откуда знать?
– Ответил австриец, когда взгляды всех присутствующих скрестились на нём.
– Я в Африке никогда не был.

Канал, как-то не впечатлял. Шириной, от силы, метров двести. То тут, то там из воды торчали остатки плавательных средств. В отличие от суши, тут не сохранилось практически ничего. Солёная вода за два прошедших века разъела брошенную технику так, что сейчас из воды торчали только рыжие остовы.

Герман пригляделся - обычные, вроде, баржи, хотя и без надстроек. Похоже, в будущем, услуги моряков стали не нужны. Либо они управляли судном удалённо, сидя дома в тёплом кресле.

Баржа справа застыла носом в небеса - всё потому, что на неё обрушилась секция моста, придавив, а может и приплюснув вторую половину судна. От моста на их стороне остался лишь обрубок, с подходящими к нему дорогами и скоростными шоссе.

Упавшие в воду конструкции были все испещрены выбоинами выстрелов. Было видно, что по ним долго и упорно стреляли, явно специально стараясь обрушить мост.

Задрав голову Герман увидел машину, которая не дала неизвестным пройти на эту сторону. Она замерла ржавым памятником, своим металлическим боком перегородив въезд.

– Ну что, поехали?
– Нетерпеливо спросил Фёдор.

Герман оторвал взгляд от разрушенного моста. Зачем вообще они это делали?

Буквально в полукилометре растянулся ещё один мост, абсолютно нетронутый! И таких через канал было протянуто несколько.

– Двести лет для моста - не срок.
– Довольно проговорил Фёдор, залезая обратно.

Впрочем, Герман с ним был согласен. Ещё во время изучения латыни он узнал, что некоторые мосты римской империи стоят до сих пор. И это даже не космические технологии!

Аккуратно развернувшись, машина забралась на эстакаду и поехала по спирали, постепенно набирая высоту. Виток за витком, они поднимались всё выше, пока наконец не выехали на мост, возвышающийся над окружающим ландшафтом.

Вначале Фёдор ехал неуверенно, но, поняв, что мост не собирается никуда падать, он поднажал.

– Прощай, Африка!
– Радостно крикнула Мартина, поддаваясь порыву.

Глава 19.1

– Всё, проехали.
– Устало выдохнул Фёдор.

Сидящий за рулём инженер выглядел так, будто он самолично затащил прицеп на плато. Пропотевший насквозь, он налегал на руль всё время, пока они ехали в гору, “помогая” машине ползти вверх.

– Воды-ы-ы.
– То ли просипел, то ли простонал он, устало откидываясь на кресле и с хрустом отдирая руки от руля.

– Держи.
– Герман подал ему пластиковую фляжку.

– Горячая.
– Сморщился инженер, всё же сделав глоток. После чего с надеждой спросил: - А холодненькой нету?

Холодной воды не было.

На этапе проектирования ни про климат-контроль, ни про холодильник никто не подумал. И вот теперь днём астронавты жарились, а ночью мёрзли. При свете солнца, закрывай - не закрывай окна, машина всё равно быстро нагревалась. А ночью люди мёрзли. Герману казалось, что температура падает практически до нуля, хотя это, конечно, было не так.

Тем не менее, на ночь им приходилось утепляться по максимуму. Астронавты даже вернулись в свои скафандры, заряжая их по утрам, что ещё больше замедляло продвижение. На всё энергии не хватало.

Ехать только на энергии солнца круглые сутки, увы, не вышло. Группа совершила фатальную ошибку, загнав машину в ангар перед полетом. Хозяйственная натура Фёдора не дала ему просто оставить её под открытым небом, “открытой всем ветрам”, как он тогда выразился. В результате батарея вместо того, чтобы зарядиться под горлышко, пока они бродили по лесам, только сильнее разрядилась. Не удивительно, что в итоге он показал дно.

А тут ещё не прекращающаяся пустыня, без каких либо рек, оазисов или моря, которое, если они не заблудились, должно было уже показаться. При таких условиях тратить последнюю жидкость на водородный двигатель было сродни самоубийству.

На удивление, к появившейся на горизонте пустыне народ отнёсся равнодушно. Просто немного изменился пейзаж, только и всего. Да, развалины всё глубже уходили в пески, деревья появлялись всё реже. Чем дальше они отъезжали от реки, тем суше становился воздух, и тем выше была температура.

Отдых на крыше машины с возможностью растянуться и позагорать сменился утренними и вечерними посиделками. Вниз попросился Артур.

Как только стало понятно, что пустыня не собиралась заканчиваться ни в этот день, ни в следующий, обоим группам пришлось собраться вместе.

– Нужно вернуться, пока мы можем. Поедем вдоль реки по течению к морю.
– Увещевал Герман.

С каждым пройденным барханом его уверенность в проходимости их транспорта снижалась. Большие двойные колёса, конечно, уверено месили песок, однако, как говорится: чем проходимее машина, тем дальше бежать за трактором. А бежать было некуда.

К тому же, периодически поглядывая на водителя он несколько раз заметил неуверенность у того на лице. От чего?

– Мы движемся в правильном направлении. Вот, смотри, горы. Скоро будет река. Мы почти доехали.
– Заступился за Фёдора австриец.

– Да ты понятия не имеешь где мы!
– Ткнула его пальцем Мартина.

Девушка ехала вместе с Фёдором и, похоже, тоже начала догадываться, что не всё идёт гладко.

– Мы где-то на территории Иордании.
– Ответил Кристофер, взглянув на планшет.
– Скоро должны появиться реки.

– А если они уже давно высохли? Столько лет прошло.
– Спросила Мартина.

– С чего бы им высохнуть? Канал же на месте. А в Африке, вообще, леса.
– Удивился, в свою очередь, Фёдор.

– Ну вот в Африке провели терраформирование, а в других местах - нет.
– Развела руки Мартина.
– Может весь остальной мир это вообще одна сплошная пустыня.

– Нееет. Точно нет.
– Как-то нервно улыбнувшись замотал головой Фёдор.

– Успокойтесь. Пустыня конечна. Мы же столько на орбите висели - Земля всё ещё зелёно-голубая.
– Воззвала к голосу разума Мириам.