С другой стороны

– Справедливости ради, - спокойно сказал австриец, - в экспедиции бы чертежи нам тоже не помешали. Как нам теперь ремонтировать колёса, солнечные батареи и другие узлы машины.

– Для ремонта чертёж не нужен. Заменяй поломанные компоненты и всё работать будет. Мы так самолёт чинили.
– Уверенно сказал Фёдор.

Впрочем, по недружелюбным взглядам стало понятно, что воспоминания о результатах этого ремонта у людей крайне отрицательные.

– Друзья мои, не стоит нам сейчас ссориться. Шпион, служащий корпорациям, хочет окончательно нас разобщить. Но мы должны сплотиться, как один, и продолжить возложенный на нас свыше путь.

– Воззвал к астронавтам Двенадцатый.

– А не этого ли хочет шпион? Чтобы мы продолжили путь?
– Подозрительно прищурившись спросила Мартина.

– А у нас есть другой выбор?
– Вопросом на вопрос ответил Двенадцатый, серьёзно посмотрев на девушку.

Глава 18.4

Машина, разбрасывая колёсами щебень, сделала несколько рывков и, наконец, остановилась.

– Чуть вперёд, прицеп всё ещё виднеется.
– Крикнул Кристофер.

Рывок, ругательства из прицепа, и машина полностью скрывается в тени деревьев.

– Надеюсь, он улетит раньше, чем у нас закончится заряд батареи.
– Пробормотал Фёдор, аккуратно смотря на небо сквозь прорехи в листьях.

– Наверняка, у него же не бесконечное топливо. Да и потом, этому самолёту же куча лет. Уже чудо, что он взлететь смог.
– Поделился мыслью Герман, тоже с беспокойством оглядываясь.

Ничего не предвещало беды, астронавты медленно и уверенно двигались по своему маршруту, рассчитывая вот-вот наткнуться на первую преграду - Суэцкий канал.

Но вчера в обед Артур, всё также дежуривший на крыше, засёк самолёт. По хищным формам сделали вывод, что тот был военным. И он явно кого-то искал, наматывая круги, проверяя квартал за кварталом.

Кристофер предположил, что они въехали в зону действия другой военной базы, и та, каким-то образом их засекла, выслав на перехват этот штурмовик. Звучало логично, отчего их передвижение сильно замедлилось, больше напоминая игру в кошки-мышки. Когда самолёт отлетал достаточно далеко, машина делала марш-бросок от одного укрытия к другому.

– Улетел?

– Нет. Ещё двенадцать минут.
– Отозвался Артур, который уже стал экспертом в вопросе поведения самолета-шпиона.

Алгоритмы древнего летательного аппарата были простыми и предсказуемыми, позволяя точно выгадывать время, когда его не будет у них над головой. Артур, с помощью планшета, смог высчитать и сколько времени у того уходит на круг, и когда он идёт на следующий.

– Я тогда травы нарву.
– Вздохнул Герман.

Запас батончиков подходил к концу, и они были вынуждены перерабатывать окружающую их органику в мерзкие на вкус брикеты.

– Как же так? Где же они?
– В очередной раз вздохну Ванг, проверив отчёт от поискового беспилотника.

Никаких следов людей. Он было грешил на алгоритм, но нет, просмотрев вручную несколько сотен фотографий, он был вынужден согласиться с бортовым компьютером. Только развалины и запустенье.

Он своими глазами видел место приземления, видел кратер от разбившегося шаттла. Смотрел на военную базу с взлётной полосойй. И даже нашёл место падения самолёта. Лес выгорел на многие километры вокруг!

К сожалению, а может и наоборот, к счастью, далеко они не успели улететь. Это направление Ванг проверил первым делом.

Единственное, что ещё давало ему надежду - это отсутствие брошенной машины. Он проверял под разными углами, заставляя беспилотник выписывать опасные манёвры, практически лавируя между небоскрёбами, но одно он мог утверждать со сто процентной уверенностью - ангар был пуст.

Место, где по логике должны были оставить машину, пересев в самолёт, пустовало.

– Где бы я оставил машину?
– Спросил он сам себя, уставившись в потолок.
– Я бы оставил её под солнцем, чтобы батарея не разряжалась… Или в ангаре. Вдруг вокруг опасно? Нигде её нет. База… - Ванг ещё раз посмотрел на фотографии полуразрушенного бункера.
– Нет, ни одного въезда. Точно не там.

Вздохнув, он, сверившись с расписанием, отослал зарядившийся аппарат обратно на планету. Если машины не было, значит, они вернулись и решили продолжить миссию. И, похоже, они двинулись к цели на машине, так что там вариантов пути не так уж и много. Далеко уехать они не могли.

– Вроде оторвались.
– Проговорил Фёдор, глядя как крохотная точка самолёта кружит практически невидна.

– Да, настырный, гад. Далеко пришлось уехать.
– Погрозила кулаком в небо Мартина.

– Мы же не сбились с маршрута?
– Уточнил Кристофер.

Его радовало, что они могут снова вернуться к нормальной скорости передвижения. Без этих дурацких пряток и ожидания.

– Мимо канала не проедем.
– Пожал плечами Фёдор.

После инцидента с удалёнными чертежами он категорически не пускал в кабину никого, кроме Германа и Мартины. Поэтому и машину они вели по-очереди. Пока спал Фёдор - рулил кто-то другой из их крохотной группки.

Остальные прописались в прицепе, который, кстати, подходил для жизни намного лучше. Хотя бы потому, что пищевой синтезатор стоял именно там.

Впрочем, ни Кристофер, ни Мириам, ни священник не шли на обострение конфликта. Наоборот, всячески показывая, что они всё ещё одна команда. Что не мешало Фёдору запираться в машине, пока Мартина с Германом ходили за брикетами.

– Ты думаешь это Мириам?
– Спросил Герман, жуя брикет.

– А кто ещё? Она со своим планшетом раньше не расставалась.
– Возмутился Фёдор, подавившись брикетом.

Откашлявшись и вытерев слёзы, он продолжил: - Артур вообще за нас был, какой ему смысл чертежи удалять?

– Ну… Он в уязвимом положении. Мог на словах поддержать большинство, а потом сделать так, как ему нужно.
– Задумался Герман.

– Да ты что? Он с нами с самого начала!
– Хлопнула его по плечу Мартина.
– Это наверняка Двенадцатый. Ходил тут, как неприкаянный. А потом бах, и снова нормальный. Симулянт он. А для чего? Чтобы на него не подумали. В прицепе в это время мнения также разделились.

С неприятным скрипом металлических колёс по бетонной поверхности прицеп остановился.