С изюминкой

Роуз откинулась на спинку стула, схватила бутылку водки и налила себе ещё, оставив бутылку на столе.

— А теперь, когда уехала, как ты себя чувствуешь?

Улыбка Мэгги стала широкой и искренней.

— Как будто я стала совершенно новым человеком. Словно всё произошедшее было дурным сном, и теперь я начинаю всё сначала. Единственное, чему меня научила эта ситуация, это то, что я не хочу влюбляться снова, не так скоро. Нет, пока все мои раны не заживут. А сейчас я хочу веселиться, быть молодой и не беспокоиться так сильно о том, чтобы остепениться.

— Это радует, выпьем же за это. — Роуз подняла свой стакан.

Мы повторили за ней и сделали по глотку.

— Таким образом, — продолжила Мэгги, — у меня есть пять месяцев, пока не начнется настоящая работа. Мне нужно получить сертификат, чтобы преподавать в Нью-Йорке, так что я могу начать работать и найти постоянную работу. Я получила возврат за свой медовый месяц, кстати, папа тоже заплатил за это, и у меня есть сбережения. Мой план состоит в том, чтобы использовать это время для снятия стресса, прежде чем я снова стану взрослой.

Я кивнула в знак одобрения.

— Этот план подходит тебе. Ты так хорошо подстраиваешься под всё, что произошло. Я просто не знаю, как ты это делаешь.

Мэгги пожала плечами.

— Может, я немного отрицаю это.

Мы все засмеялись.

— Хотя, как бы то ни было, это заставляет меня переживать дни. Прошёл всего лишь месяц, так что у меня нехорошее предчувствие, что меня ждет серьёзный нервный срыв. Я до сих пор не была настоящей. Это странно, потому что я чувствую что это внутри, как будто ждёт, чтобы выйти наружу. Но в основном я чувствую себя хорошо, поэтому просто иду с этим.

— Что ж, — добавила я, — мы с Роуз профессионалы напиваться и забывать своё дерьмо, если захочешь присоединиться, просто дай нам знать.

Она усмехнулась.

— Идёт. И я заранее извиняюсь, потому что, когда мои эмоции будут зашкаливать, это, вероятно, будет некрасиво.

Я подняла бокал и чокнулась с ней.

— Не волнуйся, сестра. Мы с тобой.

Глава 10 ЭТА СТЕРВА

Уэст

В тот вечер у меня на коленях лежала тяжёлая, массивная книга в твёрдом переплёте, которая была столь же весомой, как и слова внутри. В квартире тихо. Патрик был на работе, а я пытался не волноваться насчёт приезда Мэгги, но всё ещё не мог сосредоточиться на сортировке бумаг. Поэтому взял любимую книгу, которую перечитывал снова и снова, всякий раз, когда у меня было такое настроение.

— Говард, все, чего бы вы не попросили. Что угодно. Я бы продала свою душу…

— Вот, что я хочу, чтобы вы поняли. Продать свою душу — самая простая вещь в мире. Это то, что каждый человек делает ежечасно в этой жизни. Если я попрошу вас сохранить свою душу — вы поймёте, почему это намного сложнее?

Я посмотрел в окно, где город окрасился в ночную тьму. Строчки из книги проносились в моем сознании, пока я сидел в полной тишине.

Раздался стук в дверь, я обернулся и увидел, как вошла Мэгги. Она была отдыхом для моих уставших глаз — просто её присутствие рядом в течение нескольких часов принесло мне комфорт, ощущение дома в Нью-Йорке.

— Ну, как дела? — я улыбнулся ей и вложил свою потёртую закладку в книгу в твёрдом переплёте, прежде чем бросить её на журнальный столик.

— Хорошо, наконец-то распаковалась. — Она плюхнулась в кресло. — Только не Йен Рэнд снова. — Она толкнула тяжёлую книгу ногой, но та даже не сдвинулась.

— Завидуешь?

Она опустила подбородок, поджав губы.

— Это пафосная фигня, написанная равнодушным, хладнокровным эгоистом.

Я пожал плечами.

— Возможно, на первый взгляд так и есть, но я вижу всё совсем по-другому. Это о силе самого себя. Речь идёт о выживании, несмотря ни на что, опираясь лишь на силу воли и веру в собственное видение. Речь об успехе — не потому, что кто-то дал тебе своё одобрение, а потому, что ты сделал то, что планировал сделать. Ты создаёшь свой успех, используя только силу, существующую между твоими ушами, даже несмотря на то, что все шансы были против тебя.

Мэгги скривилась, проигнорировав все, что я сказал.

— Рорк изнасиловал Доминика.

— Это твой главный вывод? — я покачал головой. — Это было взаимно, Мэгс. Не изнасилование, а подчинение.

Она скрестила руки на груди.

— Сдаюсь.

— В этом прелесть книги, младшая сестра. Нет особого воздействия на другого. — Я скрестил свои лодыжки. — Поэтому я хочу знать, куда ты, чёрт возьми, дела все эти туфли?

— Под мою кровать, вместе с большинством одежды в эти бесконечные ящики. Лили и Роуз приобрели мне симпатичный комод.

— Да, я знаю. Угадай, кто тащил его наверх?

Она усмехнулась и оживилась, лицо засветилось, когда она наклонилась вперед.

— О, парень Лили, или как там его, тоже приходил. — Она сделала утиное лицо, качая головой. — Он горячий парень.

Я почувствовал, что нахмурился.

— Ах, так ты встретила пресловутого Блейни?

Она фыркнула.

— Так вы его называете? Это ужасно. Во всяком случае, я бы не стала называть это официальной встречей — только мельком увидела его, прежде чем скрылась в нашей комнате, чтобы оставить их наедине. Он принёс ей цветы и извинился за то, что был мудаком.

Я нахмурился ещё больше.

— Цветы?

— Да, каллы.

— Она ненавидит их. — Эта мысль заставила меня чувствовать себя лучше. Даже самодовольным.

— Знаю. Так очевидно, правда? Я не знаю, является ли он самым ярким карандашом в коробке. И, видимо, он не самый… внимательный любовник.

У меня отвисла челюсть.

— Да, я слышал.

Мэгги посмотрела на меня секунду, прищурившись.

— Это тебя расстраивает?

— Почему это?

— Я не знаю, Уэст. Почему?

Я нахмурился.

— У меня просто плохое предчувствие по поводу этого парня.

— И с каким человеком ей нужно быть, чтобы ты чувствовал себя хорошо?

— С тем, кто будет уважать её. Кто будет обращаться с ней самым наилучшим способом. Тот, кто сделает всё, чтобы удержать её.

Мэгги выглядела удивлённой.

— Если бы она нашла человека, который бы любил и уважал её по твоим очень завышенным стандартам, то ты бы чувствовал себя лучше или хуже?

Я скорчил рожицу.