С любовью, Луков

Почему? Ну почему это случилось именно сейчас? Если у меня и покатились слезы из глаз, то реакцию можно было считать абсолютно оправданной.

Во мне накопилась усталость. У меня болели колени, лодыжка и запястье, потому что Иван уронил меня на льду, когда мы работали над «подкрутками». Парень должен был подбросить меня в воздух, а я — совершить по крайней мере три оборота. Затем он поймал бы меня. За все время, по вине Лукова, я упала лишь три раза, однако, мне казалось, будто падений было не меньше дюжины. Только на матах он ронял меня дважды.

Все, чего я желала — просто вернуться домой. Это был субботний день. Достаточно ранний час, чтобы никто из вечерних групп еще не появился в КИЛ. Я освободила вечер от пилатеса и пробежек, которые обычно совершала несколько раз в неделю на пару с ДжоДжо. Он едва простил меня за то, что я не рассказала ему об Иване. Сегодня у меня намечался спокойный семейный ужин, а затем ванна со льдом и здоровый сон. Да, что-то вроде того.

Все, чего мне хотелось — это лазанья и шоколадный торт, который собиралась испечь моя мать. Последние два дня я только и мечтала о чесночных хлебных палочках, приготовленных ее мужем. Мама сказала, что в субботу будет ужин, включающий в себя красное мясо и сыр, так что я запланировала свой читмил именно на этот день.

А теперь застряла здесь.

Мне просто необходимо было попасть в затруднительное положение. Как и всегда.

Вытаскивая телефон из сумки, я пыталась придумать, кому бы позвонить. И сразу отказалась от звонка в страховую компанию, потому что это обошлось бы мне в кругленькую сумму. Можно было бы набрать Себастьяна и попросить его приехать за мной, но он написал в семейном чате, что этим утром укатил из города со своей девушкой. Джонатан бы посоветовал мне залезть на YouTube и глянуть, что предпринять в таких случаях. Муж моей матери вообще ничего не смыслил в машинах. А вот мама точно предложила бы позвонить моему дяде, у которого имелся свой автосалон и эвакуатор.

Так…

Я просмотрела контакты, чтобы найти нужный номер, а затем сделала звонок. Три гудка спустя, на другом конце провода прозвучал низкий голос дяди.

— Как дела, малышка?

Я не смогла сдержать улыбку. Они с дедушкой были единственными, кто называл меня так.

— Привет, дядя Джефф. Я жива, а ты как?

— Пока жив-здоров, милая.

— Прости, что беспокою...

Мужчина издал приглушенный смешок.

— Сколько раз я говорил тебе, что ты никогда меня не беспокоишь? В чем дело?

— Моя машина не заводится, — ответила я ему. — Двигатель не работает; слышен только звук щелчка. Я не оставляла фары или свет в машине включенными.

Дядя издал мычащий звук.

— А сколько лет аккумулятору?

Черт.

— Понятия не имею.

Он засмеялся.

— Скорее всего сел аккумулятор, но мне нужно взглянуть. Возможно, клеммы разъело ржавчиной, и я просто очищу их, но пока не посмотрю, точно сказать не смогу. Проблема в том, что сегодня и завтра я буду находиться в Остине. Где ты?

— На стоянке Луков-комплекса, — протянула я.

— Ты могла бы бросить машину там до завтрашнего вечера?

Завтрашний вечер...

Все, что у меня было запланировано на завтра это: сходить на пробежку, сделать растяжку и купить продуктов на неделю. Я могла бы воспользоваться машиной мамы.

— Да, оставлю ее здесь.

— Отлично. Встретимся завтра вечером. Я взгляну и скажу, что не так. Окей?

Выбора не было. Стоило либо согласиться с предложением дяди Джеффа, либо заплатить водителю эвакуатора сотни долларов, необходимые на другие цели, чтобы тот отбуксировал мою машину домой или в автосалон дяди, который, в любом случае, оказался бы закрыт.

— Да. Спасибо. Прости, что подкинула проблем.

— Девочка, что я тебе говорил? Не доставляешь ты никаких проблем. Увидимся завтра, милая. Я подъеду вечером, так что освободи свой график на это время. В любом случае, давно пора заскочить к твоей маме. И напомнить ей, что она была похожа на ведьму, пока не повзрослела, — рассмеялся он.

Я улыбнулась.

— Ты единственный, кто может сказать ей такое. Мамочка чуть не набросилась на меня с кулаками, когда я сказала ей, что, кажется, вижу морщинку на ее лице.

Мужчина рассмеялся еще громче.

— Ладно, завтра поболтаем. Еще раз извини, что не могу помочь в данный момент.

— Все в порядке. Пока, дядя Джефф.

— Прощай, малышка, Жасмин, — сказал он, прежде чем отключиться.

Повесив трубку, я почувствовала себя лучше.

Но затем вспомнила, что нужно было еще каким-то образом попасть домой.

Пропади оно все пропадом.

Толкнув дверь, я вышла из машины, обогнула ее и направилась к пассажирской двери, попутно размышляя, кто из моих родственников окажется меньшим из зол, если позвоню с просьбой забрать меня. Я открыла дверь, чтобы вытащить свою сумку, все еще гадая, кто стал бы лучшим вариантом: Руби или Тали, когда услышала сигнал автомобиля. Однако не стала поворачиваться на звук, а вместо этого схватила свою сумку и вытащила ее, захлопнув пассажирскую дверь бедром. Повторный звук гудка вынудил меня оглянуться через плечо... и пожалеть об этом.

Потому что в черной машине с плавными линиями и с опущенным стеклом со стороны водителя виднелось знакомое лицо.

— Девочка, хочешь конфетку? — спросил придурок, высунув локоть из окна и приподнимая свои черные очки на лоб.

Я моргнула и сделала шаг назад, уперевшись задницей в пассажирскую дверь своего «Субару» горчичного цвета.

— Точно не от тебя, — ответила я, наблюдая за парнем, с которым на протяжении всего дня изо всех сил старалась не разговаривать.

Луков не вздрогнул и не поморщился, а лишь вскинул брови.

— Тебя подвезти?

Как, черт возьми, он узнал, что меня нужно подвезти?

— Видел, как ты села в машину и начала биться головой об руль, — продолжил Иван, словно понимая, что мне не терпится узнать, как он догадался. — К сожалению, меня нет «крокодилов»²⁵ в машине.

Конечно, откуда бы им там быть. Машине Лукова не было и года. Его предыдущему автомобилю — темно-синему BMW едва ли стукнуло больше трех лет.

— Залезай, — предложил парень.

— Я...

— Подброшу тебя до дома. Хватит ломаться. Тебе даже не придется платить мне.

Боже. Я ненавидела его. А еще больше ненавидела, когда он улыбался так, будто считал себя самым умным на свете.

Стоило позвонить ДжоДжо, Тали, Бену, Джеймсу или Руби. Любой из них мог приехать и забрать меня. Я была в этом уверена. И неважно, если они уже находились в доме нашей матери.

— Ты серьезно собралась ждать, пока кто-нибудь не приедет за тобой? — спросил Иван, снова приподнимая брови.

В его словах была доля правды.

Но все же мне не хотелось садиться в его автомобиль, так что...