С любовью, Луков

— Я всего лишь пытался помочь… — начал было оправдываться Джонатан перед тем, как Джеймс, сидящий рядом с ним, достаточно сильно ударил его локтем, стараясь привлечь внимание мужа. — В чем дело?

Джеймс взглянул на мужчину позади меня и снова толкнул свою половинку.

Сейчас или никогда, верно?

— Иван подвез меня до дома, так как моя машина не завелась, — объяснила я, наблюдая, как все мои близкие, включая мать, которая до сих пор торчала возле духовки, повернулись, чтобы взглянуть на человека за моей спиной.

— Семья, это Иван. Иван, это моя семья.

Джонатан взвизгнул, и Джеймс снова ударил его локтем. Тали просто моргнула. Руби дернула рукой, лежащей на моей пояснице. Моя мать же осталась безучастной, как и красавчик-блондин, муж Руби, который сидел на стуле справа от меня.

— Привет, — произнес Иван, успевший по-видимому надеть «штанишки вежливости».

— Здравствуй, Иван, — произнесла мама, обойдя островок и вытирая руки о фартук, который был надет поверх её одежды. — Приятно увидеть тебя вновь.

Я не расслышала, что Луков ответил ей, так как Руби коснулась моей спины и, наклонившись, прошептала на ухо:

— Вблизи он очень высокий и красивый.

Я скосила глаза на Аарона, который, в данный момент, сидел лицом к островку и собирал деревянные бруски, разбросанные по всей столешнице.

— Придется сказать твоему симпатяге-мужу, что ты пялишься на другого мужчину.

Руби нахмурилась и отстранилась.

— Какая же ты зараза, Жасмин.

Улыбнувшись, я снова коснулась макушки ее головы. Из всех моих братьев и сестер она последней съехала от мамы, и хотя с тех пор прошло уже шесть лет, я все еще скучала по ней, как будто это случилось только вчера. Несмотря на то, что с Джонатаном мы общались довольно тесно, Руби была мне ближе всех. Моя мать говорила — это потому, что мы с сестрой являлись антиподами и всегда уравновешивали друг друга. Как и с Кариной. А мне казалось, что Руби просто относилась ко мне более терпеливо. Именно поэтому я всегда защищала ее, хотя сестра была старше меня на пять лет.

Тыльной стороной ладони я потянулась вправо и похлопала ее мужа по плечу, обратив внимание на «видеоняню», стоявшую перед ним на столе. Это было одно из тех новомодных устройств.

Он посмотрел на меня, продолжая собирать «Дженгу», и ухмыльнулся.

— Жасмин.

Я подарила мужчине робкую улыбку. Было трудно этого не сделать.

— Аарон.

— Я обрадовался, когда Руби сказала, что у тебя появился новый партнер, — произнес он с милым луизианским акцентом. — Это был лишь вопрос времени.

Моя улыбка стала немного шире, и я кивнула ему, похлопав еще раз по плечу, чтобы поблагодарить. В свою очередь, Аарон, лицо которого, как, шутя, утверждал мой брат, точно красовалось на обложке одной из книг, улыбнулся мне в ответ. Этому мужчине понадобилось всего пять минут, чтобы убедить меня, что он серьезно настроен в отношении моей сестры. А я-то уже вознамерилась его возненавидеть. Но когда Руби привела его в дом, чтобы познакомить со всеми нами — за шесть месяцев до того, как они тайно поженились, и за шесть с половиной месяцев до того, как мы узнали об этом — Аарон первым делом попросил ее показать ему все косплейные наряды, которые сестра смастерила за эти годы, и мне стало ясно, что Руби нашла надежного и порядочного человека.

Если бы мужчина не был таким, мы с мамой уже давно бы наподдали ему одной темной дождливой ночью, когда он не смог бы нас опознать.

— Как жизнь, мужик? — спросил Джонатан.

Оглянувшись через плечо, я обнаружила, что брат поднялся со своего места и возвышался над мамой, пожимая руку Ивану.

— Пойдет, — ответил парень. — Я Иван.

Как будто ДжоДжо не знал, кто он такой.

— Джонатан, — представился мой брат. Это прозвучало очень круто, и совсем не так, как раньше, когда он восторженным голосом обсуждал Лукова. — А это мой муженек, Джеймс, — продолжил ДжоДжо, указывая большим пальцем руки за спину на островок. Джеймс помахал Ивану рукой.

— Ты — мой четвертый любимый фигурист, — сказал Джеймс, подмигнув мне.

Четвертый?

Даже ДжоДжо задался тем же вопросом.

— А кто тогда первый, второй и третий?

— Жасмин.

— А второй и третий?

— Жасмин.

Мое черствое сердце вспыхнуло от эмоций, и если бы я являлась человеком, который любил целоваться, то обязательно бы чмокнула Джеймса.

— Я оттолкнула бы тебя с дороги, если бы кто-то попытался тебя сбить, — сказала я ему. И это была правда.

Муж моего брата улыбнулся и снова подмигнул мне.

— Знаю, Жас.

Улыбнувшись ему в ответ, я перевела свой взгляд на Ивана и поняла, что тот наблюдает за мной. И уже было собиралась спросить его, на что он так пялится, однако вовремя остановилась, вспомнив, что согласилась подружиться с ним.

О чем мы вообще думали?

— А если бы меня собирался сбить автомобиль, ты бы тоже спасла меня? — спросил ДжоДжо.

— Нет. Но купила бы самые красивые цветы на твои похороны.

Брат нахмурился и показал мне язык. Я показала свой в ответ. Средним пальцем он коснулся своего лица и почесал им кончик носа. Я тоже подняла свой и провела им по брови.

— Жасмин, умоляю, — застонала моя мать. — Только не при гостях.

— Но он... — начала я, указывая на Джонатана, прежде чем остановилась и покачала головой.

«Ха-ха» моего брата прозвучало достаточно тихо, но я все равно услышала.

— Ужин почти готов. Ты собираешься принять душ, Жасмин? — спросила мама в тот момент, когда к Ивану подошла Тали, чтобы представиться. По крайней мере, мне так показалось, потому что она обняла его.

Наблюдая за ними, я кивнула и ответила маме:

— Ага.

Иван подарил моей сестре улыбку, которую я раньше никогда не замечала... И из-за которой почувствовала себя странно. Тали являлась младшей копией моей мамы. Красивая, стройная, с рыжими волосами, бледной кожей и настолько правильными чертами лица, что ни один хирург в мире не смог бы повторить их. Если мы вдруг выбирались куда-то вместе, я не припоминала ни единого случая, чтобы при этом никто не пялился на нее или не начинал приставать. Тали привыкла к постоянному вниманию и даже не замечала этого. Так что меня давным-давно перестала волновать красота сестры.

Некоторые люди просто выглядели лучше, чем другие. Может, я и не была такой же привлекательной, как моя сестра, однако легко могла отлупить ее, и это меня немного успокаивало. Но, что бы между нами ни происходило, Тали всегда была готова прийти мне на помощь… даже если бы нам потребовалось избавиться от тела.

— Тогда иди в душ, — потребовала мама. — Не хочу, чтобы лазанья сгорела.

Я кивнула и посмотрела на Ивана, который все еще разговаривал с моей сестрой.

— Иван, пойдем, я покажу тебе, где туалет...