С любовью, Луков

— Я тоже.

— Не будь тряпкой и сделай это, — прошипела я, стараясь говорить потише.

Смешок парня заставил меня нахмуриться.

— Похоже, я здесь не единственная тряпка, — ответил он.

У меня приоткрылся рот. Иван меня подловил. Да, блядь, так и есть.

— У меня вопрос: вы когда-нибудь соглашаетесь друг с другом? — спросил Джонатан, стоя в нескольких футах от Ивана, с тарелкой, заваленной едой.

О чем я вам говорила? ДжоДжо — «Любопытная Варвара».

— Нет, — ответила я в тот же миг, как Иван сказал «да».

Хитрая улыбка на лице моего брата показала мне, что он слышал весь наш разговор. Или, по крайней мере, почти весь.

— Я не собирался подслушивать, но ничего не смог с собой поделать. Если вы так боитесь звонить Карине по одиночке, почему бы просто не набрать её, пока вы оба здесь, чтобы она не разозлилась, а если и расстроится, то на вас двоих одновременно. А? А? — предложил он, словно для него этот вопрос казался простейшим. Еще бы, сложившаяся ситуация не имела никакого отношения к его жизни.

На самом деле все было совсем не просто. Я и не ожидала ничего другого от своих родственников. Не думаю, что мой отец страдал таким же любопытством, как и остальная семейка, однако… наверняка я сказать не могла, и, честно говоря, это не имело особого значения. Потому что его все равно никогда не было рядом.

Я решила , что ДжоДжо все же был прав. Иван, должно быть, подумал то же самое, потому что взглянул на меня и вскинул брови. Беспокоилась ли я о том, что Карина разозлится, потому что никто из нас не сообщил ей о таком важном решении? Нет.

Но все же…

— Это отличная идея, если вы спросите меня, — пробормотал ДжоДжо, прежде чем пройти мимо нас, чтобы добраться до своего места за столом.

Иван двинулся вперед в очереди и сразу же принялся накладывать еду в тарелку. А затем сказал достаточно тихо, чтобы услышала только я.

— Неплохая идея.

— Да, это так, но не говори ему об этом. Потому что если он узнает, то поставит себе в дневник галочку и следующие пять лет будет постоянно об этом напоминать.

Высокий мужчина и по совместительству мой партнер протянул мне нож для лазаньи. Я отрезала кусок, который показался мне аппетитным и насытил бы меня, но не настолько огромный, чтобы у меня на боках отложилось десять фунтов, особенно после пересмотра диеты в связи с тренировками. Затем добавила два ломтика чесночного хлеба и небольшую порцию салата, потому что, несмотря на читмил, в моем рационе требовались овощи.

Наполнив свою тарелку и оглянувшись в поисках свободного места, я заметила, что не занятыми остались только рядом стоящие стулья. Иван присел на один, а мне лишь оставалось занять другой, при этом я оказалась зажатой между моим партнером и Руби. Мой взгляд остановился на Иване, когда тот потянулся за рулоном бумажных полотенец, который кто-то оставил в центре стола. Парень оторвал одно, затем на мгновенье его рука зависла в воздухе, и он оторвал еще одно. Как только я начала резать лазанью на кусочки, что-то белое упало мне на колени.

Это оказалось то самое бумажное полотенце.

— Не был уверен, что ты сможешь дотянуться до салфеток, — прошептал Иван, вновь считая себя остроумным ослом.

Я искоса посмотрела на него, мои руки все еще были заняты нарезкой еды в тарелке.

— Ну, знаешь… Потому что ты коротышка.

Кусая себя за щеку, чтобы не реагировать, я пробормотала:

— Я поняла, что ты имел в виду.

Все мое внимание было приковано к салфетке, а голова — забита мыслями о том, что Луков сделал для меня что-то хорошее. Просто так. Он даже не плюнул в нее. Я бы заметила. Поэтому совершенно не понимала, что делать с этим добрым жестом, кроме как поблагодарить парня, что само по себе почти причиняло душевную боль. Почти.

Иван, должно быть, знал об этом, потому что краем глаза я увидела, как он повернулся и приподнял брови от удивления, будто не мог поверить, что я только что произнесла слово на букву «с».

Мне тоже не верилось, что мои губы секунду назад произнесли слово «спасибо». Сегодня я уже использовала слова благодарности в его адрес. И мне не хотелось превышать свою норму.

— Как у вас проходят тренировки, Иван? — спросила моя мать, пока я пыталась выяснить, что происходит, и как реагировать на всю эту нелепость под названием «дружеский» план Ивана. — Жасмин рассказывает мне только то, что у вас все хорошо.

Засунув в рот большой кусок лазаньи, я бросила взгляд на маму. Вот ведь плакса. Она хотела услышать подробный отчет, но мне нечего было рассказать. Так что, само собой, она мне не поверила. Эта женщина знала, что я не смогу долго молчать.

— Все в порядке. Мы пока не начали разучивать хореографию; все еще пытаемся разобраться с некоторыми элементами. Скорее всего, займемся хореографией в начале июня, — легко ответил мужчина, сидящий рядом со мной и расположивший руки с приборами по обеим сторонам от тарелки.

Мои близкие покивали в согласии, поэтому я откусила чесночный хлеб и стала наблюдать за членами своей семьи, чтобы понять, кто из них продолжит допрос Ивана. Так как это точно должно было произойти. И это то, чего я пыталась избежать. Неважно, что он не являлся моим парнем, а просто был важной фигурой в моей жизни, если не больше. На самом деле, он был более значимым, чем любой из моих бывших бойфрендов и партнеров.

— Приятно слышать, — ответила моя мать, когда я почти дожевала свой хлеб. Затем она улыбнулась. Ее лицо выглядело устрашающе спокойным и милым, и стало ясно, что следующие ее слова окажутся бомбой. Я была готова поклясться, что даже Бен, сидящий рядом с ней, почувствовал это, потому что пробормотал «о, нет» себе под нос.

— Так почему ты взял Жасмин в пару всего на год? — спросила мамуля со спокойной улыбкой.

Я фыркнула, отчего наполовину пережеванный кусок хлеба застрял у меня в горле, заставив задыхаться в тот самый момент, когда Руби прошипела:

— Мама!

Я продолжала мучиться удушьем, потому что мокрый кусок намертво засел в моей трахее, и стало ясно, что просто так от него не избавиться. Что-то тяжелое и большое сильно ударило меня по спине, расшатывая хлеб. Схватив бумажное полотенце, которое дал мне Иван, я выплюнула в него кусочек еды, прохрипела, а затем начала кашлять. Мои глаза слезились. Кто-то сунул стакан воды в мою руку, и я взяла его почти вслепую, выпив всю воду, а затем продолжила кашлять в руку, пока все не прошло.

И снова Иван ударил меня по спине своей огромной ладонью, так же сильно, как и в первый раз.

— Я в порядке, — опять зашлась я в кашле.

Меня не удивило, когда он снова шлепнул меня по спине.

— Ты как? Все нормально? — спросила у меня Руби.

Сделав еще один глоток воды, я кивнула, пытаясь сморгнуть слезы, которые появились, когда у меня случилось удушье.

— Ну так что? — продолжала давить моя мать.

— Ну... — начал было Иван, прежде чем я подняла руку и покачала головой.