С любовью, Луков

— Как насчет следующей партии в «Дженгу»? — перебил меня Джонатан, спрашивая Лукова.

Я моргнула.

И в этот миг Иван ответил:

— Конечно.

Что???

— Иди в душ, вонючка, чтобы мы могли поесть, — продолжил ДжоДжо.

Иван оглянулся и, должно быть, увидел на моем лице выражение «Ты, что, обалдел?», потому что на его губах нежнейшего розового цвета появился намёк на ухмылку.

— Да, вонючка. Иди в душ, — отозвался эхом парень, как осел.

— Он тоже не принимал душ вообще-то, — озвучила я.

— Но от меня не пахнет, — сказал Иван.

— От меня тоже.

— А вот это спорный вопрос, — сказала Тали, прочистив горло.

Я прищурилась и проигнорировала ее, потому что знала, что произойдет, если не возьму ситуацию под контроль.

— Иван, ты не обязан оставаться, если не хочешь. Уверена, у тебя есть дела поважнее. Могу показать тебе, где ванная.

— Я хотел бы сыграть в «Дженгу», — ответил Луков.

Ну и что мне оставалось делать? Сказать ему «нет»? Ох, блин, я точно пожалею об этом.

— Давай я сам покажу тебе, где ванная, — предложил ДжоДжо.

Блядь.

— Ну, ладно, — пробормотала я, прежде чем прислониться к Руби и прошептать. — Пожалуйста, убедись, что ничего плохого не случится.

Руби рассмеялась, и я ощутила, как она кивнула в знак согласия. Снова коснувшись ее макушки и в последний раз оглядев кухню, мой взгляд остановился на Иване, который усаживался рядом с Джеймсом.

А затем я пулей вылетела оттуда, чуть не сбив с ног Бена, словно моя задница была в огне. Мне пришлось принять самый быстрый душ в своей жизни, при этом воображая всю ту невообразимую чушь обо мне, которую мои близкие, вероятно, уже рассказывали Ивану. И это было заслуженно. Я оделась, пытаясь выглядеть прилично хотя бы один вечер в неделю, раз уж у меня появилась такая возможность. Именно субботние ужины были теми вечерами, когда я ничего не делала и ела, что хотела.

После того, как втерла лосьон алоэ вера в свои бедные усталые ноги, я спустилась вниз по лестнице, напрягая слух, чтобы услышать, о чем они там болтали. Проблема состояла в том, что на этот раз казалось, будто все они шептались между собой. Либо не разговаривали вовсе, потому что я ничего не уловила.

По крайней мере, пока не добралась до двери. А затем различила тихий смех.

— Не понимаю, почему все смеются? — еле слышно спросил Аарон, муж Руби.

Ему ответил ДжоДжо.

— Ты видел ее фотографии до того, как она подросла?

Этого было достаточно, чтобы понять, о ком они сплетничали. Кучка придурков. Но я все равно не двигалась.

— Нет, — ответил Аарон.

Кто-то фыркнул, и по звуку я поняла, что это Тали.

— Жас поздно достигла полового созревания. Сколько ей было? Около шестнадцати?

Да, шестнадцать, но подтверждать это я не собиралась.

А вот моя мать дважды не думала.

— Некоторые подростки какое-то время выглядят, как пухлые дети. Ну вы знаете, — продолжила рассказывать Тали очень тихо. — Жас как раз была такой все шестнадцать лет, пока не переросла это, — хихикнула она.

— Не может быть, — попытался отрицать Аарон, благослови его Господь.

— Может, — подтвердила моя сестрица. — Она была немного толстовата.

ДжоДжо фыркнул.

— Немного?

— Ой, какие вы злые, — отрезала Руби. — Жасмин была очень миленькой.

— Она была обладательницей большой задницы и ненавидела носить трико, потому что оно всегда впивалось ей в кожу, — решила вставить свои пять копеек моя мать. — Чем больше мы намекали, чтобы она надела более свободную одежду, тем чаще дочь нацепляла это проклятое трико и комбинезоны, хотя ей явно было некомфортно.

Раздался смешок, принадлежавший Ивану.

— Очень на нее похоже.

— Ты даже не представляешь. Эта девочка всегда все делала наоборот. Она поступала так из принципа. Постоянно. Единственный раз, когда ее остановило слово «нет», это когда она смотрела фильм... Как он назывался? Ну тот, про хоккей, которым Жасмин была одержима…

— «Могучие Утята»? — предположила Руби.

— Да, точно. «Могучие Утята». Она умоляла меня отдать ее заниматься хоккеем, но не было ни одного кружка по хоккею, которые позволяли бы брать в команду девочек. Я чуть не разругалась с одним из тренеров, чтобы ей хотя бы дали шанс, когда она находилась в Галерее²⁷, на вечеринке в честь дня рождения подруги. У меня получилось убедить ее пойти туда, только когда я сказала, что многие хоккеисты занимаются фигурным катанием, чтобы развить свои навыки.

— Я не знал этого, — сказал Джеймс.

— О Боже, сестра смотрела этот фильм миллион раз. Я стабильно раз в неделю пыталась выбросить кассету в мусорное ведро, но мама всегда доставала ее обратно, — простонала Тали.

— Жасмин же вроде однажды заметила, как ты сделала это, и вы даже подрались, да? — спросила Руби.

Ее слова вынудили меня улыбнуться, потому что я отлично помнила тот день. Мы поругались. Мне было десять, а Тали вроде бы уже исполнилось восемнадцать. На мое счастье она была очень маленького роста, и оказалось не так сложно избить ее за попытку выбросить мой фильм.

— Да. Она ударила меня прямо в нос, — ответила моя сестра.

Мама разразилась смехом.

— У тебя кровь лилась рекой.

— Как ты можешь смеяться, когда твоей дочери причинили боль? — сделала резкий вдох Тали, напомнив мне, кто являлся второй по величине королевой драмы в нашей семье.

— Твоя десятилетняя сестра ударила тебя по лицу. Знаешь, как тяжело мне было не смеяться, когда это случилось? Ты сама напросилась. Мы с Жасмин предупреждали тебя, но ты все равно это сделала, — мама рассмеялась вновь, и было похоже, что она гордилась мной.

Я опять улыбнулась.

— Это чушь собачья, мам.

— Эй, успокойся. Иван, тебя ведь не волнует, что маленькая девочка избила свою старшую сестру? — спросила мама.

Наступила пауза, а затем раздался голос:

— Уверен, ты была не первой, кого ударила Жасмин. И уж точно не последней.

Последовала еще одна пауза, а потом Тали добавила.

— Нет. Определенно нет, — затем раздался шум, подозрительно похожий на фырканье. — Жас всегда была маленькой злюкой. Ей ведь исполнилось три, когда она ударила ребенка в детском саду?

— Вроде в три она врезала тому мальчишке, который пытался заглянуть ей под юбку, разве нет? — уточнил ДжоДжо.

— И то, и другое... — начала говорить мама, пока Иван не заржал.

— Что?

— Свое первое предупреждение дочь получила, ударив мальчика, который толкнул ее. Затем ее вообще отстранили от детского сада за то, что она стукнула того же пацана, когда тот попытался заглянуть ей под юбку. Честно говоря, я почти уверена, что все это ей подсказал Себастьян. Потом она ещё дважды была наказана в детском саду. Одна девочка дернула ее за волосы, и Жасмин в отместку вытащила ее за косы прямо на улицу…