с любовью, Смерть

— Какой смысл, если ты сама уже отвернулась?

— Для надежности.

— Ах да, вдруг мое рентгеновское зрение поможет увидеть тебя насквозь и… разглядеть твой обнаженный скелет. Но замри-ка.

Удивленная такой командой, я застыла с полу-вывернутой майкой на руках. По спине и плечам пронеслась стая буйных мурашек от едва ощутимого прикосновения где-то в районе левой лопатки.

— Ты что творишь? — развернувшись, я спешно прижала майку к груди и нос к носу столкнулась с напарником. — Из ума выжил?

— У тебя шрам интересный там. Ты в курсе?

— Конечно, я же каждый день свою левую лопатку разглядываю, — раздраженно отозвалась я. — Не вижу ничего паранормального. У любого человека есть шрамы. И у тебя наверняка не один десяток найдется.

— Хочешь поискать? — Ран приподнял одну бровь.

— Хочу одеться. Уйди, а?

— Одевайся, я ведь тебе не мешаю. Кстати, у меня в районе правого бедра есть шрам в форме якоря. Вот порой озадачиваюсь, не ты ли мне его так ювелирно выгравировала, пока я в очередной раз в отключке валялся?

— Да разумеется я. Скорее всего, когда ты особенно обильно истекал кровью у меня на руках. Дай, думаю, воспользуюсь ситуацией, давно мечтала ведь… Ран. Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?

— Да слышу, слышу, — вздохнул напарник. — Буду ждать тебя в машине.

— Чего приходил-то вообще?

— Тебе понадоедать, конечно, — усмехнулся тот, замерев на выходе в пол-оборота. — А еще мне не понравилось, что здесь поблизости Аттос ошивался. Так что поторопись, моя леди. Чип с Дейлом наверняка уже соскучились.

— Как там мама себя чувствует? — поинтересовалась я у Лиама на следующий день, когда мы вернулись после отлова душ в офис.

— Неплохо, вроде, — как-то слишком грустно для "неплохо" отозвался стажер. — Лучше, чем было. Но там какая-то процедура нужна, а она… ну… не дешевая.

— Справляетесь? — встревоженно вскинул голову Ран.

Лиам скривился. Не справляются.

— Мы чем-нибудь можем помочь? — подключилась я.

— Не-не, — активно замахал руками стажер. — Все нормально. Если что я скажу, не постесняюсь, правда…

— Печенья? — напарник деловито переставил свою коробку со сладостями к Лиаму. — Я за чаем, кстати, собираюсь. Тебе притащить?

Сказать, что стажер удивился — ничего не сказать. Обычно гоняли его и вдруг…

— Не надо, спасибо, я сам…

— С сахаром, без? — Ран точно его не слышал. — А то принесу, какой мне приспичит, и потом за шиворот вылью, если пить откажешься.

— Одну ложку… Спасибо, — смирился стажер, а едва дверь за Раном закрылась, он перевел взгляд на меня.

— И что это значит?

— Мне кажется, Ран так выражает свою поддержку. У него на словах это не всегда хорошо получается, поэтому вот — переходит к действиям.

Не удивлюсь, если он начнет "ронять" купюры из карманов, а потом доказывать всем, что это у Лиама выпало. Напарник порой излишне радикален, но… судя по взгляду стажера, ему это было бы сейчас необходимо.

Хотя жест с печеньем был очень… милым. Это сложно не признать. Нелепым, конечно, до одури, но милым.

Вернулся напарник минут через десять с двумя стаканами. Поставил один перед Лиамом, второй передо мной, а после ехидно ухмыльнулся:

— Твой чай, моя леди. А теперь будь так любезна, принеси мне такой же, а то у меня на третий стакан рук не хватило по какой-то несчастливой случайности.

— О не, спасибо, я на такую благотворительность не подписывалась, — запротестовала я. — Лучше, так уж и быть, пей мой.

— Тебя все равно Тиан просила к ней заглянуть. Так что на обратном пути захвати мне чай.

— Это ты пошутил сейчас?

— Нет, я совершенно серьезно на это рассчитываю.

— Я про Тиан, балбес.

— Ты за кого меня принимаешь? Начальство всуе не поминают.

— Ну, смотри мне, если я зайду к Тиан и увижу удивленный взгляд — то кипяток за шиворот получишь ты.

— Ничуть не опасаюсь.

Несмотря на полную самоуверенность Рана, в кабинет Тиан я все равно заглядывала с опаской. Мой напарник, как было выяснено многолетним опытом, мог любую ерунду нести с абсолютно бесстрашным видом, а потом также бесстрашно за нее получать по самое не хочу.

— Арис? Заходи, да. Хорошо, что ты так быстро пришла…

— Ты могла меня и по внутренней связи вызвать, — пожала плечами я. — Что-то случилось?

— У нас проблема. Тебе знакомо это?

И она выложила перед собой две цветных фотографии альбомного формата.

— Подтверждается серийность. Сержант Лик сказал, что ты можешь мне дать некоторую информацию касательно этих предметов…

— Могу, — проговорила я вдруг осипшим голосом. С трудом прокашлялась, пока вертела в руках снимки ненавистных экземпляров из проклятой коллекции. — Это Гестиа, "Распад". И Ринатас, "Крушение". Чье это?

— Одну из них пару недель назад нашел на участке около дома Берн. Вторую — вчера в собственной машине Эвелин.

— Еще двое… — выдохнула я, опадая в кресло. — Но как? Я не могу понять, как эти проклятья нас находят? Я понимаю, что наши дома и машины защищены не самыми мощными охранными заклятиями, но должны же хоть какие-то следы оставаться.

— Если бы мы знали… Понимаю, тебе не до того, но ты, вроде как, первая жертва и что-то в этом даже смыслишь, в отличие от меня. А они ведь ждут от меня чего-то. Да только я с подобным даже не сталкивалась. Не представляю, что говорить, как их успокаивать?

Присев на край дивана, я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Как видишь, мое "Многовековое несчастье" убить меня пока не пытается. Хотя иногда доставляет неудобства. Я ждала, что оно мне подгадит во время соревнований, а я просто вечером того же дня порвала кроссовок и разбила графин. Проклятия проявляются по велению левой пятки, как приспичит, они не запрограммированы на конкретные действия. "Крушение" Эвелин может быть всего лишь "крушением ее надежд на повышение". "Распад" Берна — разводом с женой. Мне кажется, это и нужно сказать им в первую очередь. А еще лучше приврать, что это не смертельно.