с любовью, Смерть

— Ран говорил, что ты с его астами сразу хорошо поладила.

— Да, если не считать того испуга, который я испытала, наткнувшись на них в первый раз. Это стоило мне бутерброда, а Мари — жизни.

— Ах, Мари, — драматично вздохнул Лир. И мы оба замолкли.

Импровизированная "минута молчания" прервалась где-то в районе пятой секунды.

Мы остановились перед металлической дверью. Мой спутник потянулся было к замку, но насторожился — и мой слух уловил отчетливое рычание по ту сторону.

— Нехорошо, — пробормотал Лир. В подтверждение его слов что-то с силой ударило в дверь и разразилось лаем.

Оттеснив меня тут же к стене и прикрыв собой, он убедился, что замки все же выдержат, и позволил себе беззаботную усмешку. Это у них семейное, видимо.

— Нет, пожалуй, сегодня мы не пойдем с ними знакомиться. Они не в духе.

Удары в дверь продолжались. Первое удивление сменилось испугом.

— Они что-то чуют? Вдруг где-то поблизости жнецы? Может быть, наоборот нужно их выпустить?..

— Нет, — как-то поспешно отрезал Лир. — Они просто не настроены на новые знакомства. Идем. Лучше покажу тебе библиотеку.

Мы торопливо удалялись по коридору. Лир заступил мне за спину, следуя по шагам, точно прикрывая от нападения сзади.

— Что произошло? — выпалила я, когда он затолкал меня за большую дубовую дверь и закрыл засов.

— Ничего, из-за чего стоило бы волноваться тебе, — улыбнулся он и, достав телефон, что-то торопливо на нем набрал. — Это не в первый раз уже. Чип с Дейлом к хозяйской любви привыкли, поэтому дружелюбнее. А эти взаперти сидят, измученные, и в любом незнакомом запахе чуют опасность за милю. Прости, если напугали.

— Думаешь, так просто напугать человека, каждый день имеющего дело со смертью во всех ее проявлениях? — расхрабрилась я. Больше для виду, правда.

— Все же — неловко, — мило улыбнулся Лир, убирая телефон в карман. — Ран написал. Мы можем вернуться.

Нуар-старший был мне очень рад. Я напоролась на всю его доброжелательность, как на ледяные шипы, выставленные навстречу, но, не теряя лица, прошла через зал и села в кресло, ранее занимаемое Лиром. Мы обменялись сухим "здравствуйте" и кивком головы, Ран вежливо откашлялся, видимо, в надежде звуковыми вибрациями разбить повисшее напряжение, и заговорил:

— Отец дал согласие. Теперь, братец, мне нужно твое. И Арис, оцени-ка, что мы задумали…

— Вчера ты так и не ответил. Объясни все же мне, как тебе удалось подбить отца на такое? Он вроде не похож на человека, так легко ввязывающегося в подобные аферы.

— Это не афера, моя леди, а благотворительность. Все законно.

— Ты понимаешь, сколько денег он теряет?

— Я точно знаю, что он это понимает.

— А если не сработает?

— Сработает. Уверен, никто не захочет в прямом эфире выглядеть последним моральным уродом. А если и захочет — ему потом это так в прессе отзовется, что десять раз пожалеет.

— Потрясающе. Нет, пожалуй, я соглашусь, что идея неплоха. Не представляю, как это будет реализовано, но звучит впечатляюще.

— А то, — подмигнул мне Ран. — Не думала же ты, что я просто проберусь на стадион под покровом ночи и в ложах для особых гостей кнопки на сидения разложу?

— Не исключала такую мысль, — увильнула я.

— Запомни, милая, месть — это блюдо, которое стоит дорого.

— Я думала, что"…подается холодным".

— А это смотря сколько оно настаивалось после приготовления. И в каких условиях, — с умным видом отозвался Ран и за секунду до того, как распахнулась дверь, успел открыть верхнюю папку с документами.

— Как дела? — Тиан вновь вернула себе облик строгой начальницы, сурово сверкающей глазами из-за тонкой оправы очков. Но некоторая суетливость, незаметная постороннему взгляду, все же прослеживалась в ее движениях.

— Много, — вздохнул Ран и демонстративно поднял половину выложенной перед ним стопки дел.

— Как обычно. За мутными не ездили сегодня?

— Нет, — ответила я. — Сиала и Дервик нас подменили. Значит, беспокоиться не о чем.

— Хорошо. — Тиан что-то пометила в планшете. — К соревнованиям готовы?

— О-о-о да-а-а, — слишком пылко выдал Ран. Кажется, начальство тоже заметило этот нездоровый азарт в самом неугомонном своем сотруднике и напряглось.

— Надеюсь, без глупостей?

— За кого ты нас принимаешь, — искренне оскорбился в лучших чувствах напарник. — Вот назови хотя бы раз, когда мы делали глупости…

Тиан открыла было рот, чтобы начать перечислять, но Ран не дал ей издать ни звука.

— Прошу не путать глупости со спонтанными поисками верного решения в безвыходной ситуации.

…например, забраться на огромную ожившую статую верхом. И это я даже не задумывалась.

— У вас что ни день, то спонтанные поиски и безвыходные ситуации, — вздохнула начальница.

— Да брось, — добродушно фыркнул Ран. — Ты когда сама в оперативных действиях участвовала последний раз?

Тиан вздохнула еще громче.

— Столько не живут, я понял.

— Нуар, — Тиан вдруг вспомнила, с кем разговаривает и что ему позволяет, и решила построжиться.

— Ладно-ладно, простите, Ваше Начальничество. Был не прав, погорячился. Умолкаю и возвращаюсь к работе.

— Взрослеешь, это хорошо, — хоть по лицу Тиан не проскользнуло и тени улыбки, но голос прозвучал мягко. — Быстрее бы кончились уже соревнования. Я уже жалею, что вас на них определила.

Хотелось сказать что-нибудь ободряющее в духе "да брось, зато отвлеклись, отдохнули от работы, размялись…", но взгляд зацепился за опустевшее место Лиама, и я на какое-то время зависла в пространстве, не в силах отвести глаза.

Вроде вот только на днях его закрепили за нами, а теперь — лишь кружка осталась с присохшим кофе на дне, небрежно брошенная ручка и странная фигурка какого-то супергероя, явно выпавшая из шоколадного яйца с сюрпризом.

Вещи его мы так и не тронули, разве что осторожно собрали рабочие документы. Словно боялись прогнать последнюю память о нем и смириться с тем, что его нет. Пытались оставить себе иллюзию, что он просто вышел по делам и скоро вернется.

…я тряхнула головой и обнаружила, что Тиан уже ушла. Ран вопросительно покосился на меня, но я лишь отмахнулась: "Задумалась, не обращай внимания".

— Знаешь, моя леди, — заговорил он спустя несколько минут тишины, перемежаемой шелестом страниц, — нам теперь принципиально нужно выиграть.