с любовью, Смерть

— Да брось. Я себя зато настоящей частью коллектива почувствовал. Не самой удачной частью, но хотя бы не забытым всеми в углу подростком. Если кому и извиняться, то только мне. Вел себя, как придурок. Да еще и твоей новой способности испугался…

— Она не новая, она всегда была, — улыбнулась я. — Просто сам видишь, что я не горю желанием ее использовать направо и налево. И периодически боюсь, что однажды перчатка перестанет со своей ролью справляться. Это не очень приятное ощущение — когда боишься касаться всего. Людей, потому что можешь их убить. Предметов, потому что можешь их сжечь вместе с людьми, которых они касаются.

— Это тяжело, — вздохнул Лиам и наконец-то посмотрел на меня. — Но все равно прости.

— Забыла уже, — отмахнулась я и поспешила перевести тему. — Как кофе?

— Хороший.

— Ты же еще ни глотка не сделал.

— Ну… раз он еще кружку не разъел, значит, хороший.

Временное облегчение принес телефонный звонок. Не успела я дотянуться до своего аппарата, как к его песнопениям присоединилась трубка Лиама.

— Тиан?

— Кара?.. — отозвались мы хором и переглянулись.

Кара звонила Лиаму? Это что-то новое.

— Где ты? — почти прокричала трубка.

— Сижу, общаюсь с Лиамом, — ответила я, фильтруя подробности. — Нахожусь на перекрестке улицы Темной и переулка Змееустов. Что-то стряслось?

— Значит, вы как раз близко. Арис, скорее бросайте все и бегите туда, сломя голову. Напали на наших стажеров. Я велела Рану взять подкрепление, но он…

— Что — он? — страх ледяным копьем пронзил все тело.

— Я не знаю, Арис. Он сказал, что справится один, после чего связь прервалась и больше он не отвечает. Мы боимся, что нападавшие — это жнецы…

— Ни слова больше. Вызывай подкрепление, я лечу туда.

Ругаясь сквозь зубы, я убрала замолчавший телефон от уха как раз в миг, когда Лиам отключил свой.

— Кара звонила. Она… там в слезах вся. Жутко напуганная. Говорит, "Ран в беде, Рана надо спасти"…

— Идиот, — простонала я, забрасывая за спину рюкзак. — Господи, почему он такой идиот…

Я даже не посмотрела, рассчитался ли Лиам — проблемы неоплаченного кофе сейчас меня волновали меньше всего. Продолжая шептать какие-то проклятия на бегу, я одновременно набирала номер напарника. "Абонент временно недоступен". Чертов абонент как назло недоступен и получит по голове, когда я его найду.

Если раньше меня его не найдут жнецы.

— Кара тоже не в курсе, что именно произошло?

— Я так понял, никто не в курсе. Едва сигнал поступил, Ран как с цепи сорвался, ловцам отбой дал, чтобы не высовывались.

— Идиот, — прорычала я, перемахивая через забор. Кем он себя возомнил? Рэмбо загробного мира?

Стажер плюхнулся в траву следом.

— Где-то должен быть Джерри, — пропыхтел он, вновь вырываясь вперед на бегу. — Джерри. Ко мне.

В ту же секунду раздался звонкий лай и с диким топотом сквозь кусты к нам вылетел аста.

— Хороший мальчик, смелый мальчик. Глаз с меня не сводит.

Зато я знаю одного плохого мальчика, который никогда не берет аж двух хороших с собой. До чего бы спокойнее было мне, знай я, что Ран там с Чипом и Дейлом. В этих парнях, после нападения на меня жнеца, я ни за что не усомнилась бы.

Хотя присутствие асты Лиама немного успокаивало. И черт бы побрал этого Рана с его самоуверенностью.

— Судя по координатам, скинутым Тиан, мы уже близко, — бросила беглый взгляд на карту в телефоне я, и, прислушавшись, различила шум за деревьями.

Мы тихо обогнули кустарники, забором укрывшие от нас происходящее, и… у меня едва не отнялись ноги.

В тусклом свете фонарей то и дело вспыхивало лезвие косы. Гибкий силуэт ловко перескочил с лавки на подножку фонаря, прокрутился на нем, точно на шесте и, отпрыгнув, перекатился по газону. На заднем плане изо всех сил старались слиться с пейзажем стажеры — парень и девушка, в то время как две черных тени ползли за силуэтом, сопровождаемые рычанием невидимых тварей.

Красным вспыхнули глаза асты, и пес без команды ринулся в бой.

— Жнецы, — вздрогнул Лиам.

— Ран… — простонала я, прекрасно понимая, кому принадлежит силуэт.

Забыв о страхе, только что сковывавшем меня своими цепями, я вырвалась из укрытия, стягивая перчатку.

Увидев меня, бегущую навстречу, напарник на время потерял концентрацию и едва успел увернуться от занесенной жнецовской руки.

— Заберите мелких и отведите подальше. И не высовывайтесь.

— Лиам, ты слышал? — "перевела стрелки" я.

И, сбитая с ног чем-то невидимым, откатилась в сторону. В этот раз я была наготове — ладонь тут же влепилась в морду канцербера, и едва заметные искры сияния, прошипев напоследок, очертили собачий силуэт в темноте и осыпались. Я вскочила на ноги, пристально вглядываясь в песок, надеясь разглядеть на нем новые, появляющиеся при приближении, отпечатки лап.

— Уходи с Лиамом, живо.

— И оставить тебя? Нет уж.

— Я кому сказал? Уходи.

Жнец появился передо мной точно из-под земли. В какой-то миг мне даже показалось, что их здесь не двое, а куда больше — настолько быстро они перемещались по площади. Я отшатнулась назад, уклонилась от удара, сделала еще шаг — и уперлась спиной в ствол дерева. Черная фигура вопросительно склонила голову, излишне длинные костлявые пальцы показались из-под широкого изодранного рукава, знакомое свечение зажглось на его ладони… и я поняла, что мне уже не убежать.

…лезвие косы прошлось наискосок от правого плеча до левого бедра жнеца. С отвратительным хлюпаньем тело распалось на две неровных части и обвалилось к моим ногам.

— Пример сородича ничему не научил, тварь?..

Еще один удар, контрольный, пришелся уже куда-то в бесформенную массу, на глазах смешавшуюся с землей. От изумления я не смогла издать ни звука.

Ран размазал кровь по щеке, осуждающе качнул головой, глянув на меня, и ринулся ко второму жнецу.

…но не успел.

Девичий визг взрезал вечерний воздух, когда костлявая ладонь впечаталась в спину Лиама, закрывшего ее от надвигающейся смерти. Буквально доли секунды спустя коса снесла жнецу голову и со звоном упала на бордюр. Рядом на колени рухнул Ран, не издав ни звука, лишь молча вцепившись пальцами в волосы, когда в двух шагах от него повалилось на траву обмякшее тело Лиама.

Джерри, отшвырнув в сторону последнего канцербера, бросился к хозяину… но, словно осознав, что произошло, замедлил шаг и, прильнув к земле, заполз Лиаму под руку, тычась носом в ладонь и пронзительно скуля в повисшей мертвенной тишине.